En verano, muchas personas recurren a los repelentes de mosquitos para reducir el zumbido y las picaduras.
Una solución que se ha popularizado en los últimos años es el dispositivo Thermacell, que libera praletrina, un insecticida a base de piretroides vaporizado, en el aire. En los últimos años se ha debatido mucho sobre los efectos de esta sustancia en la naturaleza y, en particular, en los polinizadores, pero los datos de investigación al respecto son limitados.
Investigadores de la Universidad de Turku y la Universidad de Oulu, en Finlandia, estudiaron cómo la praletrina afecta el comportamiento de los abejorros. Los resultados del estudio, publicados en Biology Letters , muestran que incluso una breve exposición al insecticida puede perjudicar significativamente la capacidad de los abejorros para encontrar el camino de regreso al nido.
«Para los abejorros, regresar al nido no es tarea fácil; al contrario, es esencial para la supervivencia de toda la colonia. Si las obreras no pueden encontrar el camino de regreso, el nido no recibirá alimento», afirma Olli Loukola, investigador principal de la Universidad de Turku.
El impacto en la navegación fue claro, pero la exposición no aumentó la mortalidad.
Los investigadores estudiaron el comportamiento de 167 abejorros de cola leonada (Bombus terrestris). Los expusieron a praletrina durante 1, 10 o 20 minutos con un dispositivo repelente de uso doméstico, tras lo cual los abejorros fueron liberados a un kilómetro de su nido y se monitorizó su regreso durante tres días.
Los resultados fueron claros. De los abejorros del grupo de control que no estuvieron expuestos a la praletrina, el 37% regresó al nido, y de los abejorros expuestos a la praletrina durante 1 minuto, el porcentaje no varió mucho con respecto al del grupo de control. Sin embargo, de los abejorros expuestos durante 10 minutos, solo el 17% regresó, y apenas el 5% de los abejorros expuestos al insecticida durante 20 minutos regresaron al nido.
Para aquellos individuos que lograron regresar, el tiempo que tardaron en hacerlo no fue prolongado. Además, las pruebas de laboratorio demostraron que la exposición no aumentó la mortalidad de los abejorros, lo que sugiere que el efecto está relacionado específicamente con una capacidad de navegación deficiente, más que con una toxicidad directa.
«Las colonias de abejorros dependen de que las obreras recolecten alimento, por lo que si no pueden encontrar el camino de regreso al nido, la capacidad de la colonia para obtener nutrientes se deteriora. Con el tiempo, esto puede debilitar el nido, reducir el número de nuevas reinas y, en el peor de los casos, provocar la muerte de toda la colonia», afirma el investigador Kimmo Kaakinen de la Universidad de Turku.
Los investigadores recomiendan reevaluar la seguridad ecológica de los repelentes de mosquitos.
En Finlandia, el uso de dispositivos Thermacell está permitido, pero se limita a las inmediaciones de edificios residenciales, como patios y terrazas. No deben utilizarse en interiores ni en entornos naturales, como bosques o parques nacionales.
«En muchos países, los repelentes a base de praletrina se utilizan principalmente por comodidad. En algunas situaciones, su uso puede estar justificado, por ejemplo, para la prevención de enfermedades transmitidas por mosquitos», afirma Kaakinen.
Según los investigadores, es importante realizar una evaluación más detallada de los efectos de los insecticidas domésticos sobre los polinizadores. Afirman que los resultados del estudio ponen de manifiesto la necesidad de reevaluar la seguridad ecológica de estos productos.
Detalles de la publicación
Kimmo Kaakinen et al., La praletrina volatilizada perjudica la capacidad de orientación de los abejorros, Biology Letters (2026). DOI: 10.1098/rsbl.2025.0749
