Investigadores de la Universidad Texas A&M están colaborando en un nuevo proyecto que estudia cómo el ultrasonido y la luz pueden tratar los melanomas en cerdos.
Por Courtney Price, Universidad Texas A&M
Los avances médicos recientes han hecho posible el uso de la luz para encoger y matar las células cancerosas en lo que se denomina terapia fotodinámica , pero algunos tipos de cáncer, como los melanomas, no responden bien a este nuevo tratamiento.
“En la terapia fotodinámica, introducimos una sustancia química que es absorbida por las células cancerosas de la piel. La sustancia química sólo reacciona cuando se expone a un determinado tipo de luz, lo que hace que se formen nuevas moléculas que destruyen las células cancerosas”, explicó el Dr. Vanderlei Bagnato, profesor del Departamento de Ingeniería Biomédica.
“Con la terapia fotodinámica podemos eliminar aproximadamente el 95% de las lesiones de cánceres de piel no melanoma . Es un tratamiento muy rentable y no invasivo”, afirmó Bagnato.
“Pero tratar los melanomas con terapia basada en la luz es problemático por varias razones. En primer lugar, el pigmento de las células cancerosas a veces interfiere con la luz. En segundo lugar, los melanomas son más propensos que otros cánceres de piel a volver a crecer y hacer metástasis (o propagarse a otras partes del cuerpo) si no se eliminan por completo”.
El desarrollo de una forma más eficaz de tratar el melanoma mediante terapia fotodinámica podría abrir las puertas a tratamientos no invasivos y de bajo costo en cerdos, humanos y otros mamíferos.
“Además de hacer avanzar la medicina humana, esperamos que este proyecto pueda llevar la terapia fotodinámica a la medicina veterinaria , no sólo en cerdos sino también en otras especies que desarrollan melanomas”, dijo la Dra. Jennifer Fridley, profesora clínica adjunta en el Departamento de Ciencias Clínicas de Animales Grandes de la Facultad de Medicina Veterinaria y Ciencias Biomédicas y directora del Parque Médico Veterinario.
Lucha contra el cáncer con luz y sonido
La terapia fotodinámica se ha convertido recientemente en el tratamiento principal para los cánceres de piel no melanoma debido a su bajo costo y alta eficiencia.
“Existen varias formas de introducir el fármaco terapéutico en el cáncer; recientemente, hemos comenzado a utilizar microagujas”, dijo Bagnato. “En realidad, están hechas del propio fármaco, por lo que cuando se disuelven en la piel, no queda nada. Todo el proceso se puede realizar en menos de una hora y no requiere cirugía”.
Los pacientes con cáncer de piel y diabetes podrían beneficiarse de la terapia fotodinámica.
“La diabetes es muy común en Estados Unidos y se vuelve más común a medida que la gente envejece”, dijo Bagnato. “Las personas con esta afección deben evitar la cirugía siempre que sea posible porque la diabetes causa una mala vascularización (el flujo de sangre a los tejidos del cuerpo). Si tiene diabetes y cáncer de piel , la terapia fotodinámica ofrece un tratamiento mucho más seguro que la cirugía y con menos posibilidades de complicaciones”.
Para el nuevo estudio, Bagnato y sus socios de investigación probarán una combinación de medicamentos, mecanismos de administración y tipos de luz para ver qué combinaciones son las más efectivas.
También probarán otro tipo de longitud de onda: el ultrasonido. Esta terapia sonodinámica es similar a la terapia fotodinámica, excepto que utiliza sonido en lugar de luz.
“Cuando introducimos ciertos medicamentos en las células cancerosas , éstas se convierten en pequeños reactores que crean pequeñas explosiones cuando son alcanzadas por ondas ultrasónicas”, dijo Bagnato. “Esperamos combinar la terapia fotodinámica y la sonodinámica para eliminar los melanomas de forma más completa, sin el riesgo de que vuelvan a crecer y de que se produzcan metástasis”.
“Tengo la esperanza de que esta investigación pueda convertirse en la base para futuras investigaciones especializadas sobre el cáncer en mascotas y otros animales en el VMBS”, afirmó.
Un legado de ingenio
Para el nuevo estudio, los investigadores recolectarán muestras de células de la piel de una manada de cerdos que alguna vez perteneció al Dr. Duane Kraemer, un profesor senior de VMBS ahora retirado que fue fundamental en la creación de CC, el primer gato clonado del mundo .
“Los cerdos de este estudio son de una especie que tiene tendencia a desarrollar melanomas, pero que en realidad no les afectan”, dijo Fridley. “De hecho, a veces sus melanomas remiten por sí solos, lo que constituye una de las razones por las que es importante estudiarlos”.
“Cuando no estamos recogiendo muestras de ellos, los cerdos viven una vida bastante mimada”, dijo. “El Dr. Kraemer a veces viene a visitarlos, e incluso le enviamos fotografías a él y a su familia para que pueda ver lo que están haciendo. Estamos muy orgullosos de seguir sus pasos como pioneros de nuevos avances médicos y científicos”.
