Ing. Agr. Gustavo Huesca Perez

Consultor y Analista Agropecuario

Capitulo 2

Durante miles de años, el trigo cambió muy poco.Ya lo señalè en el Capitulo uno de la saga de este noble cultivo.

Los agricultores guardaban parte de su cosecha para sembrar la campaña siguiente. Elegían las mejores espigas, las más sanas, las que parecían producir más. Sin saberlo, realizaban una forma rudimentaria de mejoramiento genético.Una tarea a la que están abocados los mejoradores fitogenèticos actuales.

El proceso era lento.

Un agricultor del Imperio Romano probablemente habría reconocido sin demasiadas dificultades un lote de trigo cultivado mil años después.

Pero todo comenzó a cambiar a partir del siglo XVIII.

La Revolución Agrícola

Europa atravesaba profundas transformaciones.

Nuevas herramientas, mejores sistemas de rotación, incorporación de leguminosas y avances en el manejo de los suelos comenzaron a incrementar la productividad agrícola.

La agricultura dejaba de ser una actividad basada exclusivamente en la experiencia acumulada y comenzaba a incorporar observaciones sistemáticas y conocimiento científico.

Comienzan los desarrollos de la profesionalización en el mejoramiento genético, estudios que se desarrollan en Universidades y hoy conocemos, por ejemplo, el titulo de Ingeniero Agrònomo.

Es mas, ya dentro de este título ya ha tomado un importante impulso la especialización en genètica de mejoramiento. No solo para trigo, sino para todos los cultivos.

El trigo fue uno de los principales beneficiarios de este proceso.

La mecanización también empezó a modificar el panorama.

Primero aparecieron sembradoras más eficientes.

Luego cosechadoras cada vez más sofisticadas.

Lo que antes requería cientos de personas pudo realizarse con una cantidad mucho menor de mano de obra.

La productividad dio un salto extraordinario.

El aporte de la genética

Haciendo historia, el cambio más profundo vendría desde un lugar inesperado.

Un monje agustino llamado Gregor Mendel.

Mientras realizaba experimentos con arvejas en un monasterio, descubrió los principios básicos de la herencia genética.

En aquel momento nadie imaginaba el impacto que tendrían sus observaciones.Las llamadas “leyes de Mendell”

Décadas después, sus descubrimientos se convertirían en la base de todo el mejoramiento genético moderno.

A partir de entonces los obtentores comenzaron a cruzar variedades de manera mucho más eficiente.

Ya no se trataba solamente de seleccionar plantas.

Ahora era posible diseñar programas de mejoramiento orientados a objetivos concretos.

Más rendimiento.Más calidad.Mayor resistencia a enfermedades.Mejor adaptación ambiental.

El gran problema: el vuelco

A comienzos del siglo XX los productores enfrentaban una limitación importante.

Cuando se aplicaban mayores dosis de fertilizantes, las plantas crecían demasiado altas.

Y cuanto más altas eran, mayor era el riesgo de vuelco.

El cultivo se caía.La cosecha se complicaba.

Las pérdidas aumentaban.

Parecía existir un límite biológico difícil de superar.

Hasta que apareció un hombre que cambiaría para siempre la historia de este cultivo.

Norman Borlaug y los mexicanos

Pocas personas han tenido un impacto tan profundo sobre la humanidad como Norman Borlaug.

Agrónomo estadounidense radicado en México, dedicó gran parte de su vida a desarrollar nuevas variedades de trigo.

Su gran aporte fue incorporar genes de enanismo que reducían la altura de las plantas.

Los nuevos materiales eran más bajos.

Más resistentes al vuelco.

Y podían aprovechar mucho mejor los fertilizantes.

El resultado fue espectacular.

Los rendimientos se multiplicaron.

Países que enfrentaban serios riesgos de hambrunas comenzaron a producir cantidades récord de alimentos.

México fue el laboratorio donde nació una revolución que luego se expandió al mundo entero.

Por ese trabajo Borlaug recibió el Premio Nobel de la Paz en 1970.

No por desarrollar una tecnología militar.

No por negociar tratados internacionales.

Lo recibió por ayudar a alimentar a cientos de millones de personas.

La Revolución Verde

Durante las décadas de 1960 y 1970, la llamada Revolución Verde transformó la agricultura mundial.Nuevas variedades.

Fertilización intensiva.Control de malezas.Mejor manejo agronómico.Irrigación.Mecanización.

Todo ocurrió simultáneamente.

La producción mundial de trigo creció de manera extraordinaria.

Muchos países evitaron crisis alimentarias que parecían inevitables.

Por supuesto, también aparecieron nuevos desafíos ambientales y sociales que aún hoy siguen siendo motivo de debate.

Pero el impacto productivo fue innegable.

La historia argentina

La Argentina acompañó gran parte de esta evolución.

Desde fines del siglo XIX el trigo se convirtió en uno de los pilares de la agricultura nacional.

La expansión ferroviaria, la inmigración europea y la disponibilidad de tierras fértiles permitieron un crecimiento acelerado.

Durante décadas el país fue conocido como uno de los grandes graneros del mundo.

Los programas de mejoramiento desarrollados por organismos públicos y empresas privadas permitieron adaptar variedades a diferentes ambientes productivos.

Las enfermedades fueron controlándose cada vez mejor.

Los rendimientos crecieron.La calidad industrial mejoró.

Y el trigo argentino comenzó a consolidar su prestigio internacional.

Aquella gramínea domesticada hace diez mil años había ingresado definitivamente en la era de la ciencia.

Pero los cambios no terminarían allí.

El siglo XXI traería desafíos aún mayores. Cambio climático.

Nuevas demandas de calidad.Biotecnología.Edición génica.

Y una pregunta que comienza a hacerse cada vez más frecuente:

¿Cómo será el trigo del futuro?

TERCERA Y ÚLTIMA PARTE: 05 DE JULIO DE 2023