Un ensayo realizado en un huerto ácido del norte de China mostró que combinar ambos insumos elevó el pH, favoreció la retención microbiana y redujo el riesgo de lixiviación del fertilizante
Redactor: Santiago Duarte
Editor: Karem Díaz S.
Investigadores en China comprobaron que la aplicación conjunta de fertilizante orgánico y cal viva puede mejorar la conservación del nitrógeno en suelos severamente acidificados de huertos de manzanos. El tratamiento combinado corrigió parcialmente la acidez y trasladó una mayor proporción del nutriente hacia reservas biológicas y minerales menos expuestas a pérdidas.
El estudio fue desarrollado en un huerto del norte de China cuyo suelo presentaba un pH inicial de 4,46. Mediante urea marcada con el isótopo estable nitrógeno-15, los científicos siguieron el recorrido del fertilizante y evaluaron cuánto nitrógeno permanecía en diferentes depósitos del suelo después de aplicar varias estrategias de manejo.
La investigación adquiere relevancia para la fruticultura intensiva porque la acidificación altera la actividad de los microorganismos, restringe la absorción de nutrientes por las raíces y facilita que parte del nitrógeno aplicado se desplace hacia horizontes profundos o salga del sistema. Esto reduce la eficiencia de la fertilización y aumenta los riesgos ambientales asociados con el uso de insumos nitrogenados.
Cuatro tratamientos para seguir el recorrido del nitrógeno
El experimento comparó cuatro tratamientos. El primero recibió nitrógeno, fósforo y potasio y funcionó como control; el segundo incorporó además fertilizante orgánico; el tercero añadió cal viva a la fertilización mineral; y el cuarto reunió nitrógeno, fósforo, potasio, materia orgánica y cal viva.
Los investigadores midieron las concentraciones de amonio, nitrato y amonio fijado, junto con los aminoazúcares y su abundancia de nitrógeno-15. Estos últimos se utilizaron como indicadores de la necromasa microbiana, formada por restos de microorganismos que pueden convertirse en una reserva relativamente estable de nitrógeno dentro del suelo.
Este seguimiento permitió distinguir entre el nitrógeno que continuaba en formas minerales y el incorporado a depósitos biológicos. A diferencia de una medición convencional del contenido total, el marcaje isotópico hizo posible identificar específicamente el destino del nutriente procedente del fertilizante aplicado.
La combinación estabilizó el pH en 6,20
El tratamiento con fertilizante orgánico y cal viva alcanzó los mejores resultados de retención. El suelo mantuvo un pH de 6,20 y un contenido total de nitrógeno de 1,34 gramos por kilogramo, además de registrar las mayores acumulaciones de amonio fijado y nitrógeno en necromasa microbiana.
Entre el 83 % y el 87 % del nitrógeno presente en esa necromasa procedía de residuos bacterianos. Este resultado indica que las bacterias tuvieron una participación dominante en la incorporación del fertilizante a la reserva biológica observada durante el ensayo.
Los autores interpretan que la cal viva podría favorecer la fijación abiótica del amonio al elevar el pH, mientras que el fertilizante orgánico aportaría carbono utilizable por los microorganismos. La acción complementaria de ambos insumos explicaría la mayor conservación del nitrógeno en depósitos bióticos y abióticos, aunque el equipo advierte que los mecanismos específicos todavía requieren estudios adicionales.
La respuesta observada coincide con el principio agronómico del encalado para corregir suelos agrícolas acidificados: elevar el pH puede reactivar procesos biológicos, mejorar la disponibilidad de nutrientes y favorecer complejos de arcilla y humus capaces de limitar su lixiviación rápida.
La cal no debe aplicarse sin diagnóstico del suelo
Los hallazgos no implican que una misma dosis pueda trasladarse directamente a todos los huertos. La cantidad y el tipo de correctivo deben definirse mediante análisis de suelo, considerando el pH, la textura, la capacidad amortiguadora, el contenido de materia orgánica y las necesidades nutricionales de los árboles.
Un encalado excesivo también puede provocar desequilibrios. Elevar demasiado el pH modifica la disponibilidad de varios elementos y puede dificultar la absorción de determinados nutrientes. Investigaciones previas han mostrado que la relación entre la cal y la disponibilidad del fósforo en el suelo depende tanto de la acidez como del historial de fertilización y de la actividad biológica.
También es necesario ajustar el momento y la forma de incorporación de los insumos. En el manejo de frutales, la fertilización debe responder a la etapa del cultivo y a las reservas existentes, tal como se explica en las recomendaciones sobre fertilización de árboles frutales después de la cosecha. Aplicar nitrógeno sin evaluar la demanda puede aumentar las pérdidas en lugar de mejorar la nutrición.
Una estrategia para recuperar huertos acidificados
La investigación ofrece una base experimental para integrar corrección química y manejo orgánico en huertos de manzanos afectados por una acidificación intensa. La cal actuó sobre la reacción del suelo, mientras que la materia orgánica favoreció la transformación del nitrógeno en una reserva vinculada con la biomasa y los residuos microbianos.
Desde el punto de vista productivo, conservar una mayor fracción del fertilizante dentro de la zona gestionada puede mejorar su aprovechamiento y disminuir la necesidad de reposiciones. Desde la perspectiva ambiental, reducir la movilidad del nitrógeno ayuda a limitar su desplazamiento fuera del alcance de las raíces y el riesgo de contaminación asociado con la lixiviación.
Los resultados corresponden a condiciones experimentales concretas y no constituyen una receta universal. Antes de aplicar cal viva y fertilizantes orgánicos de manera conjunta, los productores necesitan diagnóstico agronómico, definición de dosis, evaluación de compatibilidades y seguimiento periódico del pH y de la nutrición del huerto.
Fuentes referenciales:
AgroXXI
Horticultura: Combined Application of Organic Fertilizer and Quicklime Enhances Soil Nitrogen Retention in Acidified Apple Orchards
