La industria de protección de cultivos continúa creciendo a medida que la reducción de la tierra cultivable y el crecimiento demográfico conducen a una mayor demanda de alimentos. Los fungicidas son una parte integral del sistema de protección vegetal. Los analistas estiman que el mercado mundial de fungicidas, valorado actualmente en 22.000 millones de dólares, valdrá más de 29.000 millones de dólares en 2029. En comparación, las ventas mundiales de fungicidas comerciales ascendieron a unos 7.400 millones de dólares en 2006.
Los fungicidas son agentes que matan, repelen, previenen o reducen la propagación de hongos patógenos que causan enfermedades en los cultivos. Los fungicidas, según su función, se dividen en: protectores o preventivos, si previenen la aparición de infecciones, antiesporulantes, si previenen la formación de esporas, y medicinales, si inhiben el desarrollo de la enfermedad después de la infección.
Los fungicidas por su naturaleza se dividen en de contacto, translaminares y sistémicos. Los fungicidas de contacto protegen el tejido vegetal localmente, los fungicidas translaminares se redistribuyen desde la superficie superior de la hoja rociada hasta la superficie inferior no rociada, y los fungicidas sistémicos penetran el tejido vegetal y se distribuyen a lo largo de los vasos del xilema en toda la planta.
Como fungicidas se utilizan una gran cantidad de sustancias activas con diferentes mecanismos de acción. Los fungicidas de nueva generación son muy eficaces incluso con dosis de aplicación bajas, son más específicos y dejan pocos o ningún residuo en los cultivos cosechados.
Los fungicidas generalmente se usan en combinación con otros agroquímicos como tratamientos de semillas, aplicaciones en surcos o aspersiones foliares.
En los últimos años, la conversación ha pasado de la necesidad de fungicidas a cómo deben usarse exactamente durante la temporada de crecimiento. Si bien es mejor usarlos antes de que aparezcan los síntomas de la enfermedad, es importante aplicarlos en la mitad del ciclo de crecimiento, no demasiado pronto, de lo contrario se perderá la actividad residual de los costosos productos modernos. También debes considerar si, si estás usando un insecticida al mismo tiempo, puedes aplicar un fungicida junto con él para ahorrar en costos de aplicación.
A medida que los productores de cultivos incorporan cada vez más fungicidas en sus sistemas de protección de cultivos, la demanda de asesoramiento agronómico para el diagnóstico correcto de enfermedades está creciendo exponencialmente.
La mayoría de las enfermedades de las plantas (alrededor del 85%) son causadas por hongos u organismos similares a los hongos. Sin embargo, otras enfermedades graves de los cultivos alimentarios y forrajeros son causadas por organismos virales y bacterianos. Algunos nematodos también causan enfermedades en las plantas.
Otras enfermedades de las plantas se clasifican como «abióticas» o enfermedades que no son infecciosas e implican daños por contaminación del aire, deficiencias de nutrientes o toxicidad y crecen en condiciones no óptimas. Al mismo tiempo, los síntomas de las enfermedades fúngicas, bacterianas y virales coinciden en gran medida. Por lo tanto, es necesario un diagnóstico correcto con la selección de agroquímicos apropiados y métodos de uso.
De estos últimos, la fumigación con drones está ganando popularidad debido a su facilidad de aplicación, especialmente en campos húmedos (se sabe que la humedad promueve el desarrollo de enfermedades fúngicas), y a la capacidad de cubrir más en poco tiempo que con la fumigación terrestre. Existen varios productos fungicidas modernos que funcionan bien cuando se rocían con drones, maximizando el potencial de rendimiento con tallos y hojas sanos. Continuarán llegando al mercado nuevas soluciones de fungicidas, lo que impulsará el crecimiento futuro.
