Especialistas de cuatro países se reunieron en Etiopía para integrar datos genéticos, ensayos de campo y plataformas digitales en sus programas de mejoramiento.
Redactor: Camila Herrera R.
Editor: Eduardo Schmitz
Mejoradores de trigo de Etiopía, Kenia, Malawi y Zimbabue participaron del 10 al 14 de agosto de 2026 en un taller internacional realizado en Adís Abeba para fortalecer la creación de variedades resistentes a enfermedades y adaptadas a las condiciones agrícolas de África oriental y austral.
La capacitación fue organizada por el Centro Internacional de Mejoramiento de Maíz y Trigo (CIMMYT) y estuvo orientada al uso de datos genéticos, herramientas móviles y plataformas capaces de integrar las diferentes etapas de un programa de selección vegetal.
La cooperación responde a desafíos compartidos por los cuatro países: sequías, lluvias irregulares y enfermedades capaces de superar la resistencia de variedades comerciales. Al trabajar con sistemas compatibles, los programas nacionales pueden comparar materiales, intercambiar resultados y coordinar ensayos en ambientes distintos.
Las enfermedades no respetan fronteras agrícolas
La roya del tallo, la roya amarilla, la roya de la hoja, la septoriosis y la fusariosis de la espiga figuran entre los riesgos sanitarios que condicionan la producción de trigo en el continente. Su comportamiento cambia con la temperatura, la humedad, las lluvias y la presencia de variedades susceptibles.
La roya del tallo, causada por Puccinia graminis f. sp. tritici, representa una amenaza histórica para el trigo. En África oriental preocupa especialmente el grupo de razas Ug99, capaz de superar genes de resistencia utilizados en numerosos materiales comerciales.
La roya amarilla, causada por Puccinia striiformis f. sp. tritici, afecta las hojas y reduce la superficie fotosintética. Las zonas elevadas y relativamente frescas, como sectores de las tierras altas etíopes, pueden ofrecer condiciones favorables para su desarrollo.
La necesidad de combinar varios mecanismos defensivos también aparece en investigaciones sobre la acumulación de genes de resistencia contra las royas del trigo. Utilizar distintas fuentes genéticas puede dificultar que una nueva variante del patógeno anule toda la protección de una variedad.
La fusariosis añade un riesgo para la calidad del grano
La fusariosis de la espiga no solo disminuye el rendimiento. Algunas especies del género Fusarium producen micotoxinas que pueden contaminar el grano y limitar su utilización para alimentación humana o animal.
La septoriosis también puede avanzar rápidamente en ambientes húmedos, provocando lesiones y muerte prematura del tejido foliar. Las precipitaciones intensas y variables complican tanto la previsión epidemiológica como la evaluación estable de los materiales experimentales.
El cambio climático puede modificar la distribución y severidad de varias enfermedades. Los modelos sobre la expansión geográfica del añublo del trigo sitúan al sur de África entre las regiones que podrían afrontar un riesgo creciente.
La respuesta genética debe acompañarse de vigilancia fitosanitaria. Una variedad resistente a una raza determinada puede perder eficacia cuando el patógeno evoluciona o cuando se traslada a un ambiente con presiones diferentes.
Una plataforma reúne el ciclo de mejoramiento
El taller se concentró en Enterprise Breeding System (EBS), una plataforma alojada en la nube para organizar información genealógica, cruzamientos, viveros, ensayos y observaciones agronómicas.
El sistema permite mantener bajo una estructura común los datos generados desde la selección de progenitores hasta la evaluación de líneas avanzadas. De este modo, los investigadores pueden reducir errores de transcripción, seguir el origen de cada material y comparar resultados obtenidos durante varias campañas.
La digitalización no reemplaza el trabajo de campo ni decide automáticamente qué variedad debe liberarse. Su utilidad reside en ordenar grandes volúmenes de información y facilitar que los especialistas identifiquen materiales que combinan resistencia, rendimiento, calidad y adaptación.
El uso de una plataforma compartida también permite que los equipos de distintos países interpreten los datos con criterios compatibles. Una línea evaluada bajo presión de enfermedad en Kenia puede aportar información útil a los programas de Etiopía, Malawi o Zimbabue, siempre que se consideren las diferencias ambientales.
Field Book lleva el registro hasta la parcela
Los participantes también trabajaron con Field Book, una aplicación diseñada para registrar observaciones durante los ensayos. Los técnicos pueden ingresar desde una tableta o un teléfono datos de emergencia, altura, floración, síntomas sanitarios y otros rasgos.
El registro directo disminuye la necesidad de trasladar posteriormente anotaciones desde formularios en papel hacia hojas de cálculo. Esa reducción de pasos puede evitar errores en los identificadores de parcelas, las escalas de evaluación y los valores numéricos.
La información digital permite detectar datos ausentes o inconsistencias antes de abandonar el campo. Sin embargo, la calidad final continúa dependiendo de protocolos comunes, personal capacitado, dispositivos funcionales y procedimientos de respaldo.
La agricultura digital ya se utiliza para observar resultados a mayor escala. En Argentina, una herramienta basada en drones permite cuantificar la implantación y cobertura de la alfalfa, mostrando cómo la captura sistemática de información puede mejorar las decisiones de manejo e investigación.
Bioflow conecta información genética y fenotípica
Otro componente de la capacitación fue Bioflow, utilizado para gestionar y analizar flujos de información vinculados con el mejoramiento. La integración de datos moleculares con resultados de campo permite buscar regiones genéticas asociadas con características de interés.
Los marcadores moleculares ayudan a comprobar si una planta heredó determinados segmentos de ADN antes de completar todo su ciclo. Esta capacidad puede descartar tempranamente líneas que carecen de los genes buscados y concentrar recursos en los materiales más prometedores.
La selección genómica amplía el análisis al utilizar numerosos marcadores distribuidos por el genoma para estimar el valor de una línea. Los modelos se entrenan con poblaciones que poseen datos genéticos y mediciones agronómicas, por lo que su precisión depende directamente de la calidad y representatividad de esa información.
Este enfoque ya se explora en proyectos de selección genómica frente a enfermedades fúngicas del trigo. Su ventaja potencial es identificar combinaciones útiles sin esperar a que todas las líneas sean expuestas repetidamente al patógeno durante varias temporadas.
La diversidad genética amplía las opciones defensivas
La eficacia de las plataformas depende del germoplasma disponible. Si todos los programas utilizan un conjunto reducido de progenitores, la digitalización puede acelerar el proceso, pero no creará diversidad genética inexistente.
Las variedades tradicionales, las colecciones de bancos de germoplasma y los parientes silvestres contienen alelos que pueden aportar resistencia a enfermedades, tolerancia al calor o adaptación a ambientes específicos. Su incorporación exige cruzamientos, caracterización y varios ciclos de evaluación.
Los parientes silvestres del trigo constituyen una reserva para desarrollar nuevas resistencias, aunque los segmentos favorables pueden estar acompañados por características indeseables que deben eliminarse mediante selección.
La colaboración internacional permite evaluar esa diversidad bajo presiones sanitarias y climáticas diferentes. Un material que fracasa en un ambiente puede contener un gen útil que, incorporado a otro fondo genético, contribuya a una variedad adaptada a una región distinta.
Etiopía aporta experiencia productiva y científica
La elección de Adís Abeba como sede refleja la importancia de Etiopía dentro de la producción africana de trigo y su experiencia reciente en la expansión del cultivo. El país ha impulsado variedades adaptadas al calor, siembras bajo riego y herramientas digitales para fortalecer su abastecimiento.
Ese avance no significa que una estrategia aplicada en Etiopía pueda trasladarse sin cambios a otros países. Malawi y Zimbabue presentan sistemas productivos, calendarios, suelos y condiciones comerciales diferentes, mientras Kenia posee ambientes trigueros con presiones sanitarias particulares.
La plataforma común debe servir para conservar esas diferencias dentro del análisis, no para imponer una variedad única. El objetivo es que cada programa nacional pueda seleccionar materiales localmente adaptados utilizando información y recursos compartidos.
La cooperación puede acortar etapas, no eliminarlas
Las herramientas digitales pueden reducir tareas repetitivas, mejorar la trazabilidad y priorizar cruzamientos, pero una nueva variedad todavía debe demostrar estabilidad en ensayos realizados durante varias campañas y localidades.
La resistencia observada en un invernadero necesita validación bajo infección natural o controlada. El rendimiento debe comprobarse en ambientes representativos y la calidad del grano debe responder a las necesidades de molinos, panificadores, productores y consumidores.
Después de la selección vienen otros desafíos: registro varietal, multiplicación de semilla, distribución, capacitación y acceso económico. Una línea experimental resistente solo genera impacto cuando llega a los agricultores en cantidad suficiente y acompañada de recomendaciones agronómicas.
El encuentro de Adís Abeba estableció una base para coordinar esos esfuerzos. La utilización común de EBS, Bioflow y Field Book puede facilitar el intercambio entre programas, mientras la evaluación nacional mantiene la responsabilidad de decidir qué materiales resultan adecuados para cada zona productora.
Fuente referencial:
AgroXXI
