Una asombrosa nueva especie de orquídea ha sido descubierta en la selva nubosa del norte de Ecuador.
por Pensoft Publishers
Con el nombre científico de Maxillaria anacatalina-portillae , la planta, única con sus llamativas flores de color amarillo intenso, fue descrita por orquidólogos polacos en colaboración con una empresa ecuatoriana que opera en la investigación, el cultivo y el suministro de orquídeas.
Conocida en un área restringida en la provincia de Carchi, se presume que la orquídea es una especie en peligro crítico , ya que sus raras poblaciones ya experimentan los efectos nocivos del cambio climático y la actividad humana. El descubrimiento fue ayudado por un vivero comercial local, que ya cultivaba estas orquídeas. El estudio se publica en la revista de acceso abierto PhytoKeys .
Durante los últimos años, científicos de la Universidad de Gdańsk (Polonia) han estado trabajando intensamente en la clasificación y delimitación de especies dentro del género neotropical Maxillaria , uno de los más grandes de la familia de las orquídeas. Han investigado los materiales depositados en la mayoría de las colecciones de herbarios del mundo en Europa y las Américas, y han realizado varios viajes de campo en América del Sur en busca de plantas asombrosas.
Los primeros especímenes de lo que se conocería como la nueva Maxillaria anacatalina-portillae para la ciencia fueron recolectados por Alex Portilla, fotógrafo y gerente de ventas de Ecuagenera, una empresa ecuatoriana dedicada a la investigación, cultivo y suministro de orquídeas, el 11 de noviembre de 2003 en Maldonado, Provincia de Carchi (norte de Ecuador). Allí, fotografió la orquídea en su hábitat natural y luego la llevó a los invernaderos de su empresa para su cultivo. Posteriormente, su descendencia se ofreció en el mercado comercial con el nombre de una especie diferente del mismo género: Maxillaria sanderiana ‘xanthina’ (‘xanthina’ en latín significa ‘amarillo’ o ‘rojo-amarillo’).
Ubicación de la provincia del Carchi (Ecuador). Crédito: Monika M. Lipińska
La especie de orquídea recientemente descrita Maxillaria anacatalina-portillae. Crédito: Hugo Medina
Mientras tanto, el Prof. Dariusz L. Szlachetko y la Dra. Monika M. Lipińska se encontraron con las mismas plantas intrigantes con flores de colores únicos en varias ocasiones diferentes. Sospechando que pueden estar frente a un taxón no descrito, unieron esfuerzos con la Dra. Natalia Olędrzyńska y Aidar A. Sumbembayev para realizar análisis morfológicos y filogenéticos adicionales , utilizando muestras de cultivadores comerciales y aficionados, así como plantas cruciales compradas a Ecuagenera que Posteriormente se cultivaron en los invernaderos de la Universidad de Gdańsk.
Como su estudio confirmó que la orquídea era de hecho una especie previamente desconocida , los científicos honraron al descubridor original de la asombrosa planta al nombrarla en honor a su hija: Ana Catalina Portilla Schröder.
