El INRA y el ICARDA avanzan en la multiplicación de Jawahir, Nacht y Sabil, variedades seleccionadas para sostener la producción cerealista bajo condiciones de escasez de agua.
Redactor: Santiago Duarte
Editor: Karem Díaz S.
Marruecos está trasladando de los campos experimentales al sistema de semillas tres nuevas variedades de trigo duro desarrolladas para producir bajo sequías recurrentes y condiciones agrícolas muy diferentes. El Instituto Nacional de Investigación Agronómica de Marruecos (INRA) identificó a Jawahir, Nacht y Sabil como materiales con características destinadas a mejorar la adaptación de la producción cerealista a la escasez de agua.
Las variedades son resultado de varios años de selección, cruzamientos y ensayos de campo realizados junto con el Centro Internacional de Investigación Agrícola en Zonas Áridas (ICARDA). El trabajo combina recursos genéticos conservados en bancos de germoplasma con pruebas efectuadas en fincas y estaciones experimentales marroquíes, donde los investigadores comparan el comportamiento de los cultivos bajo distintos niveles de lluvia, riego y estrés térmico.
El desarrollo responde a una dificultad estructural para la agricultura de Marruecos: la irregularidad de las precipitaciones y la repetición de campañas secas reducen la estabilidad de las cosechas. El trigo duro, utilizado en alimentos básicos de la dieta del país, necesita variedades capaces de completar su ciclo y formar grano incluso cuando las lluvias llegan tarde o resultan insuficientes.
Jawahir mantuvo producción en campos afectados por la sequía
Jawahir, cuyo nombre significa “joyas” en árabe, fue inscrita oficialmente en Marruecos en 2023. La variedad fue obtenida a partir de material genético de Triticum araraticum, un pariente silvestre del trigo duro conservado en el banco de germoplasma del ICARDA.
Los parientes silvestres son utilizados en el mejoramiento porque conservan rasgos que pueden haberse reducido durante la domesticación de los cultivos. Su capacidad para sobrevivir durante generaciones en ambientes secos permite incorporar características asociadas con raíces más fuertes, tolerancia al estrés hídrico, estabilidad productiva y resistencia frente a determinados problemas sanitarios. Este enfoque también ha sido aplicado en otros trabajos sobre el cruzamiento del trigo con especies silvestres.
Desde 2020, agricultores de provincias afectadas por la sequía, entre ellas Essaouira, Tiznit y Safi, probaron Jawahir junto con variedades utilizadas habitualmente. En los ensayos citados por el ICARDA, el nuevo trigo superó 1,5 toneladas por hectárea bajo condiciones de sequía severa, mientras otros materiales cultivados en los mismos campos tuvieron dificultades para alcanzar una tonelada por hectárea.
El INRA informó anteriormente que, en algunas zonas castigadas por la falta de lluvia, Jawahir alcanzó rendimientos de hasta 15 quintales por hectárea, frente a menos de 10 quintales obtenidos por las variedades de comparación. Estos resultados corresponden a condiciones y parcelas específicas, por lo que no representan un rendimiento garantizado para todas las regiones o campañas agrícolas.
La capacidad de formar raíces más robustas es uno de los factores considerados en la respuesta del trigo frente a la escasez de agua. Otros programas científicos también estudian cómo una mayor profundidad del sistema radicular permite acceder a la humedad que permanece en capas inferiores del suelo durante los períodos secos.
Nacht amplía la adaptación a diferentes sistemas agrícolas
La segunda variedad presentada por el INRA, denominada Nacht, fue seleccionada por su comportamiento en condiciones productivas contrastantes. Los datos disponibles destacan su desempeño tanto en superficies de regadío como en zonas de oasis, una característica relevante para un país donde el trigo se cultiva bajo regímenes de agua muy diferentes.
La adaptación a distintos ambientes no significa que la variedad pueda prescindir completamente del agua. El objetivo del mejoramiento es reducir las pérdidas y conservar una producción aceptable cuando la disponibilidad hídrica es limitada o irregular, sin sustituir las prácticas de manejo del suelo, la elección adecuada de la fecha de siembra y el uso eficiente del riego.
La disponibilidad y calidad del agua también condicionan la producción en algunas regiones marroquíes. Ensayos anteriores han evaluado el comportamiento del trigo duro bajo riego con agua salina, un problema que puede intensificarse cuando las sequías reducen la recarga de acuíferos y aumentan la concentración de sales.
Sabil combina producción de grano y disponibilidad de paja
Sabil, la tercera variedad, fue seleccionada por su productividad, su resistencia a la sequía y la calidad comercial del grano, especialmente el color y el tamaño. El INRA también destaca su producción de paja, un atributo con importancia económica para las explotaciones mixtas donde los residuos del cereal se destinan a la alimentación del ganado.
Esta característica amplía el valor de la variedad más allá de la cosecha de grano. En numerosas áreas rurales de Marruecos, la paja constituye una fuente de alimento durante los períodos en los que disminuye la disponibilidad de pastos, por lo que una variedad con mayor biomasa puede aportar un beneficio adicional a productores que combinan agricultura y ganadería.
La selección simultánea de rendimiento, calidad del grano y producción de paja muestra que la adaptación climática no depende de una sola característica. Los mejoradores deben equilibrar precocidad, profundidad radicular, aprovechamiento del agua, resistencia a enfermedades, estabilidad del rendimiento y propiedades demandadas por agricultores, ganaderos e industria alimentaria.
De los ensayos a la multiplicación de semillas
El desafío inmediato es multiplicar suficiente semilla certificada para que las variedades lleguen a los productores. Jawahir y Nacht se encuentran en procesos de multiplicación comercial, con el objetivo de ampliar su disponibilidad durante 2027 y 2028. Sabil, por su parte, fue incorporada al catálogo varietal del INRA, un paso necesario para organizar su producción y distribución.
En el caso de Jawahir, el INRA trabaja con la Sociedad Nacional de Comercialización de Semillas, asociaciones de multiplicadores y organizaciones interprofesionales para acortar el tiempo que normalmente separa la inscripción de una variedad de su llegada a escala comercial. En Marruecos, este proceso puede prolongarse durante varios años porque requiere producir sucesivas generaciones de semilla manteniendo su identidad genética y calidad sanitaria.
El programa se desarrolla con apoyo del proyecto Biodiversity for Opportunities, Livelihoods and Development, conocido como BOLD y respaldado por Crop Trust. Su enfoque consiste en conservar diversidad agrícola y utilizarla en programas de mejoramiento que respondan a necesidades concretas de los agricultores.
La conservación de estos recursos resulta esencial porque los bancos de germoplasma permiten recuperar características que no siempre se encuentran en las variedades modernas. La función de la diversidad genética de las semillas adquiere mayor relevancia cuando la producción debe adaptarse simultáneamente a sequía, calor, salinidad, plagas y enfermedades.
Una herramienta agronómica que no elimina el riesgo climático
Las nuevas variedades pueden reducir la vulnerabilidad del trigo duro, pero no eliminan el impacto de una campaña extremadamente seca. Su desempeño dependerá de la cantidad y distribución de las lluvias, las características del suelo, la fecha de siembra, la fertilización, el control de malezas, el acceso a semilla certificada y la disponibilidad de riego complementario.
Los resultados de los ensayos tampoco deben interpretarse como rendimientos uniformes para todo Marruecos. Una variedad puede responder de manera diferente entre las zonas costeras, los oasis, las planicies cerealistas y las áreas de secano, por lo que las recomendaciones deberán ajustarse a las condiciones agroclimáticas de cada territorio.
El avance de Jawahir, Nacht y Sabil representa el paso desde una investigación prolongada hacia una etapa de distribución y adopción agrícola. La eficacia final del programa dependerá de que la multiplicación de semillas alcance un volumen suficiente y de que los productores dispongan de información agronómica para elegir la variedad más adecuada a sus sistemas de cultivo.
Fuentes referenciales:
La Razón
Instituto Nacional de Investigación Agronómica de Marruecos
Centro Internacional de Investigación Agrícola en Zonas Áridas
INRA Marruecos: resultados de la variedad Jawahir
