El cultivo de fresas de jardín (o fresas) atrae nuevos jugadores al sector durante todo el año, ya que el precio de las fresas frescas de alta calidad es alto y la baya dulce prácticamente no necesita promoción comercial.
El sistema de cultivo más común para las fresas de invernadero se basa en medios sin suelo con una aplicación precisa de soluciones de nutrientes minerales directamente en la zona de la raíz. El sentimiento ambiental complica esta práctica ya que los conservacionistas tienen quejas sobre los tres sustratos principales para las fresas de invernadero.
Por un lado, parecería que los ecologistas deberían estar satisfechos de que los sistemas de cultivo de fresas sin suelo tengan una eficiencia en el uso del agua hasta cuatro veces mayor que el cultivo tradicional en suelo, mientras que se mejora el potencial de rendimiento de la planta y la calidad de las bayas producidas.
Las afirmaciones de los ecologistas se concentran en torno a los sustratos: turba, fibra de coco y lana mineral. La protección de las turberas como herramienta de gestión del clima está respaldada por la regulación política en muchos países donde se promueven alternativas sin turba.
Sin embargo, una de las alternativas más populares a la turba, la fibra de coco, ha sido criticada por sus altas emisiones de CO 2 debido a los largos tiempos de transporte desde los países productores. India, Sri Lanka, Indonesia, Malasia, Filipinas, Tailandia y Vietnam son los mayores productores y exportadores de fibra de coco. La lana mineral no es biodegradable y está hecha de materias primas no renovables.
No hay tantas opciones para los sustratos de fresa: madera de desecho, biocarbón y compost.
Los subproductos forestales, como las fracciones de abeto, han demostrado una buena idoneidad como sustrato de fresa solos o mezclados con turba.
El biocarbón puede considerarse un reemplazo de la turba debido a sus propiedades fisicoquímicas similares, como la alta retención de agua y aire y la capacidad de intercambio catiónico. Sin embargo, el biocarbón se produce actualmente en pequeñas cantidades y es caro.
El compost se caracteriza por la mayor variabilidad de tipos de sustrato disponibles con diferentes parámetros, en contraste con la turba y la fibra de madera, que son bastante inertes y estables. El estudio probó el compost verde y el obtenido a partir de lodos de depuradora: las fresas reaccionaron normalmente.
En un nuevo experimento, equipos de la Facultad de Biociencias de la Universidad Noruega de Ciencias de la Vida y el Instituto Noruego de Investigación Bioeconómica compararon los efectos de la fibra de madera y el compost en las fresas de invernadero.
Se realizaron dos experimentos en los que se cultivó la variedad remontante “Murano” en una mezcla de fibra de madera y compost (experimento 1), y la variedad de floración estacional “Molling Century” en una mezcla de fibra de madera y turba (experimento 2 ). Además, en el experimento 2 se evaluó el efecto de aplicar el fertilizante iniciador.
El potencial de rendimiento de las fresas de Murano se mantuvo en todos los sustratos en comparación con el control de fibra de coco. Sin embargo, una mezcla de 75 % de fibra de madera y 25 % de compost dio el mayor rendimiento.
La composición del sustrato no afectó la composición química de las bayas. Sin embargo, las bayas de plantas en la mezcla más eficaz tenían menos firmeza que las bayas de plantas cultivadas en fibra de coco, es decir, eran más jugosas.
Si bien la fresa ‘Molling Century’ mostró el mayor rendimiento en sustratos enriquecidos con fertilizante iniciador, la productividad promedio de la variedad se mantuvo en mezclas que contenían hasta un 75% de fibra de madera con inclusión de compost. Debido a que el compost es rico en ácidos húmicos, y estos se consideran beneficiosos para las plantas cuando se agregan al medio de cultivo, los resultados obtenidos en el experimento pueden explicarse en parte por el papel de apoyo de estas sustancias.
Ambos experimentos demostraron que la turba y el compost se pueden diluir con un alto contenido de fibra de madera, hasta un 75 %, para cultivar fresas en un sistema de riego por goteo multitúnel. Debido a la amplia variedad de compost disponibles en el mercado, se necesita más investigación sobre las mezclas de compost y fibra de madera para desarrollar un medio comercial libre de turba para el cultivo de bayas. Una combinación de 75 % de fibra de madera y 25 % de compost suele dar el mayor rendimiento comercializable.
