El valor de la agricultura del Reino Unido podría aumentar en millones de libras al año si se implementaran miles de colmenas de abejas en parques solares de todo el país, revela un nuevo estudio.
por la Universidad de Lancaster
Sin embargo, los científicos advierten que los beneficios de la gestión de parques solares para polinizadores silvestres sobre las abejas deben priorizarse cuando sea apropiado y deben evaluarse sitio por sitio.
Un equipo de investigadores de la Universidad de Lancaster y la Universidad de Reading ha cuantificado por primera vez los posibles beneficios económicos y costos de instalar colmenas de abejas en parques solares en todo el Reino Unido.
Los parques solares están desempeñando un papel cada vez más importante en nuestro cambio nacional hacia el carbono cero a medida que aumenta su contribución a la generación de electricidad.
Sin embargo, los parques solares ocupan una gran cantidad de terreno y, a medida que se crean más parques para satisfacer la demanda de energía limpia, es importante analizar cómo se pueden utilizar para generar otros beneficios ambientales o comerciales.
Una oportunidad es instalar colmenas de abejas en parques solares. Muchos parques solares están ubicados en áreas de agricultura intensiva donde muchos hábitats de polinizadores silvestres se han perdido o degradado. Las colmenas de abejas proporcionan ejércitos preparados que brindan un servicio de polinización para aumentar la producción de cultivos en las tierras agrícolas circundantes. Aunque algunas colmenas de abejas se han utilizado en parques solares, los posibles beneficios económicos de esto eran, hasta ahora, desconocidos.
El equipo de investigación utilizó mapas detallados de cobertura terrestre, como los producidos por el Centro de Ecología e Hidrología, para comprender dónde se encuentran los parques solares, así como la distribución y rotación de cultivos, los datos existentes sobre colmenas de abejas, los requisitos de polinización de cultivos y los valores de los cultivos.
También tomaron en cuenta el costo de instalación y manejo de las colmenas de abejas en los parques solares.
Usando patrones de distribución de cultivos en 2017, los investigadores encontraron que el despliegue de abejas en parques solares podría haber aumentado el valor de los rendimientos de los cultivos ese año en £ 5.9 millones.
El estudio analizó cultivos de campo como frijoles, linaza y semillas oleaginosas, frutas superiores como manzanas y peras, incluidas variedades para hacer sidra y perada, así como frutos rojos como fresas, frambuesas y grosellas negras.
Los hallazgos mostraron que en Inglaterra el cultivo que potencialmente se beneficiaría más de la instalación de colmenas de abejas es la semilla oleaginosa, debido a que se cultiva ampliamente. Aunque los frutos rojos, y especialmente las fresas, obtendrían el mayor beneficio económico por área de tierra dado su alto valor de mercado y su dependencia relativamente alta de la polinización de las abejas.
Según los datos de 2017, las abejas melíferas en los parques solares podrían aumentar los rendimientos de los cultivos de campo en £ 2.6 millones, las frutas superiores en £ 1.3 millones y los rendimientos de frutos rojos en £ 1.9 millones.
También hubo patrones regionales en los hallazgos con valores más altos en el este y sur de Inglaterra porque esas son las áreas donde se cultiva una mayor proporción de semillas oleaginosas y frutos rojos.
También descubrieron que, si se lleva al extremo de que todos los cultivos del Reino Unido se cultiven dentro de un radio de alimentación de abejas de 1,5 km de los parques solares de todo el Reino Unido, esto podría aumentar el valor de los rendimientos de esos cultivos en £ 80 millones al año, pero los investigadores reconocen Es poco probable que este escenario sea posible dados otros factores.
Dados estos hallazgos, si la agricultura del Reino Unido quisiera maximizar los beneficios económicos de tener abejas en los parques solares, entonces el cultivo de frutos rojos debería priorizarse dentro de las zonas de alimentación de abejas de 1,5 km alrededor de los parques solares.
Sin embargo, los investigadores están interesados en señalar que la idoneidad de colocar colmenas de abejas en parques solares debe evaluarse para cada ubicación. Esto se debe a que no todos los lugares, incluidos el clima y los tipos de suelo, son adecuados para todos los cultivos, y los agricultores individuales tienen preferencias sobre qué y dónde producen. Además, los diferentes cultivos varían en sus necesidades de polinización, por lo que los resultados del equipo de investigación no se pueden generalizar en todos los tipos y variedades de cultivos.
Además, se debe tener mucho cuidado para garantizar que las abejas no compitan con especies polinizadoras silvestres ya establecidas. Los investigadores también destacan que, cuando sea posible, fomentar los polinizadores silvestres proporcionaría mayores beneficios ecológicos que la instalación de colmenas de abejas.
La Dra. Alona Armstrong, profesora principal de la Universidad de Lancaster y autora principal del estudio, dijo que “la gestión de parques solares para las abejas puede tener un impacto positivo en el rendimiento de los cultivos y, por tanto, en los beneficios económicos. Pero es importante considerar la idoneidad de un sitio por base del sitio dadas las posibles implicaciones para los polinizadores silvestres y los beneficios de gestionar los sitios para la biodiversidad de manera más amplia “.
El profesor Simon Potts de la Universidad de Reading y coautor del artículo dijo que “nuestro estudio demuestra cómo la investigación multidisciplinaria puede encontrar nuevas prácticas de gestión de la tierra que pueden beneficiar simultáneamente a los productores de energía, agricultores, apicultores y consumidores”.
Los hallazgos de los investigadores ayudarán a informar la política energética, futuros casos de negocios para futuros parques solares, así como a informar las inversiones sostenibles y las decisiones sobre la inclusión de colmenas de abejas en la gestión de la energía y la tierra.
Los hallazgos se describen en la revista Biological Conservation .
