Cuando era niño, Dong Van Canh observó cómo se incendiaban los campos de arroz del delta del Mekong en Vietnam para dar paso a la próxima cosecha, ennegreciendo el cielo e inundando el aire con potentes gases de efecto invernadero.
por Tran Thi Minh Ha y Alice Philipson en Hanoi
El arroz, el principal alimento básico de Asia, es responsable de alrededor del 10 por ciento de las emisiones globales de metano, un gas que durante dos décadas atrapa alrededor de 80 veces más calor que el dióxido de carbono.
Generalmente asociado con el eructo de las vacas, los altos niveles de metano también son generados por bacterias que crecen en arrozales inundados y prosperan si la paja sobrante se pudre en los campos después de la cosecha.
El mensaje de los científicos es: el arroz no puede ser ignorado en la batalla para reducir las emisiones.
En el delta del Mekong, Canh, ahora un productor de arroz de 39 años, no deja paja para que se pudra en los arrozales, ni la quema, como hicieron sus padres antes que él.
Motivado por el recuerdo de haber sido forzado a entrar a su casa los días en que el humo era denso, a veces tan acre que lo ahogaba o se desmayaba, se unió a una iniciativa que quita la paja de los campos y la convierte en hongos y fertilizante orgánico, obteniendo un pequeño ingreso. en el lado.
«Si podemos recolectar la paja y ganar dinero, todos nos beneficiamos», dijo a la AFP, pasando los dedos por un montículo grande y suave de paja, estiércol de vaca y cáscaras de arroz que pronto se convertirán en alimentos nutritivos para los cultivos del Mekong.
Reducción de emisiones
El programa, organizado por el Instituto Internacional de Investigación del Arroz (IRRI), es uno de los pocos en Vietnam y la región que intentan reducir constantemente las emisiones de metano de la producción de arroz .
Muchas de las iniciativas no son nuevas, pero han sido destacadas desde que alrededor de 100 países firmaron el Compromiso Global de Metano hace dos años, acordando reducir las emisiones en un 30 por ciento desde los niveles de 2020 para 2030.
Varios de los productores de arroz más grandes del mundo, incluidos Indonesia, Bangladesh y Vietnam, están a bordo, aunque los dos más grandes, China e India, no firmaron.
En Vietnam, cuando la temporada de cosecha llega a su fin, los agricultores empujan carros rebosantes de pacas de paja que luego se remojarán y colocarán para cultivar hongos de paja.
Una vez que los hongos estén listos, se venderán antes de que los agricultores retiren la paja y la canalicen a una máquina de compostaje. Dos meses después estará listo y se puede vender por alrededor de 15 centavos el kilogramo (2,2 libras).
«En el pasado, algunos agricultores hacían esto manualmente, pero requería demasiada mano de obra y el costo era alto. Ahora hemos reducido los costos a la mitad y nos expandiremos para satisfacer las demandas del mercado», dijo Le Dinh Du, un productor de arroz. agricultor que también dirige el departamento de protección vegetal del distrito local.
«El arroz hace un buen viaje. No desperdiciamos nada».
bacterias productoras de metano
El Ministerio de Medio Ambiente de Vietnam dice que el arroz de regadío representó casi la mitad de las emisiones de metano en 2019.
La gestión de la paja respetuosa con el clima se ha introducido y difundido «ampliamente entre los agricultores y los funcionarios agrícolas locales» en todo el país, según CGIAR, un centro internacional de investigación agrícola.
No está claro cuántos practican lo que han aprendido. El año pasado, el Banco Mundial dijo que más del 80 por ciento de la paja de arroz en el delta del Mekong todavía se quema en los campos después de la cosecha.
La necesidad de encontrar soluciones es apremiante.
A diferencia de otros cultivos, los arrozales tienen una capa de agua estancada, por lo que no hay intercambio de aire entre el suelo y la atmósfera, explicó Bjoern Ole Sander, científico principal del IRRI en Hanoi.
Estas condiciones significan que diferentes bacterias están activas en el arroz, en comparación con los campos de trigo o maíz.
«Y estas bacterias comen materia orgánica y producen metano», dijo.
Además de la gestión de la paja, el IRRI dice que otro esquema llamado Alternate Wetting and Drying (AWD), que consiste en romper el agua estancada para reponer el oxígeno y reducir las bacterias productoras de metano, también podría ayudar a reducir las emisiones.
Practicado en más de 200.000 hectáreas (494.210 acres) de tierra de cultivo de arroz en la provincia An Giang del delta del Mekong, CGIAR dice que ha marcado una diferencia significativa.
Para los agricultores del Mekong que han dado el salto, se enorgullecen de contribuir a una agricultura más sostenible mientras aprovechan al máximo sus cultivos.
«Vivimos vidas duras», dijo Canh. «Pero una vez que nos dimos cuenta de cómo aprovechar la pajita, las cosas se volvieron más fáciles».
