Los agricultores a menudo se enfrentan a decisiones difíciles sobre la cantidad de nitrógeno que deben aplicar al maíz, especialmente cuando el clima primaveral altera los planes de fertilización previos a la siembra.
por Talia Milavetz, Universidad de Minnesota
Es una decisión crucial: una cantidad insuficiente de nitrógeno puede limitar el rendimiento del cultivo y reducir las ganancias, mientras que un exceso de nitrógeno reduce la rentabilidad económica del fertilizante y puede provocar la degradación ambiental, sin aumentar el rendimiento.
Una nueva investigación de la Universidad de Minnesota, publicada recientemente en la revista Soil Science Society of America , mejora significativamente una herramienta que los agricultores pueden utilizar para guiar estas decisiones.
Una herramienta conocida, la Prueba de Nitrato Previa a la Aplicación Lateral (PSNT), utiliza el nivel de nitratos del suelo para ayudar a los agricultores a determinar si su cultivo de maíz podría necesitar más nitrógeno . Mediante el análisis de datos de 34 ensayos de campo en Minnesota —que representan una amplia gama de suelos, condiciones climáticas y sistemas de cultivo—, los investigadores actualizaron el umbral de la PSNT.
Encontraron:
- 20 partes por millón de nitrato en las primeras 12 pulgadas del suelo, medido cuando el maíz tiene entre cuatro y seis hojas completamente expandidas, proporciona de manera confiable el 97 % del rendimiento máximo.
- Las precipitaciones primaverales influyen en los valores de PSNT: el umbral fue más alto en los años secos, 21,5 partes por millón, y más bajo en los años húmedos, 17,4 partes por millón.
- Si el PSNT está por debajo de 20 partes por millón, se necesitan alrededor de 12,3 libras de nitrógeno por acre por cada parte por millón de déficit para alcanzar el nivel crítico.
- El PSNT es especialmente útil cuando las condiciones húmedas comprometen las aplicaciones de nitrógeno antes de la siembra o cuando se sospecha que hay una cantidad sustancial de nitrógeno residual, ofreciendo un control oportuno de la disponibilidad de nitrógeno.
Distribución de frecuencias de la concentración de NO₃ −- N en el suelo durante la temporada en las etapas de desarrollo del maíz V4 a V6 (A) y el rendimiento de grano de maíz (B) observados en los 34 experimentos. Las estadísticas de resumen incluyen el máximo, el mínimo, la mediana, la media y los percentiles 25 (Q₂₃ ) y 75 (Q₂₃ ) . Crédito: Revista de la Sociedad Americana de Ciencias del Suelo (2025). DOI: 10.1002/saj2.70085
«Las decisiones sobre nitrógeno son siempre cambiantes, especialmente cuando el clima primaveral no acompaña. El PSNT ofrece a los agricultores una forma de analizar el estado del nitrógeno en el campo en tiempo real, en lugar de adivinar, y nos permite adaptarnos rápidamente cuando el suelo presenta deficiencias», afirmó el autor principal, Emerson Souza, investigador de la Facultad de Ciencias de la Alimentación, la Agricultura y los Recursos Naturales.
Los investigadores recomiendan utilizar 20 partes por millón de nitrato como umbral crítico a nivel estatal, teniendo en cuenta que las precipitaciones a principios de temporada pueden influir en la disponibilidad de nitrato en el suelo y la demanda de nitrógeno de los cultivos.
Si bien la estimación actual refleja las condiciones promedio en todo Minnesota, se necesita más investigación para refinar esta guía para aplicaciones laterales reales, particularmente en condiciones variables de clima y suelo .
El proyecto fue inicialmente ideado por Fabián Fernández, edafólogo de Extensión y profesor de la Facultad de Ciencias de la Alimentación, la Agricultura y los Recursos Naturales. El trabajo se convirtió en un esfuerzo colaborativo liderado por la Universidad de Minnesota en colaboración con el Departamento de Agricultura de Minnesota.
«Este proyecto resalta el valor del trabajo colaborativo, la buena voluntad, la confianza y el intercambio de datos para lograr un objetivo común», afirmó Fernández.
Todos los datos utilizados en este proyecto se recopilaron previamente. Colaboraron numerosos investigadores de la Universidad de Minnesota, la Extensión de la Universidad de Minnesota, los Centros de Investigación y Extensión de la Universidad y el USDA-ARS.
Más información: Emerson FC Souza et al., La precipitación influye en los umbrales de nitrato del suelo antes de la aplicación de fertilizantes en la producción de maíz, Revista de la Sociedad Americana de Ciencias del Suelo (2025). DOI: 10.1002/saj2.70085
