Un estudio del Instituto Thünen concluye que la red alemana de muestreo ya permite obtener resultados representativos para casi toda la superficie cultivable, un avance que puede facilitar la aplicación de las nuevas normas europeas de vigilancia del suelo.
Redacción: Redacción Mundo Agropecuario
Editor: Karem Díaz S.
Alemania dispone de una red de muestreo capaz de representar prácticamente toda su superficie de tierras cultivables, según una investigación presentada el 7 de octubre de 2026 por el Instituto Thünen. El estudio examinó si los programas nacionales existentes pueden cumplir los requisitos de vigilancia del suelo establecidos por la Unión Europea y encontró que buena parte de la infraestructura científica necesaria ya está disponible.
El resultado tiene importancia para la agricultura porque permite aprovechar mediciones realizadas sobre terrenos productivos para conocer las condiciones generales del suelo y orientar su seguimiento a largo plazo.
Los investigadores analizaron las redes alemanas de evaluación del estado de los suelos agrícolas y forestales. Mediante seis escenarios de división territorial comprobaron hasta qué punto los puntos de muestreo existentes permiten obtener estimaciones estadísticamente representativas.
Cuando Alemania se considera una única unidad territorial de evaluación, la cobertura representativa de las tierras de cultivo se aproxima al 100 %. Los resultados fueron más variables en los pastizales y las superficies forestales.
El trabajo proporciona una base científica para decidir cómo adaptar los sistemas nacionales de vigilancia a las obligaciones europeas sin asumir que será necesario construir una red completamente nueva.
La red agrícola ya ofrece una cobertura cercana al 100 %
El principal resultado comunicado por el Instituto Thünen corresponde a las tierras de cultivo, donde los puntos de muestreo existentes permiten obtener estimaciones representativas para prácticamente toda la superficie examinada bajo el escenario nacional.
La conclusión procede de un análisis de representatividad estadística, no de una inspección individual de cada parcela agrícola alemana.
Esto significa que una red de puntos distribuidos adecuadamente puede proporcionar información sobre superficies mucho mayores que las áreas directamente muestreadas.
La utilidad del sistema depende de la distribución de los puntos, de las características de los terrenos y de la escala geográfica a la que se pretenda interpretar la información.
Por tanto, una cobertura cercana al 100 % no significa que todos los suelos agrícolas se encuentren en buen estado.
Tampoco demuestra que se hayan eliminado problemas como la erosión, la compactación, la pérdida de materia orgánica o los desequilibrios de nutrientes.
El hallazgo se refiere a la capacidad de observación de la red: Alemania dispone de una infraestructura que permite evaluar de manera representativa una proporción muy elevada de sus tierras cultivables.
Seis escenarios permitieron comprobar la representatividad
Los investigadores del Instituto Thünen evaluaron las redes nacionales existentes mediante seis escenarios diferentes de organización territorial.
En cada escenario se examinó si la distribución de los puntos de muestreo permitía representar adecuadamente las superficies comprendidas en las unidades consideradas.
Esta comparación es importante porque una red puede resultar suficiente para elaborar una evaluación nacional, pero presentar limitaciones cuando se exige información detallada para regiones más pequeñas.
La precisión estadística no depende exclusivamente del número total de muestras. También intervienen su localización y la variabilidad de las características del suelo.
Las tierras agrícolas no son homogéneas. Dentro de un mismo país pueden existir diferencias importantes de textura, contenido de materia orgánica, condiciones hídricas y manejo productivo.
Por esta razón, una red diseñada para describir grandes superficies debe someterse a pruebas antes de utilizar sus resultados para unidades territoriales de menor extensión.
El análisis alemán permite identificar dónde las redes existentes cumplen los criterios evaluados y dónde podrían necesitarse ajustes.
Los pastizales presentan una representatividad más variable
La comparación entre usos del suelo mostró diferencias importantes.
En las tierras de cultivo, la cobertura representativa se aproxima al 100 % cuando se considera Alemania como una única unidad de evaluación.
En las superficies forestales, los resultados se situaron entre el 85 % y el 100 %, mientras que en los pastizales oscilaron entre el 73 % y el 98 %.
Estos intervalos muestran que el desempeño de las redes depende del uso del terreno y del escenario de análisis.
Para la ganadería, el seguimiento de los pastizales es relevante porque su estado influye en la producción de forraje y en el aprovechamiento de las superficies destinadas al pastoreo.
Sin embargo, el estudio no midió directamente cambios en la producción de pasto ni en el rendimiento ganadero.
Su aportación consiste en evaluar la capacidad de los sistemas de muestreo para representar estadísticamente los terrenos, no en determinar la productividad de las explotaciones.
La menor cobertura observada en determinados escenarios de pastizales indica que estas superficies podrían necesitar una atención particular al diseñar la futura vigilancia.
La Unión Europea exige un seguimiento permanente del suelo
El estudio responde a una nueva obligación comunitaria: la Directiva europea de vigilancia del suelo, conocida como Soil Monitoring Law.
Según la información publicada por el Instituto Thünen, la normativa entró en vigor el 16 de diciembre de 2025.
Los Estados miembros deben incorporarla a sus legislaciones nacionales antes del 16 de diciembre de 2028.
La directiva establece un marco para vigilar de manera permanente el estado de los suelos.
Para ello, se necesitan redes de observación cuyos resultados puedan extrapolarse estadísticamente al territorio correspondiente con un nivel de confianza mínimo del 95 %.
Este requisito convierte la representatividad de los puntos de muestreo en una cuestión central.
No basta con disponer de numerosas mediciones si estas se concentran en determinadas zonas y dejan otras condiciones del suelo insuficientemente representadas.
La investigación alemana examina precisamente si las redes construidas antes de la nueva directiva pueden aprovecharse para cumplir las exigencias del marco comunitario.
El 95 % de confianza no equivale a tener suelos saludables
Una distinción importante del estudio es la diferencia entre confianza estadística y estado agronómico.
El requisito europeo de confianza se refiere a la fiabilidad con la que una red permite representar determinadas características de una población territorial.
No significa que el 95 % de las tierras deba presentar una calidad determinada ni que ese porcentaje de suelos se encuentre libre de degradación.
De manera semejante, la cobertura representativa cercana al 100 % encontrada para las tierras cultivables no equivale a afirmar que todas las parcelas hayan sido analizadas directamente.
Los sistemas de muestreo utilizan observaciones distribuidas para elaborar estimaciones sobre áreas más amplias.
La validez de esas estimaciones depende del diseño estadístico y de las propiedades examinadas.
El Instituto Thünen señala que los resultados ofrecen una base para organizar la aplicación alemana de la normativa, pero no sustituyen las evaluaciones específicas de cada terreno.
Los programas existentes constituyen la base del nuevo sistema
La investigación se concentró en dos programas nacionales: la evaluación del estado de los suelos forestales, denominada BZE-Wald, y la correspondiente a los suelos agrícolas, conocida como BZE-LW.
Ambos forman parte de la infraestructura alemana de recopilación de información sobre las características del suelo.
La existencia de estos programas permite disponer de puntos de muestreo y procedimientos que pueden aprovecharse para nuevas evaluaciones.
El trabajo del Instituto Thünen examinó si esa infraestructura resulta adecuada para los requisitos europeos de representatividad.
Los resultados indican que una parte considerable del territorio puede evaluarse mediante las redes ya establecidas.
Esto no significa que todos los requisitos administrativos y técnicos de la nueva directiva estén automáticamente satisfechos.
La aplicación nacional también puede requerir decisiones sobre indicadores, periodicidad de medición, coordinación institucional y presentación de resultados.
El estudio aporta evidencia para esa planificación, especialmente al mostrar dónde la cobertura estadística existente es suficiente y dónde podría necesitarse una adaptación.
La vigilancia del suelo puede apoyar mejores decisiones agrícolas
Conocer las características del suelo constituye una condición importante para interpretar su capacidad productiva y las consecuencias del manejo agrícola.
La textura, la estructura, el contenido de materia orgánica y la disponibilidad de nutrientes influyen en el desarrollo de los cultivos.
Las mediciones repetidas también permiten examinar si determinadas propiedades cambian con el tiempo.
Sin embargo, una red nacional de vigilancia no sustituye los análisis que necesita un agricultor para tomar decisiones específicas de fertilización o manejo en una parcela.
Ambas escalas cumplen funciones diferentes.
Los análisis de finca pueden ayudar a decidir qué nutrientes aplicar y en qué cantidades, mientras que una red nacional permite observar tendencias generales y comparar regiones.
Esta relación entre información del suelo y decisiones productivas también aparece en un programa de formación impulsado por la FAO y otras instituciones para que agricultores mexicanos conozcan mejor las características de sus suelos.
Aunque ese proyecto utiliza herramientas orientadas directamente a los productores, comparte con la investigación alemana la necesidad de contar con mediciones fiables antes de adoptar decisiones de manejo.
La representatividad también determina el costo del seguimiento
Diseñar una red de vigilancia implica decidir cuántos puntos de muestreo son necesarios y dónde deben localizarse.
Una distribución insuficiente puede producir estimaciones poco fiables, mientras que ampliar indiscriminadamente la cantidad de muestras puede incrementar los costos sin mejorar proporcionalmente los resultados.
El análisis estadístico permite identificar una relación más adecuada entre cobertura territorial y esfuerzo de muestreo.
Por ello, comprobar la utilidad de las redes existentes puede ayudar a orientar las inversiones públicas destinadas a la vigilancia del suelo.
El estudio alemán no presenta, en la información divulgada, una estimación monetaria del ahorro que podría obtenerse al reutilizar las redes actuales.
Su conclusión se refiere a la suficiencia estadística de los puntos existentes en los escenarios examinados.
La importancia de optimizar los muestreos también se ha demostrado a escala de parcela. Una investigación de la Universidad de Illinois sobre el carbono del suelo encontró que seleccionar estratégicamente los puntos podía reducir alrededor de un 28 % el número de muestras necesarias frente a una selección aleatoria.
Aquel resultado corresponde a un sistema y una escala diferentes, pero muestra por qué la distribución de las observaciones es tan importante como su cantidad.
El carbono orgánico es uno de los indicadores de interés agrícola
Entre las propiedades que pueden estudiarse mediante programas de vigilancia figura el carbono orgánico del suelo.
Este componente está relacionado con la materia orgánica y desempeña funciones importantes en la estructura del terreno y en distintos procesos que afectan a la fertilidad.
Su medición también permite evaluar cambios en las reservas de carbono asociados con el uso y el manejo de la tierra.
La nueva investigación del Instituto Thünen no demuestra que las reservas de carbono de los suelos agrícolas alemanes hayan aumentado.
Tampoco atribuye mejoras productivas a una práctica específica.
Su contribución consiste en evaluar si la distribución de las redes permite obtener información representativa.
El interés de medir adecuadamente el carbono aparece en otros estudios europeos. Por ejemplo, una investigación del Centro Común de Investigación de la Comisión Europea identificó grandes superficies agrícolas donde las reservas de carbono orgánico presentan riesgos de pérdida.
Ese antecedente muestra la utilidad de disponer de sistemas de observación capaces de seguir la evolución de los suelos a lo largo del tiempo.
La escala territorial puede cambiar las necesidades de muestreo
Uno de los aspectos más importantes del estudio alemán es que sus resultados dependen de cómo se divida el territorio.
Cuando todo el país se considera una única unidad, la red existente ofrece una cobertura elevada para las tierras cultivables.
Sin embargo, las exigencias pueden cambiar cuando se necesita obtener información representativa de unidades más pequeñas.
En ese caso, los puntos disponibles dentro de cada región pueden resultar insuficientes para describir toda su variabilidad.
Este problema es especialmente relevante en países con condiciones agrícolas muy diversas.
Las diferencias de suelo, relieve, clima y uso productivo pueden aumentar la complejidad de las evaluaciones regionales.
Los seis escenarios analizados por el Instituto Thünen permiten estudiar esa cuestión antes de definir el diseño definitivo de la vigilancia.
Por tanto, la principal conclusión no es que Alemania pueda prescindir de nuevos muestreos en todas las circunstancias, sino que dispone de una base nacional sólida sobre la cual organizar el sistema requerido.
El seguimiento a largo plazo permitirá distinguir cambios reales
Las propiedades del suelo pueden variar por procesos naturales y por actividades humanas.
Algunas modificaciones se producen rápidamente, mientras que otras necesitan varios años para resultar detectables.
Por ello, una evaluación aislada ofrece una imagen correspondiente a un momento determinado, pero no necesariamente permite identificar una tendencia.
Los programas de vigilancia permanente buscan superar esa limitación mediante observaciones comparables a lo largo del tiempo.
Para interpretar correctamente los cambios es necesario mantener criterios metodológicos consistentes y considerar la variabilidad de las mediciones.
También importa seleccionar indicadores que respondan a las preguntas planteadas.
En la agricultura, esos indicadores pueden contribuir a examinar la evolución de la fertilidad, la materia orgánica y otras propiedades relevantes del terreno.
Sin embargo, detectar un cambio estadístico no demuestra automáticamente cuál fue su causa.
Para atribuirlo a una práctica agrícola, un fenómeno climático u otro factor se necesitan análisis adicionales.
La investigación ofrece una base para aplicar la normativa europea
El Instituto Thünen considera que sus resultados pueden servir de fundamento científico para la aplicación de la Directiva europea de vigilancia del suelo en Alemania.
La conclusión principal es que las redes nacionales de evaluación agrícola y forestal ya permiten obtener resultados representativos sobre una parte considerable del territorio.
La situación es especialmente favorable en las tierras de cultivo, donde la cobertura se aproxima al 100 % en el escenario nacional.
Los pastizales presentan resultados más variables, con intervalos de cobertura del 73 % al 98 %, mientras que los bosques alcanzan entre el 85 % y el 100 %.
Estas diferencias ayudan a identificar dónde podrían ser necesarias adaptaciones.
El trabajo no anuncia una nueva obligación individual de muestreo para cada agricultor ni establece un programa de ayudas económicas para las explotaciones.
Su objetivo es proporcionar información científica sobre el diseño y la representatividad de las redes de vigilancia.
Las decisiones regulatorias y administrativas deberán adoptarse dentro del proceso de aplicación de la normativa europea.
Alemania podrá aprovechar una infraestructura ya desarrollada
El hallazgo presentado el 7 de octubre de 2026 ofrece una conclusión relevante para la gestión de los suelos agrícolas alemanes: el país no parte de cero para cumplir las nuevas exigencias comunitarias.
Las redes de evaluación existentes proporcionan una base que, según los escenarios examinados, permite representar prácticamente todas las tierras cultivables a escala nacional.
El resultado puede facilitar la planificación de nuevas mediciones y la identificación de áreas donde se necesiten puntos adicionales.
Para la agricultura, disponer de información territorial fiable representa una herramienta de seguimiento, aunque no sustituye los análisis específicos que requieren las decisiones de cada explotación.
El siguiente desafío consiste en adaptar la infraestructura científica existente a las exigencias legales y metodológicas que deberán incorporarse a la legislación alemana antes de diciembre de 2028.
La investigación muestra que evaluar primero la capacidad de los sistemas actuales puede ser una estrategia útil para organizar la vigilancia permanente de un recurso esencial para la producción agropecuaria.
Fuentes referenciales:
Instituto Thünen: Bestehende Messnetze können den Bodenzustand in Deutschland repräsentativ erfassen, 7 de octubre de 2026
