Las rampas, también conocidas como puerros silvestres, y su perfil único de sabor a ajo y cebolla, son un alimento de temporada popular, pero esa demanda podría impulsar la sobreexplotación de esta planta forestal nativa.
Por Jeff Mulhollem, Universidad Estatal de Pensilvania
En respuesta a las preocupaciones por el exceso de cosecha, un equipo de investigación interdisciplinario de Penn State ha estudiado cómo cultivar y cosechar rampas como un posible cultivo forestal desde 2017. En su último estudio, publicado en la revista Wild , caracterizaron el hábitat de las rampas por primera vez en Pensilvania, ofreciendo orientación para la práctica agroforestal conocida como agricultura forestal.
Los investigadores recopilaron datos de campo, como el suelo, la topografía y la vegetación vecina, en 30 poblaciones silvestres prósperas en toda Pensilvania y los combinaron con datos a nivel de sitio del sistema de información geográfica de más de 100 poblaciones adicionales para determinar el «hábitat de rampas» en el estado. Las especies de plantas asociadas con rampas en entornos naturales se registraron como «indicadores» para evaluaciones sobre el terreno de posibles sitios de cultivo forestal.
En el campo, las poblaciones de rampa se registraron con mayor frecuencia en posiciones húmedas de tierras bajas, orientadas al norte, este o noreste. Se encuentran con mayor frecuencia debajo de los siguientes árboles del dosel forestal: arce azucarero , álamo tulipán, tilo americano, cerezo negro, nogal amargo, roble rojo del norte y haya americana.
Las especies de sotobosque leñoso más frecuentes asociadas con las rampas en Pensilvania son la rosa multiflora, el agracejo japonés, el spicebush, la grosella espinosa, la zarzamora, el saúco, el hamamelis, la cereza silvestre, la vid y la hiedra venenosa.
En conjunto, informaron los investigadores, estos resultados pueden ayudar a orientar la selección práctica de sitios para la agricultura forestal.
«La práctica agroforestal de cultivo forestal puede ser una solución a los desafíos de conservación que rodean la explotación silvestre de esta especie, pero requiere una selección adecuada del sitio para tener éxito», dijo el líder del equipo Eric Burkhart, profesor de ciencia y gestión de ecosistemas.
Durante casi dos décadas, el laboratorio de Burkhart en la Facultad de Ciencias Agrícolas ha realizado investigaciones sobre la conservación, ecología y gestión de plantas silvestres populares en los bosques de los Apalaches, como el ginseng americano, el sello de oro, las rampas, la pipa fantasma y el fresno espinoso.
En el caso de las rampas, la creciente demanda de la planta en los últimos años, señaló Burkhart, tiene el potencial de ser perjudicial para las poblaciones de rampas silvestres en el futuro si no se equilibra con la plantación y el manejo, especialmente en partes de su área de distribución donde son menos abundantes.
Las rampas tienen requisitos de crecimiento específicos y «no cualquier bosque servirá», según el primer autor Ezra Houston, quien obtuvo una maestría en gestión forestal de Penn State en 2022.
«Las plantas pueden decirnos mucho sobre las condiciones locales del sitio dentro de un paisaje forestal, especialmente porque muchas plantas perennes de crecimiento lento del sotobosque tienden a crecer juntas en microhábitats forestales similares», dijo Houston.
Elegir la ubicación adecuada para cultivar rampas puede ayudar a reducir fallas en la plantación o un rendimiento deficiente, explicó Houston.
«Esperamos que al utilizar un enfoque combinado de modelado y datos recopilados en el campo, hayamos producido información para que un futuro agricultor forestal pueda recorrer un sitio forestado y tener rápidamente una idea de si es un lugar adecuado para cultivar rampas o no», dijo, y agregó que los autores esperan difundir estos hallazgos en medios menos técnicos, como productos y programas de educación de extensión a partir de 2025.
Contribuyeron a la investigación Cassie Stark, estudiante de maestría en recursos forestales en Penn State; Xin Chen, del Laboratorio de los Apalaches, Centro de Ciencias Ambientales de la Universidad de Maryland; y Sarah Nilson, profesora adjunta en Penn State Beaver.
Más información: Ezra Houston et al., Hábitat asociado con puerros silvestres (Allium tricoccum Ait.) en Pensilvania, EE. UU.: orientación para la selección de sitios de cultivo forestal, Wild (2024). DOI: 10.3390/wild1010006
