El maíz morado de alto rendimiento, introducido en la agricultura peruana por Alicia Medina Hoyos, atrae la atención mundial
Por Andrea Carvajal
En México hay un poema indígena que dice: ″Somos granos de maíz de la misma mazorca; somos una raíz del mismo camino.” Por eso, no es de extrañar que el camino de Alicia Medina Hoyos, investigadora del Programa Nacional de Investigación en Maíz del Instituto Nacional de Innovación Agraria (INIA), se iniciara en una comunidad rural de Cupisnique, Cajamarca, Perú, a 1.800 metros sobre el nivel del mar.
Desde temprana edad se dio cuenta de la importancia del maíz como seña de identidad. Esto la impulsó a dedicar su vida a contribuir con la seguridad alimentaria a través de la investigación de los maíces almidonosos, tipos de maíces blandos utilizados para el consumo humano con un 80% de almidón en su composición.
Medina estudió Agronomía en la Universidad Nacional de Cajamarca, donde su tesis la puso en contacto con Luis Narro, investigador peruano vinculado al Centro Internacional de Mejoramiento de Maíz y Trigo (CIMMYT), al que está vinculada desde entonces.
″Este contacto permanente ha sido clave para fortalecer mis capacidades para participar activamente en la co-creación de mejores oportunidades para los productores de Perú y América Latina″, dijo Medina. Su vinculación con el CIMMYT le ha ayudado a mantener un enriquecedor intercambio de conocimientos y experiencias con investigadores como Terry Molnar, especialista en maíces nativos, así como con los más de 130 colegas que integran la Red Latinoamericana de Maíces.
También ha brindado oportunidades para exhibir la investigación agrícola peruana. En 2022, Perú fue sede del XXIV Encuentro Latinoamericano de Maíz, evento organizado conjuntamente por el CIMMYT y el INIA cada dos años. Medina explicó, ″El evento es una gran oportunidad para mostrar a Cajamarca, productores, organizaciones, resaltar lo mejor que tenemos y promover el maíz morado″.
Investigación premiada
En el Día Internacional de la Mujer de 2019, Medina recibió un reconocimiento del Colegio de Ingenieros del Perú por el esfuerzo, trabajo dedicado y aporte de la ingeniería al servicio de la sociedad.
Al ser consultado qué significó recibir este premio, Medina dijo: ″La investigación en maíz amiláceo y, en los últimos años, en maíz morado, me ha llevado a Ecuador, Colombia, Bolivia y Japón, y me ha dado la satisfacción de recibir premios que motivarme a seguir poniendo la investigación al servicio de los productores.”
Ello sin perder de vista los otros valiosos galardones que ha recibido Medina: el Personaje del Bicentenario, otorgado en 2021 por la Municipalidad Provincial de Contumazá, Perú; la brújula que Chile le entregó en 2021 al recibir el Premio Estrecho de Magallanes a la Innovación y Exploración con Impacto Global; y el Premio de Investigación SUMMUM otorgado por el Comité Asesor de los Premios Summum en 2019.
¿Por qué es tan importante el maíz morado?
El maíz morado proviene de una raza llamada kulli. El equipo de investigadores liderado por Medina, quien obtuvo la variedad, trajo una población de maíz morado de Huaraz, Perú, y la cruzó con otra de Cajamarca. Diez años de mejoramiento dieron origen al maíz INIA 601, caracterizado por su alto rendimiento y alto contenido de antocianinas y antioxidantes que son beneficiosos para la salud, la prevención del cáncer y la reducción de la hipertensión arterial y el colesterol.
″En 2011 tuve la oportunidad de ir a Japón, luego trabajé con un equipo de expertos japoneses en Cajamarca″, explicó Medina. ″Allí iniciamos un proyecto que le daba más importancia al maíz morado, no por su producción sino por su color y por ende contenido de antocianinas. Vimos la característica del color en la cáscara. En 2013 determinamos la cantidad de antocianina en esta variedad y resultó que era mayor en la cáscara que en la mazorca. Eso nos dio la opción de comercializar ambas partes”.
Medina explica cómo el trabajo en equipo con la Agencia de Cooperación Internacional de Japón (JICA) sentó las bases para que hoy, 500 productores peruanos ″que ven que hay ganancias, se convenzan, al escuchar sus testimonios, en eventos de difusión y capacitación″ sembrar el maíz en 12 de las 13 provincias que conforman Cajamarca y comercializan el kilo de mazorca y maíz morado bráctea a $5 USD cada uno.
Actualmente existe una gran demanda del producto en forma de grano, harina de grano, entero, seco, picado y picado seco; empresas transnacionales radicadas en Lima adquieren el maíz morado para extraer el pigmento y la antocianina, y lo exportan a Estados Unidos, Japón y España. ″De hecho, hay empresas que producen whisky con harina de maíz morado de Cajamarca″, agregó Medina.
En octubre de 2021 se inició una nueva campaña agrícola en los campos peruanos y Medina sigue impulsando la agricultura a partir del sueño de ver al maíz morado convertirse en un producto bandera del país, al mismo tiempo que se convierte en el motor de la agroindustria de la región de Cajamarca, para que los productores beneficiarse de una mejor manera, tener más ingresos y ver la magnitud real del grano que cultivan cada día.
Fuente: CIMMYT
