Un equipo de ecólogos de la Universidad de Coimbra, la Universidad de Aarhus y la Universidad de Bristol ha descubierto que aproximadamente un tercio de las especies de plantas en Europa están amenazadas de reducción de sus poblaciones a medida que disminuye el número de dispersiones de semillas.
Por Bob Yirka, Phys.org
En su estudio, publicado en la revista Science , el grupo creó una red de dispersión de semillas a nivel europeo y luego la comparó con los números de población de dispersores para aprender más sobre los problemas que enfrentan las plantas en Europa.
Muchas plantas dependen de los animales para que lleven sus semillas a lugares lejanos y así reducir la competencia y también aumentar su área de distribución. En este nuevo esfuerzo, el equipo de investigación se preguntó qué tipo de impacto podrían experimentar las plantas en Europa debido a las conocidas reducciones en las poblaciones de dispersores comunes, como aves, mamíferos, reptiles e insectos.
Realizaron un estudio exhaustivo de la literatura en busca de ejemplos de interacciones entre plantas y especies animales europeas que dispersan sus semillas. Al hacerlo, elaboraron una lista de 592 especies de plantas nativas de Europa que se sabe que evolucionaron en tándem con dispersores.
También encontraron 398 animales que se sabe que dispersan semillas. Observaron que muchas de estas criaturas dispersaban más de un tipo de planta. Para dar sentido a sus datos, el equipo creó una lista de más de 5000 pares de plantas y sus dispersores.
El equipo de investigación centró luego su atención en los dispersores y descubrió que aproximadamente un tercio de ellos estaban clasificados como amenazados o en desaparición.
Esto los llevó a concluir que aproximadamente un tercio de las especies vegetales de Europa también podrían estar disminuyendo o desapareciendo. Los investigadores señalan que el próximo paso de su equipo, u otro, es observar los cambios que ya se están produciendo en los ecosistemas de toda Europa a medida que el número de especies dispersoras ha disminuido.
También señalan que se requiere más investigación sobre pares planta/dispersor, explorando lo que está sucediendo con plantas raras o dispersores, incluida investigación en otras partes del mundo.
Más información: Sara Beatriz Mendes et al, Evidencia de una crisis de dispersión de semillas en Europa, Science (2024). DOI: 10.1126/science.ado1464
