¿Comerías patatas cultivadas con excrementos humanos? ¿Y cómo te sentirías si las caléndulas de tu parque local brotaran de estiércol humano? En medio de la crisis climática, el estiércol humano ofrece importantes beneficios ambientales. Pero ¿podemos superar el «factor asqueroso» para adoptar esta solución sostenible?
Por Steven David Pickering
La crisis climática nos obliga a repensar todo, incluso cómo cultivamos nuestros alimentos y mantenemos nuestros parques. Los fertilizantes tradicionales, tanto de origen animal como sintéticos, tienen elevados costos ambientales.
La contaminación por nitratos procedente del estiércol animal puede tener diversas consecuencias, desde el crecimiento excesivo de algas hasta una enfermedad denominada síndrome del bebé azul . La fabricación de fertilizantes sintéticos consume tanta energía que su producción representa hasta el 2% del consumo energético mundial y aproximadamente el 1,4% de las emisiones mundiales de CO₂.
Estos fertilizantes también son cada vez más caros, lo que significa que hay aún más incentivos para encontrar alternativas .
Entonces, ¿qué pasaría si hubiera una manera de convertir uno de nuestros mayores productos de desecho (los excrementos humanos) en un fertilizante sostenible y de bajo impacto?
No es tan descabellado como parece. Durante siglos, las sociedades de todo el mundo dependían de los desechos humanos, a menudo denominados «excrementos nocturnos», para fertilizar sus cultivos. Con la llegada de los sistemas de saneamiento modernos, esa idea ha quedado descartada.
Pero ahora, a medida que la urbanización facilita la recolección de residuos y con una tecnología que aborda problemas históricos de salud pública, los fertilizantes a base de excreciones humanas (HEBF, por sus siglas en inglés) podrían estar volviendo a ponerse de moda. La pregunta es: ¿estamos listos para adoptarlos?
Para entender las actitudes públicas hacia los excrementos humanos, mi equipo de investigadores en ciencias sociales computacionales encuestó a personas en Inglaterra y Japón, dos países con historias marcadamente diferentes en lo que respecta a los excrementos humanos. En Japón, el uso de excrementos humanos en la agricultura era una práctica común hasta hace relativamente poco.
Sin embargo, en Inglaterra, el «gran hedor» de 1858 , junto con los brotes de cólera , llevaron a la gente a arrojar los desechos del inodoro a través de alcantarillas subterráneas. Como resultado, estas dos naciones han desarrollado puntos de vista muy diferentes sobre el tema.
Nuestra investigación revela algunos contrastes culturales fascinantes. Los japoneses, con su historia más reciente de uso de estiércol nocturno, son generalmente más abiertos a la idea de la HEBF, especialmente para la producción de alimentos. Los ingleses son más reticentes, especialmente cuando se trata de su comida.
Sin embargo, cuando se trata de parques públicos , los ingleses son sorprendentemente más tolerantes con el estiércol humano que los japoneses. Tal vez sea más fácil aceptar la idea de caléndulas hechas con estiércol humano que patatas hechas con excremento humano.
Nuestro estudio también reveló una importante brecha de género. En ambos países, los hombres, en general, eran más receptivos a la lactancia materna exclusiva que las mujeres. Esto podría deberse a una serie de factores, desde preocupaciones por la salud hasta una mayor aversión al riesgo y al asco entre las mujeres.
Parece que mientras los hombres están más dispuestos a arriesgarse con productos cultivados en excrementos, las mujeres son más escépticas, en particular cuando se trata de las implicaciones para la salud.
La caca es preciosa
Entonces, ¿por qué todo esto es importante? Para enfrentar la crisis climática se necesitan muchas innovaciones sustentables, incluido un uso más eficaz de nuestros propios desechos. Los fertilizantes HEBF ofrecen una alternativa de bajo impacto y eficiente en el uso de los recursos a los fertilizantes tradicionales, pero su éxito depende de la aceptación pública.
Comprender los matices culturales y de género en las actitudes hacia la lactancia materna con leche materna es fundamental para determinar cómo se introduce y amplía esta tecnología. Está claro que un enfoque único no funcionará. En cambio, debemos tener en cuenta estas diferencias al involucrar al público en diferentes países.
Nuestros desechos son un recurso potencial. Los aspectos de seguridad, como el riesgo de propagación de bacterias resistentes a los antimicrobianos que se encuentran en la materia fecal, estaban fuera del alcance de este proyecto. Pero, a medida que enfrentamos desafíos ambientales cada vez mayores, es hora de reconsiderar cómo tratamos los excrementos humanos.
Aunque la idea de comer alimentos cultivados con estiércol humano puede parecer poco atractiva al principio, vale la pena considerarla. Al comprender y abordar las preocupaciones del público, los científicos pueden ayudar a allanar el camino hacia prácticas agrícolas más sostenibles y de bajo impacto que son esenciales para nuestro futuro.
Este artículo se publica nuevamente en The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original .
