Se prevé que las poblaciones de abejorros europeos caigan drásticamente en las próximas décadas debido al cambio climático y la pérdida de hábitat, advirtieron el miércoles investigadores.
por Juliette Collen
Las 68 especies de abejorros de Europa, incluidos los esponjosos de rayas negras y amarillas que a menudo se ven zumbando en los jardines, desempeñan un papel crucial en la polinización de cultivos y plantas silvestres .
Pero están acostumbrados a las temperaturas más frías del hemisferio norte, y el calentamiento del mundo provocado por el cambio climático provocado por el hombre los está poniendo cada vez más amenazado, según el estudio publicado en la revista Nature .
Un equipo de investigadores belgas recopiló datos sobre 46 especies de abejorros en toda Europa, evaluando el pasado (1901-1970) y el presente (2001-2014), comprendiendo más de 400.000 observaciones diferentes.
Combinaron estos datos con los últimos modelos del panel de cambio climático del IPCC de la ONU, así como con predicciones de cambios en el uso de la tierra.
En el peor de los casos , descubrieron que “hasta el 75 por ciento de las especies de abejorros que actualmente no están amenazadas verán su área de distribución reducirse un 30 por ciento entre 2061 y 2080”, dijo a la AFP el autor principal, Guillaume Ghisbain, de la Universidad Libre de Bruselas.
Esto significa que la mayoría de los abejorros europeos actualmente clasificados como de “menor preocupación” en la lista de especies amenazadas de la UICN podrían entrar en la categoría en peligro de extinción.
Las especies de abejorros en ambientes árticos o alpinos pueden incluso verse empujadas al borde de la extinción, con una pérdida esperada del 90 por ciento de su hábitat.
También hubo malas noticias para el abejorro más común de Europa, Bombus terrestris, una abeja regordeta que a menudo se ve polinizando flores en los patios traseros.
Para 2080, “el límite de su distribución geográfica, que actualmente bordea el desierto del Sahara, retrocederá hasta el valle del Loira” en el centro de Francia, dijo el coautor Pierre Rasmont, de la Universidad de Mons.
Sensible al calor
Parte de la disminución esperada se debió a cómo se espera que se utilice la tierra en el próximo medio siglo.
“La agricultura intensiva fragmenta los hábitats y depende de fertilizantes sintéticos que enriquecen artificialmente el suelo con nitrógeno“, afirmó Ghisbain.
“Sin embargo, los abejorros consumen principalmente plantas que crecen en suelos pobres en nitrógeno”, como el trébol, añadió.
Las repetidas sequías, que se han vuelto más frecuentes y severas por el cambio climático, también matan las plantas que comen los abejorros.
Pero las olas de calor intensificadas por el calentamiento global plantean una amenaza aún mayor. Aparte de algunas especies resistentes, los abejorros son especialmente sensibles al calor.
“Observamos esto en nuestro laboratorio un día cuando el aire acondicionado se estropeó: hacía 40 grados Celsius (104 Fahrenheit) y nuestras colonias murieron en menos de una hora”, dijo Rasmont.
“Algunos sobreviven, pero su esperma se vuelve deficiente”.
Los investigadores sugirieron que algunas abejas podrían buscar refugio en los climas más fríos de Escandinavia.
Incluso han visto algunas abejas trabajadoras que ya han viajado hacia el norte.
“Un día estaba recolectando abejorros en el norte de Noruega y de repente, entre las especies del Ártico, me encontré con un Bombus terrestris”, dijo Rasmont.
“Había saltado 800 kilómetros (500 millas) al norte” de su hábitat natural, añadió.
Más información: Guillaume Ghisbain et al, Disminución proyectada de las poblaciones de abejorros europeos en el siglo XXI, Nature (2023). DOI: 10.1038/s41586-023-06471-0
