La expansión de la acuicultura en la Amazonia podría generar beneficios nutricionales y económicos a una fracción del costo ambiental del pastoreo de ganado, según un artículo publicado en Nature Sustainability por investigadores de Cornell y colegas de Estados Unidos y Brasil.
por Krisy Gashler, Universidad de Cornell
Dicha expansión también podría conllevar riesgos, especialmente la posible introducción de especies no autóctonas dañinas, concluye el artículo.
«La producción ganadera es uno de los principales impulsores de la deforestación en la Amazonía», afirmó Felipe Pacheco, becario postdoctoral de Eric & Wendy Schmidt AI in Science en el Departamento de Ecología y Biología Evolutiva. «La acuicultura produce 10 veces menos emisiones de gases de efecto invernadero y utiliza entre 20 y 100 veces menos tierra que la ganadería. Creemos que la expansión de la acuicultura podría ser una herramienta importante para impulsar la seguridad alimentaria y la sostenibilidad en la Amazonía».
El pastoreo de ganado es responsable de aproximadamente el 80% de la deforestación ocurrida en la Amazonía en los últimos 30 años. La pérdida de tierras forestales en uno de los paisajes con mayor biodiversidad del planeta ha provocado una disminución significativa de especies , y la quema generalizada de bosques para despejar tierras para el ganado ha convertido la selva amazónica en un emisor neto de carbono , en lugar de un sumidero de carbono.
La acuicultura moderna en la Amazonía comenzó en la década de 1980 y se ha convertido en el sistema alimentario de origen animal de más rápido crecimiento en los cinco países amazónicos incluidos en el nuevo estudio (Bolivia, Brasil, Colombia, Ecuador y Perú). Sin embargo, la producción acuícola total aún es escasa en comparación con la de carne de res: en 2021, Brasil produjo 120 mil toneladas de pescado mediante acuicultura, pero 10,6 millones de toneladas de carne de res.
La expansión de la acuicultura, aunque más sostenible que la ganadería, conllevaría importantes desafíos, según los autores. En particular, en torno a la posible introducción de especies invasoras y al cambio de uso del suelo. La tilapia, por ejemplo, no es originaria de la Amazonia, pero se cultiva en algunos países amazónicos; la tilapia puede competir con las especies nativas y dañar los ecosistemas fluviales, perjudicando así la biodiversidad.
Algunos sistemas de acuicultura también pueden causar cambios perjudiciales en el uso del suelo, especialmente cuando se crean estanques improvisados a lo largo de los arroyos, señaló Alex Flecker, coautor del artículo y profesor de ecología y biología evolutiva. Estas configuraciones bloquean la conectividad normal de los arroyos —lo que dificulta especialmente el movimiento de los peces— e introducen un exceso de nutrientes en los cursos de agua, añadió.
Los autores abogan por cinco principios clave para permitir la expansión sostenible de la acuicultura en la Amazonia:
- Políticas que incentiven la instalación de granjas acuícolas en tierras ya degradadas.
- Utilización de diversas especies en estanques de acuicultura para mejorar la sostenibilidad y la eficiencia de los recursos.
- Mejorar la distribución equitativa de beneficios entre productores y distribuidores.
- Mejorar el flujo de información en beneficio de los productores, los mercados, el desarrollo de políticas y la evaluación ambiental.
- Mejorar el acceso de los productores a la tecnología y a los recursos financieros.
«Estos son grandes desafíos», afirmó Flecker. «Si la acuicultura se gestiona correctamente, tanto desde una perspectiva ambiental como socioeconómica, existen numerosos beneficios potenciales, pero también existen grandes desafíos para lograrlo».
Esta investigación forma parte de un esfuerzo más amplio para abordar los desafíos de sostenibilidad en los sistemas de producción alimentaria de la Amazonía mediante la integración de herramientas computacionales de vanguardia para monitorear la expansión de la acuicultura , afirmó Pacheco. El estudio ejemplifica la colaboración entre ecólogos e informáticos en el desarrollo de soluciones innovadoras para el monitoreo ambiental y la gestión de recursos, añadió.
Más información: Felipe S. Pacheco et al., Hacia una acuicultura sostenible en la Amazonía, Nature Sustainability (2025). DOI: 10.1038/s41893-024-01500-w
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