Ensayos del INTA realizados durante dos años en campos de productores del suroeste de Chaco identificaron niveles de fertilización que permiten mejorar el rendimiento y evitar aplicaciones excesivas de nitrógeno.
Redacción: Redacción Mundo Agropecuario
Editor: Karem Díaz S.
La fertilización nitrogenada permitió incrementar entre un 25 % y un 40 % el rendimiento bruto cosechado de algodón en ensayos realizados en el suroeste de la provincia de Chaco, Argentina. Los resultados, divulgados el 6 de noviembre de 2026 por el Instituto Nacional de Tecnología Agropecuaria (INTA), proceden de una investigación desarrollada durante dos años en establecimientos agrícolas de cinco localidades.
El trabajo fue realizado por especialistas del INTA Reconquista, ubicado en la provincia de Santa Fe, en colaboración con productores y la Asociación Argentina de Productores en Siembra Directa (AAPRESID). Su principal aportación consiste en identificar cuánto nitrógeno necesita el algodón para aumentar la producción sin que un exceso de fertilizante termine perjudicando el rendimiento.
Los investigadores comprobaron que, en la mayoría de los sitios estudiados, la respuesta del cultivo no aumentaba indefinidamente con la cantidad de nitrógeno aplicada. Por el contrario, existía un punto a partir del cual las dosis adicionales comenzaban a reducir la producción.
Dos años de ensayos directamente en campos agrícolas
La investigación se desarrolló mediante macroparcelas instaladas en establecimientos de productores del suroeste chaqueño, una región donde el algodón constituye una actividad agrícola de importancia económica.
A diferencia de los experimentos realizados exclusivamente en pequeñas parcelas experimentales, este trabajo permitió evaluar distintas dosis de fertilización en condiciones reales de producción.
Gonzalo Scarpin, investigador del INTA Reconquista, explicó que el equipo trabajó durante dos años en cinco localidades, comparando las respuestas productivas del algodón frente a diferentes cantidades de nitrógeno.
El objetivo era determinar no solamente qué tratamiento permitía obtener más algodón, sino también cuál ofrecía una relación favorable entre el costo de fertilización y el beneficio económico del productor.
La importancia de ajustar correctamente los nutrientes forma parte de las decisiones fundamentales del manejo agronómico del algodón desde la siembra hasta la cosecha, especialmente en explotaciones donde la productividad depende de la fertilidad del suelo y de las condiciones ambientales de cada campaña.
El rendimiento aumentó hasta un 40 % con la aplicación de nitrógeno
Uno de los resultados más relevantes apareció al comparar parcelas sin fertilización nitrogenada con otras que recibieron una aplicación de 50 kilogramos de nitrógeno.
En esas comparaciones, los investigadores registraron incrementos de entre el 25 % y el 40 % en el rendimiento bruto cosechado de algodón.
La magnitud de la respuesta demuestra que, bajo determinadas condiciones de disponibilidad de nutrientes, la fertilización puede representar una diferencia importante para la producción.
Sin embargo, los especialistas advierten que el resultado no debe interpretarse como una garantía de aumento del 40 % en cualquier explotación. La respuesta depende de las características del suelo, su contenido inicial de nitrógeno y las condiciones en las que se desarrolla el cultivo.
El trabajo también permitió identificar una relación entre la cantidad de fertilizante y la producción que los investigadores describen como una respuesta cuadrática.
Esto significa que el rendimiento aumenta progresivamente hasta alcanzar un nivel óptimo, pero puede comenzar a disminuir cuando se continúa elevando la dosis.
Entre 150 y 175 kilogramos de nitrógeno total para producir fibra
Los ensayos permitieron establecer un intervalo de referencia de entre 150 y 175 kilogramos de nitrógeno total para alcanzar un rendimiento de aproximadamente 1.000 kilogramos de fibra de algodón.
Esta cantidad contempla tanto el nitrógeno aportado mediante fertilizantes como el que ya se encontraba disponible en el suelo al momento de la siembra.
La distinción resulta fundamental para interpretar correctamente el resultado. Los investigadores no están recomendando aplicar automáticamente entre 150 y 175 kilogramos de fertilizante nitrogenado por hectárea, sino considerar la disponibilidad total del nutriente dentro del sistema productivo evaluado.
Por ejemplo, un suelo con una reserva importante de nitrógeno podría requerir una aplicación menor que otro con disponibilidad reducida para alcanzar un nivel semejante de nutrición.
La investigación identificó dosis óptimas desde el punto de vista agronómico y económico, aunque la información divulgada no establece una recomendación universal aplicable a todos los suelos algodoneros.
La necesidad de evaluar previamente la fertilidad también aparece en investigaciones sobre el papel del potasio en el rendimiento y la calidad de la fibra de algodón, donde se ha comprobado que las aplicaciones adicionales pueden resultar beneficiosas en suelos deficientes, pero no necesariamente en aquellos que ya contienen cantidades suficientes del nutriente.
Demasiado nitrógeno puede reducir la producción
Los investigadores argentinos encontraron que superar el intervalo óptimo de nitrógeno puede provocar un crecimiento vegetativo excesivo.
En estas condiciones, la planta destina una proporción mayor de sus recursos al desarrollo de hojas, tallos y otras estructuras vegetativas, mientras disminuye la proporción de biomasa que termina convirtiéndose en producto cosechable.
Scarpin explicó que este comportamiento reduce el índice de cosecha, un indicador que relaciona la producción aprovechable con la biomasa total generada por la planta.
El resultado tiene consecuencias económicas directas: aplicar más fertilizante no siempre permite cosechar más algodón y, cuando se supera la dosis adecuada, puede aumentar los costos mientras disminuye el rendimiento.
Por ello, los investigadores consideran importante identificar el punto en el que se obtiene el mejor equilibrio entre productividad y gasto en insumos.
La fertilización debe interpretarse como una decisión ajustada a las necesidades del cultivo y no como una práctica en la que aumentar indefinidamente las dosis garantiza mejores resultados.
La calidad de la fibra también forma parte de la evaluación
El trabajo del INTA no se limitó a medir la cantidad de algodón cosechado. Los especialistas también analizaron la relación entre la disponibilidad de nitrógeno y la calidad de la fibra.
De acuerdo con los resultados comunicados, los ensayos permitieron identificar un umbral crítico de fertilización asociado con mejoras productivas y con la calidad del producto obtenido.
Este aspecto tiene importancia comercial porque el algodón se utiliza como materia prima de la industria textil y su valor no depende exclusivamente del volumen producido.
Las características de la fibra pueden influir en su aprovechamiento industrial y en las condiciones de comercialización, por lo que los programas de manejo agronómico deben considerar tanto el rendimiento como la calidad final.
En investigaciones anteriores sobre fertilidad de suelos y respuesta nutricional del algodón también se han evaluado las relaciones entre la disponibilidad de nutrientes, el desarrollo vegetal y la productividad de los sistemas agrícolas.
En el caso de los ensayos chaqueños, la información publicada no detalla diferencias porcentuales específicas en los parámetros individuales de calidad de fibra, por lo que no corresponde atribuir mejoras cuantitativas que todavía no han sido comunicadas.
La colaboración con productores permitió obtener resultados de campo
Otro aspecto destacado por el INTA es la participación directa de los agricultores en el desarrollo de los experimentos.
Los ensayos se realizaron en macroparcelas de establecimientos productivos, lo que permitió observar el comportamiento de los tratamientos bajo las condiciones habituales de manejo de los campos.
Según Scarpin, la colaboración entre el INTA, AAPRESID y los productores contribuyó a obtener información de calidad y a identificar oportunidades para mejorar las decisiones de fertilización.
Los establecimientos participantes también registraron aumentos sostenidos de rendimiento durante el período de trabajo, aunque los datos divulgados no permiten atribuir todos esos avances exclusivamente a la aplicación de nitrógeno.
El resultado refuerza el interés por generar recomendaciones agronómicas a partir de experiencias locales, considerando que las condiciones de suelo, clima y manejo pueden variar incluso dentro de una misma región productiva.
El INTA ampliará los estudios a fósforo, azufre y micronutrientes
La siguiente etapa de la investigación contempla ampliar el análisis nutricional del algodón mediante la evaluación de otros elementos esenciales.
Los especialistas prevén estudiar las respuestas del cultivo a la aplicación de fósforo, azufre y micronutrientes como zinc y boro.
También incorporarán variables relacionadas con la disponibilidad de agua, los períodos de estrés y los momentos del desarrollo vegetal en los que se producen esas condiciones.
La finalidad será determinar cómo interactúan la nutrición y el ambiente en la formación del rendimiento y en la calidad de la fibra.
Estas variables también han sido consideradas en trabajos sobre prácticas agrícolas para mejorar el aprovechamiento del agua y el rendimiento de los cultivos, donde el manejo de nutrientes y la disponibilidad hídrica forman parte de las decisiones que condicionan la productividad.
El programa argentino continuará generando información específica para los sistemas algodoneros de la región, con especial atención a la identificación de dosis económicamente convenientes y a la prevención de aplicaciones innecesarias.
Para los productores del suroeste chaqueño, el principal resultado práctico de los ensayos es que una fertilización nitrogenada correctamente ajustada puede mejorar considerablemente la cosecha, mientras que superar el nivel óptimo puede producir el efecto contrario.
La continuidad de los trabajos permitirá precisar las recomendaciones para distintas condiciones productivas y evaluar si los beneficios observados durante los dos años de ensayos se mantienen en nuevas campañas agrícolas.
Fuente referencial:
Instituto Nacional de Tecnología Agropecuaria (INTA), Argentina — Algodón: el nitrógeno elevó hasta 40 % el rendimiento (6 de noviembre de 2026)
