Los científicos de la Universidad de Nottingham Trent investigaron cómo miles de abejas reaccionaron al unísono a un golpe vibratorio muy breve y débil aplicado en momentos aleatorios a varias colmenas.
por la Universidad de Nottingham Trent
Descubrieron que al monitorear la reacción de los insectos a la técnica, podían arrojar luz sobre qué tan activos o descansados estaban dentro de la colmena , sin necesidad de mirar dentro. El estudio, en el que también participaron la Universidad de Gante en Bélgica y la Universidad de Coimbra en Portugal, se publica en la revista Scientific Reports .
Esto es importante ya que las colonias deben seguir patrones de actividad muy específicos durante el año, donde deberían estar muy ocupadas en los meses más cálidos pero muy inactivas cuando hace frío.
Durante el invierno, toda búsqueda de alimento puede detenerse durante semanas o incluso meses, y desde el exterior no es posible saber si la colonia está viva o muerta.
Los apicultores pueden inspeccionar las colmenas abriéndolas, pero este es un proceso invasivo y puede ser perjudicial para la colonia.
Utilizando su enfoque, el equipo pudo detectar y registrar las respuestas de las abejas al pulso a lo largo del año mediante el uso de un acelerómetro (sensible a las pequeñas vibraciones de los insectos) integrado en las colmenas.
Al monitorear la actividad de las colonias a través de la señal producida por el batir de las alas de las abejas, los investigadores descubrieron a partir de los datos que a veces eran muy sensibles al pulso y otras veces nada.
En los meses de verano, cuando las abejas estaban ocupadas buscando comida, cuidando a sus crías y manteniendo la colmena, los investigadores descubrieron que prestaban poca atención al pulso.
Aparte de congelarse momentáneamente mientras observaban el pulso, no hubo ningún cambio en la señal mientras los insectos continuaban con sus actividades.
Y a medida que el clima se hizo más frío, después de una señal muy débil hubo una fuerte reacción grupal de las abejas después del pulso, que volvió a ser débil, lo que indica que la colonia se había agrupado para calentarse y de hecho estaba sana.
Entre el ruido colectivo de las abejas, la tecnología también capta el sonido de las abejas individuales que emiten gritos de sorpresa. El equipo de Nottingham mostró anteriormente cómo las abejas emitían este sonido cuando se asustaban.
«Es un poco como un oso que se queda dormido durante el invierno; a veces no se puede saber si el animal está vivo o no», dijo el investigador principal, el Dr. Martin Bencsik, científico de la Facultad de Ciencia y Tecnología de la Universidad de Nottingham Trent.
«Un golpe suave, que provoca una reacción pequeña pero mensurable, revelará si el animal se encuentra en su estado normal o no».
El estudio, que implicó analizar miles de horas de datos, encontró que en colonias sanas la señal de respuesta estaba casi ausente durante la temporada activa más cálida, y solo aparecía ocasionalmente muy temprano en la mañana, cuando las abejas estaban menos ocupadas.
La señal de respuesta se volvió muy fuerte cuando llegó el invierno y luego desapareció nuevamente a finales de la primavera.
La salud de una colonia en particular se deterioró durante la temporada activa y fue la única que mostró una respuesta de zumbido fuerte y duradera de manera constante durante todo el verano, mientras la colonia seguía deteriorándose lentamente.
Los investigadores sostienen que han encontrado un método para evaluar la salud de la colonia desde el interior de la colmena sin requerir una percepción subjetiva de la misma.
Dicen que, hasta donde saben, esta es la primera investigación que demuestra que algo muy similar a un «arco reflejo» masivo tiene lugar en un invertebrado. Generalmente realizado en vertebrados, el arco reflejo explora una vía neuronal particular e implica un estímulo externo que resulta en una respuesta involuntaria.
El Dr. Bencsik dijo: «Algunos apicultores golpean sus colmenas con la mano, en invierno, para comprobar y escuchar una respuesta positiva de zumbido que indique la vitalidad de la colonia. Sin embargo, hasta ahora, la posible relevancia de esta sencilla prueba había sido nunca ha sido examinado detenidamente.
«En invierno, las abejas deben estar muy tranquilas y en verano, a menos que se sientan enfermas, deben tener mucha movilidad. Nuestro método pionero también nos permite comprobar la movilidad, lo que revela otro aspecto de la salud y el estado fisiológico de la colonia dentro del recinto. colmena.
«Nuestras mediciones revelan, de forma no invasiva, la movilidad de la colonia, el agrupamiento de la colonia y su reposo, y pueden detectar la ausencia de la reina en la temporada activa.
«Creemos que nuestro trabajo también podría ayudar a dar a los apicultores una indicación del tamaño de sus colonias, basándose en la intensidad de la señal».
Se espera que el trabajo pueda conducir al desarrollo de un dispositivo para transmitir información en tiempo real a los apicultores sobre sus colonias para que puedan gestionarlas mejor.
Más información: Martin Bencsik et al, Evaluaciones cuantitativas de la respuesta de la colonia de abejas a un pulso vibratorio artificial que resulta en mediciones no invasivas de la movilidad y el descanso general de la colonia, Scientific Reports (2024). DOI: 10.1038/s41598-024-54107-8
