Un equipo internacional de investigadores ha desarrollado una forma sintética de convertir el nitrógeno en una forma biodisponible para las plantas, lo que podría permitir la producción de fertilizantes de amoníaco a un costo mucho menor y, en última instancia, conducir a una mayor producción mundial de alimentos.
Aunque el nitrógeno en la atmósfera es inagotable, los científicos dicen que la creación de suficientes formas biodisponibles de nitrógeno sigue siendo uno de los cuellos de botella más importantes en el complejo agroindustrial.
Roger Cramer, profesor emérito del Departamento de Química de la Universidad de Hawái en el estado de Manoa, y 13 científicos de universidades de Japón han desarrollado una forma sintética de convertir el nitrógeno en una forma biodisponible que se produce naturalmente solo durante las tormentas eléctricas y con la ayuda de un microorganismo llamado diazótrofo. El estudio fue publicado en la revista Nature el 6 de julio.
«Este estudio es un paso importante hacia la eliminación del cuello de botella de nitrógeno en el suministro de alimentos del mundo», dijo Cramer.
Kramer y sus colegas descubrieron un método que utiliza un grupo de azufre metálico sintético y demostraron que los átomos de hierro pueden capturar una molécula de nitrógeno y crear una forma biodisponible de nitrógeno bajo ciertas condiciones de procesamiento.
Las nitrogenasas son enzimas producidas por ciertas bacterias que se encargan de reducir el nitrógeno a amoníaco, una forma biodisponible de nitrógeno. Estas enzimas contienen un grupo único de metal-azufre-carbono, y sus átomos de hierro rodeados de azufre capturan y reducen el nitrógeno.
Los científicos dicen que tal investigación se ha llevado a cabo durante casi 50 años y, finalmente, se han logrado avances importantes en la restauración del nitrógeno por medios artificiales.
(Fuente: phys.org. Foto: Dmitry Lukyanov).
