Las importaciones a China todavía tienen mucho espacio para aumentar los suministros de exportación de productos agrícolas como uno de los mercados más rentables para los exportadores. Hay un «pero»: el efecto de las cuñas de precios con las que el gobierno protege a los agricultores nacionales
El Servicio de Investigación Económica (ERS) del USDA publicó en Amber Waves (Amber Waves proporciona una amplia gama de investigaciones y análisis sobre la economía de los alimentos, la agricultura, los recursos naturales y las zonas rurales de Estados Unidos) un artículo sobre las perspectivas de suministro al mercado chino. «La eliminación de las barreras no arancelarias a las importaciones podría impulsar las importaciones chinas de carne de cerdo, res, maíz y trigo» por Steven Morgan, Fred Gale, Jason Beckman, Ethan Sabala, Danielle J. Ufer, Adriana Valcu-Lisman y Wendy Zeng.
Los autores del artículo escriben que “en 2021, China importó más de $205 mil millones en productos agrícolas, incluidos más de $37 mil millones de los Estados Unidos. A pesar de estos costos comerciales, las importaciones agrícolas de China todavía tienen mucho potencial, especialmente para algunos productos básicos.
Durante las últimas dos décadas, China ha abierto las fronteras comerciales mediante la reducción de los aranceles y la reducción de la intervención directa del gobierno en el comercio exterior. Por ejemplo, el Acuerdo Económico y Comercial de EE. UU. (Fase 1) con China, firmado en 2020, incluía disposiciones para eliminar docenas de tales barreras.
Sin embargo, persisten las barreras al crecimiento del comercio bilateral, incluidas medidas no arancelarias como cuotas, diferencias en los estándares, prohibiciones de ciertos insumos, prohibiciones por enfermedades, detección de semillas de malezas para material extraño en los envíos o requisitos estrictos de certificación para los exportadores. La existencia de estas barreras restringe el comercio incluso con reducciones arancelarias.
Las medidas no arancelarias obstaculizan el comercio de Estados Unidos con China de dos maneras. Primero, limitan directamente el volumen de importaciones y suministros de bienes a China. También mantienen altos los precios en China, lo que fomenta una mayor producción nacional para reemplazar los productos importados. Por lo tanto, uno de los resultados de las barreras chinas a la importación es una «cuña de precios» en la que los precios internos de los bienes suelen ser más altos que los precios mundiales.
Las cuñas de precios calculadas por ERS en 2020 oscilaron entre el 13 % para la soja y el 15 % para el algodón, hasta el 38 % para el trigo, el 43 % para la carne vacuna, el 48 % para el maíz y el 181 % para la carne de cerdo. Las cuñas para el algodón y la soja, materias primas que se comercializan constantemente en grandes volúmenes, son relativamente modestas. Sin embargo, las cuñas más grandes para el trigo, el maíz, la carne de res y la carne de cerdo sugieren que, además de los aranceles, puede haber medidas de regulación no arancelarias para desalentar el flujo de importaciones de estos productos básicos.
Por ejemplo, la participación de EE. UU. en las importaciones chinas de carne de cerdo se ha visto limitada por factores como la política de tolerancia cero de China sobre el uso de ractopamina, un aditivo para piensos que fortalece los músculos, y el riesgo de prohibiciones en respuesta a brotes de enfermedades. El compromiso bajo la primera fase del acuerdo EE.UU.-RPC para establecer límites basados en la ciencia sobre el uso de ractopamina aún no se ha cumplido.
Además, la carne de cerdo de EE. UU. está sujeta a los aranceles de represalia de las secciones 232 y 301 que China inició en 2018 en respuesta a los aumentos de aranceles de EE. UU. sobre el acero y el aluminio chinos, entre otros productos básicos. Las autoridades chinas otorgaron exenciones arancelarias de la sección 301 a algunos importadores en 2020 luego de la firma del acuerdo de la Fase 1, pero las tarifas de la sección 232 continuaron aplicándose a la carne de cerdo estadounidense.
En 2017, China levantó una prohibición de 14 años sobre la carne de res estadounidense, que se debió al descubrimiento de la encefalopatía espongiforme bovina, pero las importaciones se recuperaron lentamente ya que pocas empresas estadounidenses podían exportar a China. El acuerdo de la Fase 1 redujo las barreras comerciales y, como resultado, la participación de los EE. UU. en las importaciones de carne de res de China superó el 1 por ciento en 2020 por primera vez en años y luego aumentó al 6 por ciento en 2021.
La participación de las importaciones de maíz chino desde los EE. UU. aumentó del 7 al 70 por ciento en 2 años, de 2019 a 2021, y este es un fenómeno algo misterioso. En 2020, las importaciones de maíz de EE. UU. a China aumentaron a un nivel récord después de la primera fase del acuerdo y los informes de reducción de existencias en China, lo que provocó un fuerte aumento en el precio del maíz chino ese año. Las importaciones superaron el contingente arancelario por primera vez en 2020 en más de 4 millones de toneladas métricas. El próximo año, 2021, las importaciones superaron la cuota en casi cuatro veces. No está claro por qué se lograron tales cifras de ventas, ya que las importaciones fuera de la cuota están sujetas a un arancel del 65 por ciento, lo que probablemente las hace poco rentables.
Para el trigo, como en el caso del maíz, China ha protegido a sus productores nacionales de trigo de la competencia internacional con un contingente arancelario, según el cual se aplica un arancel del 1% a las primeras 9,64 millones de toneladas métricas de trigo importadas a China y un arancel del 65 por ciento. sobre cualquier importación que supere el contingente.
Además, el 90 por ciento del contingente de importación de trigo está reservado para una empresa comercial del Estado y el 10 por ciento para otros importadores. Con esta política, el precio del trigo importado estaba generalmente muy por debajo del precio interno. El volumen de las importaciones de trigo se ve afectado por la acumulación y liberación de existencias de reserva por parte de las autoridades chinas.
A corto plazo, se espera que la eliminación de las barreras no arancelarias impulse las importaciones de China entre un 13 % y un 117 % en cuatro productos básicos. En el mediano a largo plazo, las estimaciones sugieren un aumento del 46 por ciento al 402 por ciento. En última instancia, esto conducirá a mayores ventas para los productores de trigo en los EE. UU. y otros países exportadores, al tiempo que reducirá los precios de los alimentos para los consumidores chinos”.
(Fuente: Amber Waves. Publicado por Steven Morgan, Fred Gale, Jason Beckman, Ethan Sabala, Danielle J. Ufer, Adriana Valcu-Lisman, Wendy Zeng).
