Los expertos en abejas de la Universidad de Cornell están analizando muestras de abejas y material relacionado para ayudar a identificar la causa de las pérdidas sin precedentes de abejas melíferas gestionadas este invierno.
por Krishna Ramanujan, Universidad de Cornell
La muerte de las colonias se hizo evidente cuando los apicultores comerciales de Estados Unidos se preparaban para transportar las colonias a California, donde aproximadamente el 70% de las abejas criadas en el país son transportadas en camiones para polinizar las almendras cada año.
Las pérdidas recientes promedio han superado el 60% de las colonias de abejas melíferas, lo que ha generado pérdidas financieras combinadas de al menos 139 millones de dólares, según una encuesta en curso a 234 apicultores de todo el país. La encuesta está siendo realizada por el Proyecto Apis m., la Federación Americana de Apicultura, la Asociación Americana de Productores de Miel, programas de extensión y apicultores.
«Las primeras cifras que están llegando sugieren que esta será la mayor pérdida de colonias de abejas melíferas en la historia de Estados Unidos», dijo Scott McArt, profesor asociado de entomología y director del programa del Laboratorio Dyce de Estudios de Abejas Melíferas en Cornell.
El Laboratorio de Investigación Apícola del Servicio de Investigación Agrícola del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) en Beltsville, Maryland, ha recolectado muestras de abejas melíferas, cera, polen y miel de colmenas vivas y muertas. Actualmente, las instalaciones gubernamentales analizan las muestras para detectar parásitos (como el ácaro varroa) y virus. Sin embargo, debido a los recortes de personal del gobierno y al alto costo de analizar las muestras para detectar pesticidas, el personal del USDA y los apicultores comerciales contactaron con McArt para ver si Cornell podía encargarse de los análisis de pesticidas.
«El laboratorio del USDA ha sufrido recortes, por lo que simplemente no puede entregar rápidamente los resultados de estos pesticidas. Al mismo tiempo, les resulta muy costoso», dijo McArt.
McArt y sus colegas utilizan técnicas de espectrometría de masas para analizar 500 muestras e identificar residuos químicos. El laboratorio de Cornell puede procesar hasta 50 muestras a la semana. El análisis de cada muestra cuesta aproximadamente 120 dólares; un donante privado anónimo financió el proyecto.
Los resultados de las muestras del USDA no estarán disponibles hasta dentro de al menos un mes, dijo McArt.
Hace dos años, los apicultores de Florida sufrieron pérdidas similares, que alcanzaron el 90% de sus colonias y generaron ingresos por 4,28 millones de dólares. Sin embargo, los daños se limitaron a unas pocas explotaciones comerciales de abejas melíferas de gran tamaño en Florida. En aquel momento, el laboratorio apícola del USDA tenía la capacidad de analizar las muestras, y sus resultados se publicarán próximamente. Los primeros indicios apuntan a que los pesticidas neonicotinoides, posiblemente utilizados para controlar la plaga del psílido asiático de los cítricos en las naranjas, fueron los responsables.
