Tailandia revocó una decisión el miércoles de prohibir un controvertido herbicida y extendió el uso permitido de otros dos pesticidas por seis meses, luego del rechazo de su industria agrícola multimillonaria.

El glifosato, un herbicida mejor conocido por su nombre comercial Roundup, es un pararrayos para la controversia, ya que más de 42.700 demandas se acumulan en los Estados Unidos con demandantes que alegan que causó enfermedades, incluidos cánceres terminales.

Pero sigue siendo popular entre los agricultores de Tailandia, uno de los principales productores mundiales de arroz y azúcar, que se encuentran entre los mayores consumidores de pesticidas en un sector que emplea al 40 por ciento de la población.

Los estudios han relacionado el glifosato, el paraquat y el clorpirifos con una variedad de enfermedades, y el reino el mes pasado decidió que el trío tendría prohibido sus cultivos antes del 1 de diciembre.

Pero el Comité Nacional de Sustancias Peligrosas de Tailandia dictaminó el miércoles que se permitiría el uso «limitado» continuo de glifosato, dijo el ministro de Industria, Suriya Juangroongruangkit, sin dar más detalles.

La decisión del comité, que fue «unánime», también permite a los agricultores continuar usando los otros dos pesticidas hasta el 1 de junio de 2020, agregó.

El paraquat, un herbicida que los Centros para el Control de Enfermedades de los Estados Unidos llama «altamente venenoso», ha sido prohibido en la Unión Europea desde 2009, mientras que los estudios han relacionado el clorpirifos con retrasos en el desarrollo de los niños.

El fabricante Monsanto, una subsidiaria del gigante químico alemán Bayer, podría estar en peligro por miles de millones de dólares, aunque su director ejecutivo ha insistido en que «las principales agencias reguladoras del mundo están convencidas de que los productos a base de glifosato son seguros».

El herbicida sigue siendo popular entre los trabajadores agrícolas por su eficacia y su bajo costo, y todavía se usa ampliamente en los Estados Unidos.

El Departamento de Agricultura de los Estados Unidos había escrito cartas a Tailandia pidiendo retrasar la prohibición, diciendo que podría interrumpir las importaciones de soja y trigo al reino.

Suriya, del Ministerio de Industria, dijo que esos impactos en los negocios agropecuarios de Tailandia se habían pasado por alto cuando el ministerio originalmente prohibió el glifosato en octubre.

Biothai, una fundación que aboga por la prohibición, calificó la decisión del miércoles de «decepcionante» y agregó que una extensión de seis meses para el uso de los otros dos químicos «podría afectar la salud de los agricultores, consumidores y niños».

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