por Krishna Ramanujan, Universidad de Cornell
Un análisis de la cera de abejas en colmenas de abejas gestionadas en Nueva York encontró una amplia variedad de residuos de pesticidas, herbicidas y fungicidas, lo que expone a las generaciones actuales y futuras de abejas a una toxicidad a largo plazo.
El estudio , publicado en el Journal of Veterinary Diagnostic Investigation , señala que las personas pueden estar expuestas de manera similar a través de la miel, el polen y la cera contaminados en los cosméticos. Aunque los químicos que se encuentran en la cera no son beneficiosos para los humanos, es poco probable que las pequeñas cantidades en estos productos representen un riesgo importante para la salud humana , en comparación con su impacto en las abejas.
Las abejas reutilizan la cera a lo largo de años, lo que provoca que se acumulen sustancias químicas, incluidas aquellas que ya no se utilizan en Nueva York pero que permanecen en la cera de abejas.
“Debido a que los pesticidas pueden acumularse en la cera, es importante que los apicultores sigan eliminando la cera vieja cada pocos años y que las abejas la reemplacen para asegurarse de que las colonias y los productos de las abejas permanezcan saludables”, dijo la Dra. Karyn Bischoff, veterinaria y profesora asociada. de práctica en el Departamento de Medicina de Población y Ciencias de Diagnóstico de la Facultad de Medicina Veterinaria y autor principal del estudio.
Los residuos tóxicos llegan a la cera de abejas provenientes del néctar y el polen de plantas que han sido rociadas con pesticidas, y de medicamentos y pesticidas que los apicultores aplican a las colmenas para mejorar la salud de las abejas. Las abejas usan cera para hacer panales que contienen células que almacenan sus crías, miel y polen. Los tóxicos, incluidos insecticidas, herbicidas y fungicidas de las áreas agrícolas circundantes, pueden afectar la salud de los trabajadores individuales y de las crías (huevos, larvas y pupas).
Las abejas sanas son vitales para la economía y la agricultura de Nueva York. La industria apícola del estado generó cerca de 11 millones de dólares en miel en 2020 y genera anualmente 300 millones de dólares en servicios de polinización para la agricultura, según el periódico.
Los investigadores analizaron la cera donada por apicultores aficionados y comerciales, así como por apicultores secundarios que venden productos apícolas. Los coautores Scott McArt, Ph.D., profesor asociado de entomología en la Facultad de Agricultura y Ciencias de la Vida, y Nicholas Baert, ex investigador asociado en el laboratorio de McArt, analizaron muestras de 72 colonias de abejas gestionadas.
Se encontraron pesticidas en todas las muestras y los investigadores contaron hasta 34 fungicidas, 33 insecticidas y 22 herbicidas, y cada muestra de cera tenía un promedio de aproximadamente 18 residuos. La cera enviada por apicultores comerciales contenía la mayor cantidad de residuos (con un promedio de 22 por muestra), seguida por los aficionados (16 residuos) y los aficionados (12 residuos).
“Los apicultores comerciales tenían la mayor cantidad de pesticidas, lo cual tiene sentido porque esas abejas están expuestas a muchos cultivos diferentes, y los agricultores pueden usar pesticidas diferentes para cada uno”, dijo Bischoff.
Los productos químicos más comunes encontrados, en el 86% de las muestras, fueron acaricidas, una clase de insecticidas que los apicultores utilizan para proteger a las abejas de los ácaros varroa . Estos ácaros son muy grandes en comparación con las abejas (comparables a una garrapata del tamaño de una toronja en un ser humano) y están asociados con pérdidas muy elevadas de abejas durante el invierno.
“Si bien los varroácidos son perjudiciales para las abejas, causan menos daño que los parásitos que controlan”, dijo Bischoff.
Casi todas las muestras (98,6%) contenían butóxido de piperonilo, un compuesto que hace que los animales, insectos y hongos sean más sensibles a los insecticidas y fungicidas, haciéndolos más eficaces.
Los insecticidas sistémicos (que se colocan en las semillas antes de plantarlas y se extienden a todas las partes de la planta a medida que crece), llamados neonics, también fueron comunes en las muestras.
Un artículo complementario , “El papel del toxicólogo de diagnóstico veterinario en la salud de los apiarios”, dirigido por Bischoff, también se publicó en el Journal of Veterinary Diagnostic Investigation .
Comprender qué contaminantes están afectando a las abejas domésticas puede ayudar a los investigadores a proteger mejor a otros polinizadores, incluidas las abejas silvestres y otros insectos, así como a las aves y los murciélagos, dijo Bischoff.
“Proteger estas otras especies también ayudará a preservar la variedad en la dieta humana, ya que muchos de los alimentos que comemos dependen de polinizadores tanto domésticos como silvestres”, dijo.
Jennifer Moiseff, directora del laboratorio de toxicología (donde Bischoff es director) del Centro de Diagnóstico de Salud Animal (CVM), es coautora del segundo artículo.
Más información: Karyn Bischoff et al, Contaminación por pesticidas de la cera de abejas de colonias de abejas melíferas administradas en el estado de Nueva York, Journal of Veterinary Diagnostic Investigation (2023). DOI: 10.1177/10406387231199098
Karyn Bischoff et al, El papel del toxicólogo de diagnóstico veterinario en la salud de los apiarios, Journal of Veterinary Diagnostic Investigation (2023). DOI: 10.1177/10406387231203965
