La combinación de bacterias y hongos con actividad bioherbicida busca atacar especies difíciles como el amaranto de Palmer y el cardo canadiense, aunque su eficacia y selectividad todavía requieren validación rigurosa en condiciones de campo
Redactor: Javier Morales O.
Editor: Karem Díaz S.
El uso de comunidades microbianas diseñadas con bacterias y hongos está ganando atención como una posible herramienta para controlar malezas resistentes a herbicidas. El enfoque intenta superar una de las principales limitaciones de los bioherbicidas tradicionales: la dificultad de conseguir que un único microorganismo mantenga suficiente actividad y estabilidad bajo las condiciones variables de un campo agrícola.
Entre los objetivos más exigentes aparecen el amaranto de Palmer (Amaranthus palmeri) y el cardo canadiense o cardo cundidor (Cirsium arvense), dos especies capaces de generar importantes problemas de manejo. La primera ha desarrollado resistencia a múltiples grupos de herbicidas en distintas regiones agrícolas, mientras la segunda posee un sistema radical perenne que facilita su regeneración y complica el control exclusivamente mecánico.
Varios microorganismos para atacar diferentes puntos de la maleza
La idea detrás de los denominados consorcios microbianos sintéticos, conocidos también como SynComs, consiste en reunir microorganismos con funciones complementarias. En lugar de depender de una sola cepa, estas comunidades pueden diseñarse para combinar diferentes mecanismos biológicos, desde la producción de metabolitos hasta interacciones capaces de modificar el crecimiento o la respuesta fisiológica de una planta.
El concepto forma parte de una línea más amplia de investigación sobre las comunidades microscópicas asociadas a las plantas. Bacterias, hongos y otros organismos desempeñan funciones que van mucho más allá de la nutrición, como explica el análisis sobre los microorganismos del suelo y su importancia para el futuro agrícola. La posibilidad de seleccionar determinados integrantes de esas comunidades permite estudiar aplicaciones específicas en protección vegetal.
Una revisión científica publicada en 2026 describe los consorcios microbianos sintéticos como una tecnología emergente para agricultura. Su diseño busca aprovechar la complementariedad metabólica, la compatibilidad entre microorganismos y plantas y una mayor estabilidad ecológica respecto de inoculantes formados por una sola cepa. Sin embargo, trasladar esas propiedades desde experimentos controlados hasta el campo continúa siendo uno de los principales desafíos.
El amaranto de Palmer desafía al control químico
El amaranto de Palmer representa un objetivo especialmente relevante porque es una maleza muy competitiva en sistemas de producción de maíz, soja y otros cultivos. Su capacidad reproductiva y la aparición de poblaciones resistentes a diferentes mecanismos de acción han obligado a desarrollar programas de manejo que no dependan exclusivamente de una sola herramienta química.
Un estudio publicado en 2021 evaluó 436 aislamientos bacterianos obtenidos de la rizosfera del amaranto de Palmer. Los investigadores identificaron cuatro aislamientos con potencial bioherbicida pertenecientes a los géneros Pseudomonas, Enterobacter y Bacillus. Algunos redujeron la germinación y otros afectaron el desarrollo de las plántulas de la maleza.
Los ensayos mostraron además que compuestos volátiles y metabolitos difundidos por determinadas bacterias podían intervenir en esa inhibición. Los autores, sin embargo, señalaron expresamente la necesidad de realizar estudios adicionales en invernadero y campo para comprobar la eficacia durante todo el ciclo de la maleza y determinar el comportamiento frente a diferentes cultivos.
Este tipo de investigación complementa las estrategias convencionales. El manejo de malezas en maíz exige considerar tamaño, momento de emergencia y condiciones ambientales, porque incluso un herbicida eficaz puede perder rendimiento cuando se aplica demasiado tarde o bajo condiciones desfavorables.
Los bioherbicidas buscan mayor precisión biológica
Los microorganismos con potencial bioherbicida pueden actuar mediante diferentes mecanismos. Algunas bacterias producen metabolitos que reducen la germinación o el crecimiento radicular, mientras determinados hongos patógenos de plantas presentan una elevada afinidad por especies concretas. La investigación intenta aprovechar esas características sin comprometer los cultivos establecidos en la misma parcela.
Una perspectiva científica publicada en Frontiers in Plant Science en abril de 2026 señala que los bioherbicidas microbianos constituyen una alternativa de creciente interés, aunque todavía existen obstáculos importantes relacionados con eficacia, costos, formulación, producción a escala, seguridad y sensibilidad a las condiciones ambientales. Entre los microorganismos estudiados aparecen hongos de los géneros Alternaria, Colletotrichum, Fusarium, Cercospora y Puccinia, además de bacterias como Pseudomonas y Enterobacter.
La investigación agrícola ya utiliza principios semejantes para otras funciones. Se ha comprobado, por ejemplo, que determinadas bacterias del suelo pueden modificar respuestas de los cultivos frente a la salinidad, demostrando que la interacción planta-microorganismo puede desencadenar cambios fisiológicos específicos.
El cardo canadiense requiere atacar su capacidad de regeneración
El caso de Cirsium arvense plantea un desafío diferente. Se trata de una especie perenne capaz de propagarse mediante su sistema subterráneo, por lo que cortar la parte aérea no necesariamente elimina la planta. El control biológico de esta maleza lleva años siendo objeto de investigación con hongos capaces de infectarla de manera selectiva.
Entre los agentes estudiados figura Puccinia punctiformis, un hongo patógeno obligado del cardo canadiense. Un estudio publicado en 2025 evaluó su integración con prácticas de manejo en agricultura orgánica semiárida y encontró que la combinación de menor intensidad de labranza y presencia del patógeno redujo la densidad y la tasa relativa de crecimiento de la maleza.
La búsqueda de microorganismos capaces de actuar sobre plantas específicas forma parte de una tendencia más amplia hacia el control biológico. En otros ámbitos fitosanitarios, bacterias del suelo han mostrado capacidad para producir compuestos que frenan organismos perjudiciales para los cultivos, aunque convertir un microorganismo prometedor en un producto agrícola estable requiere numerosas etapas de investigación.
Los consorcios intentan superar las limitaciones de una sola cepa
Una dificultad recurrente de los productos microbianos es su comportamiento variable fuera del laboratorio. Temperatura, humedad, radiación, pH, características del suelo y competencia con microorganismos autóctonos pueden modificar su establecimiento y actividad. Una cepa que funciona en una placa de cultivo o en un invernadero puede perder eficacia cuando se enfrenta a un ecosistema agrícola abierto.
Los SynComs buscan reducir parte de esa vulnerabilidad mediante comunidades definidas en las que cada microorganismo aporta una función. Investigaciones recientes sostienen que esta estrategia podría proporcionar una gama funcional más amplia y una mayor estabilidad que los inoculantes de una sola cepa, pero el diseño debe considerar las interacciones entre los propios microorganismos y entre estos, la planta y el suelo.
La misma complejidad puede observarse en las interacciones entre raíces, microorganismos y prácticas agronómicas, donde las decisiones tomadas durante una campaña modifican la comunidad subterránea y pueden influir posteriormente sobre el desarrollo de los cultivos.
Los resultados experimentales todavía no equivalen a un herbicida comercial
Las afirmaciones sobre una eliminación rápida, completa y universal de malezas mediante determinados cócteles bacterianos y fúngicos deben interpretarse con cautela mientras no estén respaldadas por ensayos independientes y reproducibles bajo diferentes condiciones de campo. La literatura científica disponible confirma el potencial bioherbicida de diversas bacterias y hongos, pero también documenta limitaciones de estabilidad, especificidad, formulación y escalamiento comercial.
Esto resulta especialmente importante cuando se pretende reemplazar o reducir tratamientos químicos consolidados. En sistemas donde el glifosato continúa utilizándose, por ejemplo, el control de malezas difíciles en rastrojos depende del estado de las plantas y de las condiciones de aplicación. Los bioherbicidas deberán demostrar no solo actividad biológica, sino también consistencia suficiente para integrarse en programas agronómicos de este tipo.
El escenario más probable para estas tecnologías es inicialmente complementario: microorganismos, rotaciones, cultivos de cobertura, control mecánico y herbicidas con diferentes mecanismos de acción pueden formar parte de programas integrados. Para el agricultor, la utilidad definitiva de los consorcios microbianos dependerá de que mantengan su eficacia fuera del laboratorio, sean selectivos para el cultivo, puedan producirse y almacenarse de forma estable y superen las evaluaciones regulatorias correspondientes.
Fuentes referenciales:
AgroXXI
Brazilian Journal of Microbiology
Frontiers in Plant Science
Biological Control
