Los eventos de ‘muerte’ que ocurren en las colonias de abejas melíferas que son criadas y cultivadas como ganado no deben confundirse con la crisis de conservación de disminuciones dramáticas en miles de especies de polinizadores silvestres, dicen los investigadores de Cambridge.
por la Universidad de Cambridge
Escribiendo en la revista Science , los conservacionistas argumentan que hay una «falta de distinción» en la comprensión pública, alimentada por campañas benéficas equivocadas e informes de los medios, entre un problema agrícola y un problema urgente de biodiversidad.
De hecho, dicen que las abejas domesticadas en realidad contribuyen a la disminución de las abejas silvestres a través de la competencia por los recursos y la propagación de enfermedades, con las llamadas iniciativas ambientales que promueven la cría de abejas en las ciudades o, peor aún, en áreas protegidas alejadas de la agricultura, lo que probablemente exacerbe la pérdida de polinizadores salvajes.
«La crisis en la disminución global de polinizadores se ha asociado con una especie sobre todo, la abeja occidental. Sin embargo, esta es una de las pocas especies de polinizadores que se repone continuamente a través de la cría y la agricultura», dijo el coautor, el Dr. Jonas Geldmann, del Departamento de la Universidad de Cambridge. de Zoología.
«Salvar a la abeja no ayuda a la vida silvestre. Las abejas occidentales son una especie gestionada comercialmente que en realidad puede tener efectos negativos en su entorno inmediato a través de las cantidades masivas en las que se introducen.
«Los niveles de polinizadores silvestres, como especies de abejorros solitarios, polillas y sírfidos, continúan disminuyendo a un ritmo alarmante. Actualmente, hasta el 50% de todas las especies de abejas europeas están en peligro de extinción», dijo Geldmann.
Las abejas son vitales para muchos cultivos, al igual que los polinizadores silvestres, y algunas evaluaciones sugieren que las especies silvestres brindan hasta la mitad de los «servicios polinizadores» necesarios para las tres cuartas partes de los cultivos de importancia mundial que requieren polinización.
Sin embargo, generar colonias de abejas para la polinización de cultivos es problemático. Los principales cultivos de flores, como las frutas y la colza, florecen durante un período de días o semanas, mientras que las abejas están activas durante nueve a doce meses y viajan hasta 10 km desde sus colmenas.
Esto da como resultado un «desbordamiento» masivo de las abejas melíferas cultivadas en el paisaje, lo que potencialmente supera a los polinizadores silvestres. Un estudio reciente del coautor del artículo de Science de hoy , el Dr. Juan P. González-Varo, mostró que los niveles de abejas en los bosques del sur de España son ocho veces más altos después de que los cultivos de naranjos terminan de florecer.
“Criar abejas es una actividad extractiva. Elimina el polen y el néctar del medio ambiente, que son recursos naturales que necesitan muchas especies silvestres de abejas y otros polinizadores”, dijo González-Varo, también del Departamento de Zoología de Cambridge.
«Las abejas son animales agrícolas criados artificialmente similares al ganado, como cerdos y vacas. Excepto que este ganado puede vagar más allá de cualquier recinto para perturbar los ecosistemas locales a través de la competencia y las enfermedades».
Al igual que con otros animales de granja intensiva, el hacinamiento y las dietas homogéneas han deprimido el sistema inmunológico de las abejas y han disparado las tasas de patógenos en las colmenas comerciales. Las enfermedades se transfieren a las especies silvestres cuando las abejas se alimentan de las mismas flores, de forma similar a los gérmenes que pasan entre humanos a través de una taza de café compartida.
Esto ejerce una presión adicional sobre las especies de abejas europeas silvestres en peligro de extinción, como el gran abejorro amarillo, que una vez se encontró en todo el Reino Unido pero ha perdido el 80% de su área de distribución en el último medio siglo y ahora se limita a las zonas costeras de Escocia.
Tanto los polinizadores silvestres como los cultivados se ven afectados por pesticidas como los neonicotinoides, así como por otros efectos antropogénicos, desde la pérdida de setos vivos hasta el cambio climático, que provocan la mortandad tan publicitada entre las abejas cultivadas y la disminución de las especies de polinizadores silvestres en los últimos años. Pocas décadas.
«Es probable que la mortandad de las colonias de abejas sea un ‘canario en la mina de carbón’ que se refleja en muchas especies de polinizadores silvestres. La atención sobre las abejas puede ayudar a crear conciencia, pero la acción también debe dirigirse hacia nuestras especies amenazadas «, dijo Geldmann.
«La última década ha visto una explosión en la investigación sobre la pérdida de abejas y los peligros que representan para los cultivos. Sin embargo, se han realizado pocas investigaciones para comprender la disminución de los polinizadores nativos silvestres, incluido el posible papel negativo de las abejas manejadas».
Geldmann y González-Varo recomiendan políticas para limitar el impacto de las abejas gestionadas, incluidos límites de tamaño de colmena, el movimiento de colonias para rastrear la floración de diferentes cultivos y mayores controles sobre las colmenas gestionadas en áreas protegidas.
«Las abejas pueden ser necesarias para la polinización de cultivos, pero la apicultura es una actividad agraria que no debe confundirse con la conservación de la vida silvestre», escriben.
