Una red de 26 instituciones conserva 401.500 plántulas híbridas para seleccionar frutos más resistentes, sabrosos y aptos para el almacenamiento prolongado
Redactor: Camila Herrera R.
Editor: Eduardo Schmitz
China ha ampliado su programa nacional de mejoramiento del manzano hasta reunir 401.500 plántulas híbridas procedentes de 763 combinaciones genéticas. El material, conservado por 26 instituciones científicas, constituye la base para desarrollar variedades nacionales que combinen buena calidad sensorial, resistencia a enfermedades, adaptación climática y mayor duración después de la cosecha.
El alcance del programa fue documentado por investigadores del Centro Nacional de Mejoramiento del Manzano y de la Academia China de Ciencias Agrícolas. Su análisis, publicado en enero de 2026 en la revista Technology in Horticulture, muestra que el número de plántulas aumentó desde las 325.000 registradas en 2008.
China es el mayor productor mundial de manzanas, pero buena parte de sus plantaciones comerciales continúa vinculada a variedades extranjeras, especialmente Fuji. La estrategia nacional busca ampliar la oferta de materiales propios y reducir la dependencia de una base varietal limitada, sin renunciar a las cualidades de sabor, textura y presentación que demanda el mercado.
Más de 400 selecciones avanzadas siguen bajo evaluación
Los programas de cruzamiento han obtenido hasta ahora 407 selecciones avanzadas. La mayoría permanece en evaluación interna y todavía no ha pasado a ensayos regionales amplios ni a su comercialización, una distinción importante porque una plántula prometedora no equivale automáticamente a una nueva variedad agrícola.
El proceso exige observar los árboles durante varios ciclos para determinar su productividad, regularidad, comportamiento sanitario y respuesta a diferentes ambientes. También se examinan la firmeza, el contenido de azúcares, la acidez, la jugosidad, el aroma y la capacidad de conservar el fruto durante el almacenamiento y el transporte.
La selección de materiales adaptados resulta especialmente relevante ante sequías, inviernos rigurosos, temperaturas irregulares y enfermedades como la sarna del manzano. Otros programas internacionales también recurren a la diversidad genética para proteger los huertos; un ejemplo es la investigación sobre manzanos silvestres de floración tardía frente al cambio climático.
Sabor, resistencia y almacenamiento en un mismo fruto
Los mejoradores chinos intentan reunir características que con frecuencia aparecen separadas. Una manzana puede tener un sabor atractivo, pero ser vulnerable a enfermedades; otra puede tolerar condiciones adversas y, sin embargo, no alcanzar la textura o la apariencia necesarias para competir en el mercado de fruta fresca.
Entre los objetivos descritos por los programas nacionales se encuentran una pulpa firme, crujiente y jugosa, altos niveles de sólidos solubles y aromas diferenciados con matices florales o frutales. También se buscan frutos capaces de mantener su peso, textura y sabor durante varios meses bajo refrigeración.
Uno de los materiales destacados es Rui Xue, una variedad de maduración tardía con piel entre amarilla, verde y crema. Los informes divulgados en China le atribuyen una pulpa de elevada firmeza, más de 17,4% de sólidos solubles, buena conservación en frío y un aroma que recuerda a la rosa.
Otro cultivar, Qin Cui, procede del cruzamiento de Changfu No. 2 con Honeycrisp. Madura aproximadamente dos semanas antes que Fuji y fue seleccionado por su pulpa crujiente, jugosidad y respuesta favorable ante condiciones adversas. Lu Li, por su parte, es una manzana temprana de piel roja brillante destinada a abastecer el mercado antes del inicio de la temporada otoñal.
Variedades que podrían reducir costos en los huertos
Además de la calidad del fruto, el programa presta atención a los costos de producción. En numerosos huertos chinos, las manzanas se protegen individualmente con bolsas de papel mientras permanecen en el árbol. Esta práctica ayuda a controlar daños externos y mejorar la apariencia, pero requiere abundante material y mano de obra.
Los científicos buscan pieles más resistentes a las quemaduras solares y a determinadas alteraciones superficiales, de modo que algunas variedades puedan cultivarse sin embolsado. La misma orientación productiva se observa en Qingyuan Red No. 3, desarrollada en la provincia china de Gansu después de 18 años de investigación.
La resistencia sanitaria también puede disminuir pérdidas y reducir la necesidad de tratamientos fitosanitarios, aunque su desempeño debe validarse en cada región. La susceptibilidad de un cultivar depende de la interacción entre su genética, el clima, el suelo, la presión local de patógenos y las prácticas de manejo aplicadas por el productor.
Una red nacional coordina el mejoramiento del manzano
El Grupo Nacional de Colaboración para el Mejoramiento del Manzano funciona desde 2005, mientras que el componente dedicado a esta fruta dentro del Sistema de Investigación Agrícola de China comenzó en 2007. La coordinación permite intercambiar germoplasma y distribuir pruebas entre regiones con condiciones diferentes.
Las instituciones participantes aumentaron de 18 en 2008 a 26 en 2025. En el mismo periodo, el número de investigadores pasó de 119 a 178. Entre ellos se encuentran especialistas de la Academia China de Ciencias Agrícolas, la Universidad Northwest A&F, universidades agrícolas y centros provinciales de investigación frutícola.
Los progenitores empleados en los cruzamientos incluyen variedades comerciales como Fuji, Gala, Golden Delicious y Honeycrisp, además de materiales chinos como Saiwaihong y Jin Hong. Las nuevas selecciones Qin Cui, Rui Xue y Lu Li también comenzaron a utilizarse como progenitores para transmitir sus características a generaciones posteriores.
Este trabajo combina el cruzamiento convencional con herramientas moleculares que permiten identificar tempranamente plántulas portadoras de características de interés. No obstante, los autores del estudio señalan que la integración de la selección asistida por marcadores todavía debe fortalecerse para mejorar con mayor eficiencia rasgos complejos.
Del laboratorio al huerto comercial
La creación de una variedad no termina con la identificación de un fruto sobresaliente. Antes de recomendar una plantación comercial se necesitan ensayos regionales que permitan comprobar el rendimiento, la polinización, la fecha de cosecha, la resistencia sanitaria y la conservación bajo condiciones productivas reales.
Los largos periodos de evaluación responden al costo y a la permanencia de los huertos frutales. Una experiencia comparable puede observarse en las pruebas realizadas con manzanos adaptados a los climas fríos de Noruega, donde los investigadores estudiaron durante años la floración, el rendimiento y el comportamiento poscosecha antes de recomendar materiales a los agricultores.
El seguimiento agronómico también puede beneficiarse de nuevas herramientas para medir el desarrollo de la fruta. Los avances en inteligencia artificial para contar frutos ocultos en los huertos muestran cómo la información digital puede complementar la evaluación genética y mejorar las estimaciones de cosecha.
La magnitud del banco de plántulas chino aumenta las posibilidades de encontrar combinaciones útiles, pero no garantiza que todas lleguen al mercado. El resultado dependerá de una selección rigurosa, ensayos en múltiples ambientes, evaluaciones de consumidores y comprobaciones económicas que determinen si cada nueva variedad ofrece ventajas reales a productores, distribuidores y compradores.
Fuentes referenciales:
AgroXXI
Technology in Horticulture
