Un estudio en la Mosquitia hondureña mostró que el tapir de Baird, especie amenazada, no era el principal responsable de las pérdidas en yucales atribuidas por agricultores locales.
Redactor: Valentina Ríos
Editor: Eduardo Schmitz
Un estudio realizado en la Mosquitia hondureña muestra cómo una tecnología sencilla y no invasiva puede ayudar a resolver uno de los problemas más frecuentes en la relación entre agricultura y conservación: identificar qué especies son realmente responsables del daño a los cultivos.
La investigación, cuyos resultados fueron publicados en Neotropical Biology and Conservation, se desarrolló en la comunidad indígena miskita de Mavita, en el este de Honduras, donde los agricultores reportaban pérdidas en campos de yuca, conocidos localmente como yucales.
El tapir era señalado por las pérdidas
La mayoría de los residentes atribuía el daño al tapir de Baird (Tapirus bairdii), una especie amenazada y el mamífero terrestre más grande de Centroamérica. También se sospechaba de pacas (Cuniculus paca) y armadillos (Dasypus mexicanus).
Este tipo de conflicto entre producción agrícola y fauna silvestre aparece en distintas regiones tropicales. En algunos casos, la falta de evidencia directa puede llevar a decisiones equivocadas contra especies vulnerables, como ocurre en debates sobre animales silvestres que atacan cultivos.
Cámaras en un campo de diez hectáreas
Para comprobar qué ocurría realmente, investigadores de Wildlife Conservation Society instalaron cámaras trampa equipadas con luces LED solares activadas por movimiento alrededor de un campo de yuca de diez hectáreas, ubicado en un mosaico de bosque de pino caribeño y selva tropical en la Mosquitia hondureña.
El objetivo fue documentar qué mamíferos visitaban los cultivos y evaluar si estos sistemas de iluminación podían ayudar, en el futuro, a reducir las pérdidas agrícolas.
La utilización de registros visuales en sistemas productivos también forma parte de otras herramientas de observación no invasiva, como las cámaras trampa en investigaciones agrícolas aplicadas al seguimiento de especies en campo.
El conejo de cola de algodón fue el principal visitante
Durante dos meses de monitoreo, las cámaras registraron siete especies de mamíferos, entre ellas tapires, ocelotes, jaguarundis, agutíes, zarigüeyas y conejos.
Los registros mostraron que la especie detectada con más frecuencia interactuando con los cultivos de yuca no fue el tapir, sino el conejo de cola de algodón hondureño (Sylvilagus hondurensis), una especie que los habitantes locales ni siquiera sabían que estaba presente en sus plantaciones.
Las cámaras tampoco encontraron evidencia de que armadillos o pacas estuvieran alimentándose de la yuca. Los tapires sí estuvieron presentes en la zona, pero aparecieron con mucha menos frecuencia de la esperada.
Separar percepción y evidencia
Manfredo Turcios-Casco, autor principal del estudio, explicó que muchos conflictos de conservación comienzan con suposiciones. Sin evidencia, resulta fácil culpar a animales grandes y visibles. Las cámaras trampa permitieron identificar qué especies interactuaban realmente con los cultivos y separar percepción de realidad.
La identificación correcta de la especie involucrada es importante porque, en América Latina, la fauna silvestre suele ser perseguida cuando se le atribuyen pérdidas agrícolas. En Honduras, el tapir de Baird ha enfrentado históricamente caza retaliatoria en zonas donde agricultores lo consideran una amenaza para sus cultivos.
Cuando el daño se atribuye de forma incorrecta a una especie amenazada, se debilitan los esfuerzos de conservación y, al mismo tiempo, no se atiende la causa real del problema agrícola.
Tecnología silenciosa para la coexistencia
El proyecto también evaluó luces solares con sensor de movimiento, una herramienta descrita como tecnología silenciosa para monitorear y, eventualmente, disuadir la actividad de fauna silvestre.
Los investigadores observaron que las especies reaccionaron de forma diferente. Los tapires tendieron a mostrar respuestas conductuales más fuertes ante las luces, mientras que los conejos continuaron moviéndose por el área pese a la iluminación. Esto sugiere que no existe un único método disuasorio eficaz para todas las especies.
La investigación refuerza la necesidad de estrategias adaptadas a cada contexto ecológico y productivo, especialmente en paisajes donde la agricultura y la conservación de especies silvestres deben encontrar puntos de coexistencia.
Información antes de decidir en el campo
Los bosques de la Mosquitia hondureña albergan algunas de las poblaciones de fauna más importantes que quedan en Centroamérica. Su conservación a largo plazo depende no solo de proteger hábitats, sino también de construir acuerdos con comunidades locales que viven junto a esos ecosistemas.
El trabajo muestra que la vigilancia no invasiva puede ofrecer información confiable antes de tomar decisiones de manejo. En este caso, la evidencia permitió corregir una percepción comunitaria y mostrar que el animal más señalado no era el principal responsable de las interacciones con la yuca.
Para los agricultores, el resultado aporta una lección práctica: antes de aplicar medidas contra la fauna, conviene verificar qué especie causa el daño. Para la conservación, confirma que herramientas sencillas pueden reducir conflictos y orientar soluciones más precisas en zonas agrícolas próximas al bosque.
Este enfoque coincide con otras iniciativas que buscan compatibilizar producción y biodiversidad, como el uso de cercas vivas para proteger cultivos frente a fauna silvestre sin romper el equilibrio del paisaje.
Fuente(s) referenciales
