Las hormigas y las abejas comparten nidos de cientos o miles de individuos en un espacio muy pequeño. Por lo tanto, el riesgo es alto de que las enfermedades infecciosas se propaguen rápidamente.
por la Universidad de Berna
Para reducir este riesgo, los animales han desarrollado comportamientos sociales especiales que se conocen como «defensa inmunológica social».
En general, se supone que este logro ha evolucionado solo en los insectos eusociales, incluidas las hormigas, las abejas y las avispas. El hallazgo de que también los escarabajos de la ambrosía social más primitivos eliminan los patógenos limpiándose entre sí indica que la inmunidad social puede haber evolucionado mucho antes. Esto fue informado en la revista científica británica Proceedings of the Royal Society B por Jon A. Nuotclà y Michael Taborsky de la Universidad de Berna (Suiza), en colaboración con Peter Biedermann de Julius-Maximilians-Universität (JMU) Würzburg en Baviera, Alemania.
Los escarabajos ayudan a criar hermanos
«Los escarabajos de Ambrosia viven en galerías excavadas en madera, y los roles de los miembros del grupo no están tan estrictamente definidos como en las colonias de abejas y hormigas», dice Jon Nuotclà, un estudiante de doctorado en el Instituto de Ecología y Evolución de la Universidad de Berna, y primer autor del estudio. Los trabajadores pueden decidir por sí mismos si ayudar a su madre a cuidar la plantación de crías y hongos, o más bien emigrar y establecer su propio nido .
«En la evolución del comportamiento social, los escarabajos ambrosía son una etapa intermedia entre los insectos solitarios y los que viven socialmente», destaca Peter Biedermann, investigador del JMU Biocentre. Pero cuando se trata de prevenir enfermedades, aparentemente se comportan como insectos sociales.
Las esporas de hongos desencadenan un comportamiento de limpieza mutua
«Nuestros experimentos indican que la defensa contra los patógenos puede ser un factor importante en la evolución del comportamiento social», dice Michael Taborsky, quien supervisó este estudio. Si los científicos rociaron esporas del hongo patógeno Aspergillus en los nidos de los escarabajos, los trabajadores mostraron una mejor limpieza de sus nidos. «En los nidos cargados de hongos, los escarabajos también estaban más inclinados a servir a la comunidad: luego se quedaron más tiempo en el nido para ayudar a criar hermanas», explica Taborsky. Como siguiente paso, los investigadores planean investigar si la saliva de los escarabajos ambrosía puede contener sustancias antibióticas que matan las esporas de los hongos Aspergillus. También queda por estudiar cómo los escarabajos pueden prevenir el desarrollo de resistencia en hongos patógenos.
Los escarabajos de Ambrosia pertenecen a los escarabajos de la corteza que generalmente no son populares en la industria forestal debido al daño económico que pueden causar. Sus varios miles de especies se distribuyen en todo el mundo. Los escarabajos de Ambrosia infestan árboles moribundos o recién muertos y realizan la agricultura en su duramen. Los escarabajos son atraídos por el alcohol exudado por estos árboles. Perforan galerías en los tallos y crean plantaciones de hongos ambrosía . Estos hongos sirven como alimento para ellos y sus larvas.
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