Cómo las plantaciones de café limitan la dieta de las aves


Vuelva a pensar en la primavera de 2020, cuando los estantes de las tiendas de comestibles estaban vacíos de artículos e ingredientes esenciales. 


por Paul Gabrielsen, Universidad de Utah


Para las aves que viven en los bosques de América Central, el reemplazo de las tierras forestales con plantaciones de café esencialmente “limpia los estantes” de sus alimentos preferidos, lo que hace que cambien sus dietas y hábitats para sobrevivir.

Un nuevo estudio dirigido por investigadores de la Universidad de Utah explora un registro de las dietas de las aves conservadas en sus plumas y el seguimiento por radio de sus movimientos para descubrir que las aves comen muchos menos invertebrados en las plantaciones de café que en los bosques, lo que sugiere que la perturbación de su ecosistema impacta significativamente las opciones dietéticas de las aves.

“El creciente impacto ecológico humano en el planeta, especialmente a través de la pérdida y degradación del hábitat y el cambio climático , a menudo también tiene un impacto negativo en la dieta de las aves”, dijo Çağan H. Şekercioğlu, autor principal del estudio y profesor de ecología y ornitología en la Facultad de Ciencias Biológicas de la U. Ciencias. “Estos cambios negativos, incluida la disminución de recursos dietéticos clave como insectos y otros invertebrados, pueden reducir la supervivencia, especialmente de los jóvenes que crecen rápidamente, lo que a menudo conduce a la disminución de la población y la pérdida de estas aves desnutridas”.

El estudio se publica en Frontiers of Ecology and Evolution .

Los bosques de Costa Rica

En todo el mundo, los bosques se están reduciendo de refugios de vida que alguna vez fueron verdes a remanentes mucho más pequeños, dispersos entre las tierras agrícolas que los han reemplazado. Solo alrededor del uno por ciento de las especies de aves prefieren los tipos de hábitats dominados por los humanos y la actividad humana, pero la rápida desaparición del hábitat de los bosques naturales significa que alrededor de un tercio de las especies de aves ahora se encuentran trabajando para sobrevivir en entornos dominados por humanos.

En Costa Rica, la tierra alrededor de la Estación Biológica Las Cruces, cerca de la frontera con Panamá, ha pasado de ser completamente boscosa a ahora 50% de plantaciones de café, 20% de pastos para ganado y 10% de otros ambientes humanos; solo el 20% de la tierra todavía está boscosa. Las áreas agrícolas están empapadas de pesticidas, fertilizantes y fungicidas, lo que afecta drásticamente a las comunidades de invertebrados de las que se alimentan las aves locales.

Esas aves locales incluyen cuatro especies en las que los investigadores se centraron en el estudio: el zorzal ruiseñor de pico naranja, la tangara de garganta plateada, el zorzal de garganta blanca y el papamoscas de vientre ocre. Las cuatro especies se pueden encontrar tanto en los bosques como en el campo abierto, donde se alimentan tanto de frutas como de invertebrados. Pero los invertebrados (incluidos los insectos) son una parte importante de su dieta, ya que proporcionan nutrientes clave, como proteínas y nitrógeno.

Şekercioğlu y sus colegas, incluidos investigadores de los Estados Unidos, Costa Rica y Singapur, querían comprender cómo las especies de aves que estudiaron obtenían sus nutrientes entre los entornos agrícolas y forestales, específicamente durante la temporada crucial de reproducción cuando la nutrición adecuada es clave para sustentando la especie.

Un diario de alimentos isotópicos

Para aprender más sobre la dieta de las aves, los investigadores analizaron los isótopos en sus plumas. Somos lo que comemos, y las firmas químicas de los alimentos que comemos, en forma de proporciones de isótopos, se incorporan a nuestros tejidos.

Los isótopos son versiones diferentes del mismo elemento que difieren solo en la cantidad de neutrones en su núcleo: una diferencia infinitesimal en masa entre un átomo de carbono con, digamos, seis neutrones y un átomo de carbono con siete. Pero los procesos biológicos y físicos pueden preferir isótopos ligeros o pesados, cambiando la relación resultante de una manera que se puede medir y proporcionar información valiosa.

En los humanos, por ejemplo, se conserva un registro de nuestra dieta en los isótopos de nuestro cabello. En un estudio anterior, el coautor Thure Cerling, profesor distinguido en el Departamento de Geología y Geofísica de la Universidad de Utah, y sus colegas analizaron recortes de cabello de peluquerías y salones alrededor del Valle del Lago Salado y aprendieron sobre las proporciones relativas de la carne alimentada con maíz. y proteínas de origen vegetal en las dietas de los residentes locales.

En Costa Rica, los investigadores esperaban hacer lo mismo, pero con los isótopos estables de carbono y nitrógeno en las plumas de las aves. Recolectaron 170 plumas de las cuatro especies de aves para analizar la dieta y rastrearon los movimientos de 49 aves mediante el seguimiento por radio para ver dónde pasaban su tiempo.

Cómo las plantaciones de café limitan la dieta de las aves
Una tangara de garganta plateada. Crédito: Çağan H. Şekercioğlu

“Definitivamente no es la primera vez que se usa el análisis isotópico de plumas para estudiar la dieta de las aves”, dijo el coautor Seth Newsome, de la Universidad de Nuevo México, “pero podría ser la primera vez, especialmente en los trópicos, que se usa junto con la telemetría de radio para examinar la composición de la dieta y el uso relativo de los hábitats agrícolas frente a los naturales”.

Los resultados mostraron que el hábitat elegido por las aves tuvo un efecto significativo en su dieta. Los datos isotópicos sugirieron que tres de las cuatro especies estudiadas comían significativamente menos invertebrados en las plantaciones de café que en los bosques. Para las tangaras de garganta plateada y los zorzales de garganta blanca, los datos sugirieron que estaban comiendo el doble de biomasa de invertebrados en los bosques que en las plantaciones de café.

“Nuestros resultados sugieren que las plantaciones de café son deficientes en invertebrados preferidos por las aves generalistas del bosque que se alimentan tanto en los remanentes de bosques nativos como en las plantaciones de café”, dijo Şekercioğlu.

Consecuencias de los cambios de hábitat

Los cafetales se plantaron hace décadas y los investigadores no tienen los datos para saber cómo se comportaron las aves cuando el bosque estaba intacto. Pero a partir de lo que sabemos ahora sobre el comportamiento de las aves, podemos inferir lo que significan los resultados para el estilo de vida de las aves.

Para consumir suficientes invertebrados, dijo Şekercioğlu, las aves necesitan alimentarse con frecuencia en los pequeños fragmentos de bosque de alrededor de 7 a 12 acres (aproximadamente del tamaño del estacionamiento en el estadio U’s Rice-Eccles) y los estrechos corredores de bosques junto a los ríos, solo alrededor de 30-60 pies de ancho.

“Creemos que las aves más móviles, como la tangara de garganta plateada y el zorzal de garganta blanca, se mueven constantemente para obtener suficiente comida, especialmente los invertebrados ricos en proteínas”, dijo Şekercioğlu, una hipótesis respaldada por un estudio de seguimiento por radio de 2007. “Especies menos móviles como el zorzal ruiseñor de pico anaranjado que puede tener áreas de distribución de por vida tan pequeñas como un acre (media hectárea) tienen que adaptarse a las plantaciones de café y comer menos invertebrados o desaparecen”.

El zorzal ruiseñor de pico naranja no está solo: un estudio de 2019 mostró que más especies de aves estaban en declive en la región que las estables.

Entonces, para las aves de Costa Rica y para las aves de otras regiones tropicales similares, las reservas forestales pueden proporcionar recursos críticos para las aves que han cambiado sus hábitats al bosque restante y viajan a través de las plantaciones de café para llegar a otros fragmentos de bosque .

“El cambio de alimentación de estas aves a otros lugares puede dar lugar a nuevas interacciones ecológicas que pueden tener consecuencias negativas”, dijo Şekercioğlu. “Por ejemplo, una mayor competencia con las aves en estos nuevos lugares o la depredación excesiva de una especie de presa que antes no se consumía tanto”.

Cómo puedes ayudar

Si eres un bebedor de café, puedes ayudar eligiendo comprar un café amigable con las aves. Según Şekercioğlu, el café amigable con las aves se cultiva en plantaciones con más árboles y remanentes de bosques, lo que es beneficioso para las aves nativas . Recomienda comprar café cultivado a la sombra, café certificado como Bird Friendly por el Smithsonian Migratory Bird Center, o café de Etiopía que, dijo, se encuentra entre los más amigables con las aves.

Y los gobiernos locales en las regiones tropicales pueden ayudar al priorizar la conservación de bosques intactos, bosques de crecimiento secundario y franjas de bosques a lo largo de los ríos para aumentar la conectividad de los remanentes de bosques.

“Es urgente”, dijo Şekercioğlu, “priorizar la conservación y regeneración de los remanentes de bosque en áreas agrícolas cada vez más dominadas por humanos que continúan reemplazando a los bosques tropicales con mayor biodiversidad del mundo”.

Más información: Çağan H. Şekercioğlu et al, Uso de isótopos estables para medir las respuestas dietéticas de las aves del bosque costarricense al campo agrícola, Fronteras en ecología y evolución (2023). DOI: 10.3389/fevo.2023.1086616