El inventario nacional cayó a 3,2 millones de cabezas en 2025, mientras el aumento del consumo, la pérdida de pastizales y la salida de productores de la actividad reducen la disponibilidad de ganado.
Redactor: Javier Morales O.
Editor: Karem Díaz S.
El precio de la carne de res registra un incremento cercano al 20 % en Ecuador, en un contexto marcado por la disminución sostenida del hato bovino y una oferta de animales que ya no alcanza para responder plenamente a la demanda interna.
En los mercados populares ecuatorianos, la libra de los cortes básicos se comercializa actualmente entre 3,50 y 4 dólares, mientras que los cortes especiales alcanzan valores de entre 4,70 y 5 dólares.
Alessio Tabacchi, presidente de la Asociación de Ganaderos del Litoral y Galápagos, atribuyó el encarecimiento principalmente al déficit de bovinos disponibles. El dirigente explicó que Ecuador atraviesa uno de sus mejores momentos históricos en precios y consumo, pero enfrenta simultáneamente una contracción estructural de su inventario ganadero.
La oferta de ganado ya no cubre la demanda
El crecimiento del consumo de carne coincide con una reducción progresiva del número de animales. Esta combinación ha generado una presión directa sobre los precios, siguiendo una dinámica de oferta limitada frente a una demanda que continúa aumentando.
Tabacchi puso como ejemplo el valor de la libra de ganado en pie, que pasó de aproximadamente 1 dólar a 1,20 dólares, lo que representa un incremento cercano al 20 %. Este precio corresponde al animal vivo y no al valor final pagado por el consumidor.
Después de la venta del ganado intervienen distintos actores de la cadena, entre ellos faenadores, transportistas, distribuidores y comerciantes. Los costos incorporados en cada etapa influyen en el precio que finalmente aparece en mercados, carnicerías y establecimientos comerciales.
La menor disponibilidad también modificó la relación entre productores y grandes compradores. Antes, los ganaderos ofrecían directamente sus animales a las cadenas comerciales; ahora son las empresas las que deben salir a buscar ganado ante la escasez existente.
La situación ecuatoriana presenta elementos similares a otros mercados donde una oferta ganadera reducida impulsa los precios de la carne y dificulta una recuperación rápida del abastecimiento.
Ecuador perdió 1,1 millones de bovinos en seis años
La Encuesta de Superficie y Producción Agropecuaria Continua, elaborada por el Instituto Nacional de Estadística y Censos de Ecuador, contabilizó aproximadamente 3,2 millones de cabezas de ganado en 2025. La cifra representa una disminución del 6,8 % respecto de 2024, cuando el inventario se situó en 3,43 millones.
La reducción se ha mantenido durante varios años. En 2019, Ecuador tenía alrededor de 4,3 millones de bovinos; en 2021, el número descendió a 4,07 millones; en 2022, se ubicó en 3,86 millones; y en 2025 llegó a 3,2 millones.
En apenas seis años, el país perdió cerca de 1,1 millones de reses. La caída adquiere mayor relevancia debido al crecimiento de la población ecuatoriana. Tabacchi recordó que Ecuador tuvo en el pasado cerca de cinco millones de cabezas de ganado cuando contaba con aproximadamente 15 millones de habitantes. En la actualidad, la población supera los 18 millones, pero existen muchos menos bovinos.
La contracción del inventario afecta la capacidad de producción de carne y limita la respuesta del sector ante el aumento del consumo. Como ocurre en otros sistemas de ganadería de América Latina y el Caribe, la disponibilidad de animales, los costos productivos y la capacidad de inversión condicionan el abastecimiento.
Productores abandonan la ganadería por actividades más rentables
Otro factor detrás de la reducción del hato bovino es el cambio de actividad económica de numerosos productores. Algunas alternativas agrícolas ofrecen retornos más rápidos y permiten recuperar la inversión en periodos más cortos.
La ganadería, en cambio, requiere extensiones considerables de tierra, inversiones elevadas y varios años para generar resultados. Ante esa diferencia, parte de los productores ha dejado la cría de ganado para dedicarse a cultivos considerados más rentables.
La salida de ganaderos reduce el número de animales reproductores y dificulta la reposición del inventario. El ciclo biológico bovino impide recuperar rápidamente las reses perdidas, porque ampliar el hato requiere conservar hembras, producir terneros y esperar varios años hasta que alcancen condiciones comerciales.
La rentabilidad también depende de la productividad, la sanidad y el manejo de los animales. La aplicación de prácticas de bienestar animal en bovinos de carne puede mejorar la ganancia de peso, reducir pérdidas y elevar la calidad del producto, aunque requiere inversiones y capacitación dentro de las explotaciones.
La superficie de pastos cultivados también disminuyó
La reducción de las áreas destinadas al pastoreo constituye otra limitación para la recuperación ganadera. Datos del Ministerio de Agricultura y Ganadería muestran que Ecuador perdió aproximadamente 383.000 hectáreas de pastos cultivados durante la última década.
La superficie pasó de 3,21 millones a 2,82 millones de hectáreas. Esta disminución limita la cantidad de animales que pueden mantenerse y dificulta el crecimiento del inventario bovino, especialmente en explotaciones que dependen de sistemas de alimentación basados en pasturas.
La disponibilidad de agua, sombra y forraje también resulta determinante para conservar la productividad. Los sistemas sudamericanos deben enfrentar además el impacto del estrés térmico sobre el ganado bovino, que puede reducir el consumo de alimento, la ganancia de peso y la eficiencia productiva.
Los controles fronterizos evidenciaron el déficit nacional
El fortalecimiento de los controles en las fronteras para combatir el contrabando de ganado también incidió en el mercado ecuatoriano. Tabacchi explicó que durante años ingresaron ilegalmente animales procedentes de Colombia.
Esa entrada contribuía a cubrir parte de la demanda y mantenía los precios en niveles inferiores. Al endurecerse los controles, disminuyó la disponibilidad de esos animales y quedó expuesta la insuficiencia de la producción nacional para abastecer completamente el consumo interno.
El dirigente sostuvo que el ganado ingresado ilegalmente ocultaba el déficit existente. La reducción de esa oferta informal permitió observar con mayor claridad la diferencia entre el número de animales disponibles y las necesidades del mercado ecuatoriano.
El sector propone un plan para repoblar el hato bovino
Para revertir la caída, la Asociación de Ganaderos del Litoral y Galápagos considera necesario desarrollar un plan de repoblación bovina con participación de los sectores público y privado.
La propuesta incluye facilitar créditos productivos, fortalecer los programas de mejoramiento genético, proporcionar mayor seguridad a la inversión rural y promover contratos de largo plazo entre productores y compradores.
También plantea respaldar a los ganaderos que permanecen en la actividad, recuperar a quienes la abandonaron e incentivar la incorporación de nuevos productores. Estas medidas buscarían ampliar progresivamente el hato y garantizar una oferta suficiente de carne para la población.
La recuperación no sería inmediata debido a los tiempos reproductivos y productivos de los bovinos. El desafío consiste en crear condiciones económicas que permitan a los ganaderos invertir, mantener hembras reproductoras y sostener la actividad durante los años necesarios para reconstruir el inventario nacional.
Fuente(s) referenciales
