La especie invasora, detectada en Misiones desde 2010, amenaza cultivos y moluscos nativos. Los operativos del Senasa han permitido retirar ejemplares en distintas localidades, aunque nuevas detecciones demuestran que la vigilancia debe continuar.
Redacción: Redacción Mundo Agropecuario
Editor: Karem Díaz S.
El caracol gigante africano (Lissachatina fulica), una especie exótica invasora detectada por primera vez en Argentina en 2010, continúa representando un desafío para la sanidad vegetal y la protección de los ecosistemas. En la provincia de Misiones, donde comenzó su presencia documentada en el país, el Servicio Nacional de Sanidad y Calidad Agroalimentaria (Senasa) ha desarrollado operativos de identificación, captura y eliminación de ejemplares para contener su dispersión hacia nuevas zonas agrícolas.
Uno de los antecedentes más importantes ocurrió en enero de 2021, cuando un operativo conjunto del Senasa y la Municipalidad de Eldorado permitió retirar más de 40 caracoles del barrio El Colono. La intervención se produjo después de una denuncia vecinal y estuvo acompañada por actividades de capacitación destinadas a mejorar la identificación de la especie.
Sin embargo, la amenaza no desapareció con aquella actuación. Durante noviembre y diciembre de 2024, las autoridades confirmaron nuevas detecciones en otras localidades de Misiones, mientras que en abril de 2026 se investigó y posteriormente se confirmó su presencia en San Miguel de Tucumán.
Estos antecedentes muestran que las operaciones de control pueden reducir focos localizados, pero no equivalen necesariamente a la erradicación definitiva de una especie capaz de reproducirse rápidamente y desplazarse de manera accidental mediante plantas, tierra, materiales agrícolas y vehículos.
Cómo llegó el caracol gigante africano a Misiones
El caracol gigante africano es originario del este de África y se ha establecido en diferentes regiones tropicales y subtropicales del mundo como consecuencia de introducciones humanas, tanto voluntarias como accidentales.
En Argentina, el primer registro oficial corresponde a Puerto Iguazú, provincia de Misiones, en 2010. Un documento técnico sobre especies exóticas invasoras elaborado en el marco de la estrategia nacional argentina señala que su introducción estuvo vinculada al uso como carnada viva procedente de localidades vecinas de Brasil.
Posteriormente se registraron hallazgos en otras localidades, incluidos ejemplares en Corrientes durante 2013 y nuevas detecciones en distintos puntos de Misiones.
La expansión de este molusco está favorecida por su capacidad de viajar oculto entre plantas ornamentales, sustratos, tierra, cajas utilizadas durante las cosechas y vehículos de transporte.
Esta forma de dispersión representa un riesgo para las zonas agrícolas porque los movimientos habituales de mercancías e insumos pueden facilitar el traslado de organismos invasores sin que sean detectados inmediatamente.
El problema forma parte de una preocupación internacional más amplia relacionada con la propagación de plagas agrícolas favorecida por el comercio y los cambios ambientales, que incrementa las dificultades para prevenir nuevas invasiones biológicas.
El operativo de Eldorado permitió retirar más de 40 ejemplares
El 8 de enero de 2021, personal del Senasa desarrolló una jornada de capacitación dirigida a trabajadores municipales de Eldorado para facilitar el reconocimiento del caracol gigante africano y mejorar la respuesta ante posibles focos.
Posteriormente, especialistas del organismo sanitario, agentes municipales y promotores ambientales realizaron un recorrido por el barrio El Colono, en el kilómetro 6 de la ciudad, donde se había denunciado la presencia del molusco.
Durante el operativo se localizaron y eliminaron más de 40 ejemplares, siguiendo los procedimientos establecidos para el manejo de esta especie invasora.
La actuación puso de manifiesto la importancia de las denuncias ciudadanas para localizar poblaciones que podrían pasar inadvertidas durante las inspecciones habituales.
También evidenció la necesidad de coordinación entre las autoridades nacionales y municipales, especialmente en zonas urbanas y periurbanas donde los caracoles pueden encontrar refugio en jardines, terrenos húmedos y acumulaciones de materiales.
El operativo no constituyó una erradicación completa de la especie en Misiones, sino una intervención destinada a reducir un foco detectado y limitar sus posibilidades de dispersión.
Las detecciones posteriores mantienen activa la vigilancia
Durante 2024, el Senasa confirmó la presencia del caracol gigante africano en nuevas localidades de la provincia de Misiones.
El 28 de noviembre de ese año, el organismo informó sobre la primera detección de la especie en la localidad de Andresito, departamento General Belgrano. Los inspectores acudieron después de recibir una denuncia y encontraron 26 ejemplares, que fueron recolectados y destruidos conforme a los protocolos sanitarios.
El 17 de diciembre de 2024 se comunicó otro hallazgo en El Soberbio, departamento Guaraní. En esa intervención, las autoridades sanitarias identificaron y eliminaron 80 caracoles.
Ambos episodios demostraron que la especie seguía apareciendo en distintos puntos del territorio provincial varios años después de su primer registro.
En abril de 2026, el Senasa también recibió una notificación por la posible presencia del molusco en el barrio Ciudadela, al sur de San Miguel de Tucumán. La denuncia fue comunicada por la Fundación Miguel Lillo y motivó la toma de muestras para su análisis oficial.
Durante junio de 2026, el organismo desarrolló actividades educativas en Tucumán utilizando ejemplares de conchillas recolectadas durante aquella detección, con el objetivo de informar sobre los riesgos y las medidas preventivas.
Estos acontecimientos confirman que el seguimiento sanitario debe extenderse más allá de los focos históricos de Misiones.
Por qué representa una amenaza para la agricultura
El caracol gigante africano es un molusco terrestre de alimentación principalmente vegetal que puede consumir hojas, brotes y otras partes de numerosas especies cultivadas.
Su presencia puede ocasionar daños en huertas, jardines, viveros y explotaciones agrícolas, especialmente cuando alcanza poblaciones elevadas y encuentra condiciones ambientales favorables.
Las zonas húmedas, con abundante vegetación y refugios, ofrecen condiciones adecuadas para su supervivencia.
Entre los factores que explican su potencial invasor se encuentran su elevada capacidad reproductiva, su alimentación variada y su tolerancia a diferentes ambientes.
La amenaza agrícola no debe interpretarse como una pérdida uniforme de cosechas en todas las zonas donde aparece. El daño depende de la abundancia de caracoles, las especies vegetales disponibles, las condiciones ambientales y la eficacia de las medidas de control.
Los efectos de los moluscos sobre la agricultura han sido ampliamente estudiados. Las investigaciones sobre las funciones ecológicas y los daños agrícolas de babosas y caracoles muestran que algunas especies pueden afectar semillas, plántulas y hojas, mientras otras desempeñan funciones importantes en los ecosistemas.
Por ello, el manejo sanitario debe concentrarse en las especies identificadas como plagas y evitar daños innecesarios a los moluscos nativos.
La biodiversidad también está amenazada
Además de su impacto potencial sobre los cultivos, el caracol gigante africano puede competir con especies autóctonas por alimento, espacio y refugios.
La introducción de organismos exóticos constituye una preocupación ambiental porque puede alterar las relaciones entre especies y modificar el funcionamiento de los ecosistemas.
En el caso de los moluscos terrestres, la competencia resulta especialmente relevante cuando una especie introducida alcanza altas densidades y ocupa ambientes utilizados por caracoles nativos.
El Ministerio de Ambiente de Argentina ha identificado estos riesgos como parte de los fundamentos para desarrollar estrategias específicas de contención y control.
La experiencia internacional también demuestra que las medidas destinadas a combatir plagas deben evaluarse cuidadosamente para evitar consecuencias no deseadas sobre otras especies.
Una investigación reciente de la Universidad Estatal de Oregón encontró que determinados nematodos empleados en el control biológico de babosas pueden afectar a moluscos nativos. Aunque se trata de especies y circunstancias diferentes, el estudio subraya la importancia de evaluar los efectos ecológicos de las intervenciones.
En Argentina, las autoridades recomiendan evitar la aplicación indiscriminada de sustancias químicas contra el caracol gigante africano, ya que podrían perjudicar a otros organismos y generar riesgos adicionales.
Los riesgos sanitarios asociados al contacto con el molusco
El caracol gigante africano también genera preocupación por su capacidad para actuar como hospedador de determinados parásitos que pueden afectar a seres humanos y otros animales.
El Senasa advierte que los ejemplares pueden representar un riesgo sanitario y recomienda evitar el contacto directo con los animales y con sus secreciones.
Algunos parásitos asociados a estos moluscos pueden transmitirse mediante vías que involucran la ingestión accidental de organismos infectados o de materiales contaminados, según el agente parasitario.
Esto no significa que todos los caracoles presentes en Argentina estén infectados ni que cualquier contacto ocasione necesariamente una enfermedad.
Sin embargo, las medidas preventivas son importantes debido a la dificultad de determinar visualmente si un ejemplar transporta parásitos.
Las autoridades recomiendan lavar adecuadamente frutas y verduras, evitar que los niños manipulen caracoles y mantener una correcta higiene después de trabajar en lugares donde se hayan detectado ejemplares.
También desaconsejan utilizar estos animales como mascotas, carnada o alimento.
La erradicación total en Puerto Iguazú no se consideró viable a corto plazo
El Ministerio de Ambiente argentino desarrolló un proyecto piloto sobre el caracol gigante africano en la selva paranaense, dentro de la Estrategia Nacional sobre Especies Exóticas Invasoras.
La iniciativa permitió estudiar la distribución de la especie, sus vías de dispersión y las posibilidades de control en Puerto Iguazú.
El análisis incluyó relevamientos de campo, consultas a especialistas y talleres participativos para evaluar diferentes alternativas de manejo.
Una de las conclusiones más importantes fue que la erradicación completa del caracol gigante africano en Puerto Iguazú no resultaba viable a corto plazo.
En consecuencia, los especialistas recomendaron aplicar una estrategia activa de control para reducir las poblaciones existentes, limitar sus impactos y prevenir su expansión hacia nuevas áreas.
Esta conclusión permite distinguir entre la eliminación de ejemplares durante un operativo y la erradicación de una población establecida.
Mientras una intervención puntual puede retirar decenas de animales, la eliminación definitiva de una especie invasora requiere comprobar que no permanecen ejemplares reproductores ni huevos capaces de originar nuevas poblaciones.
La experiencia argentina muestra que el control de moluscos terrestres necesita combinar vigilancia, identificación y actuaciones específicas. Investigaciones sobre la distribución de babosas en campos agrícolas también han demostrado que conocer los lugares donde se concentran las poblaciones puede mejorar la precisión de las intervenciones, aunque esos resultados no constituyen un método de control validado específicamente para el caracol gigante africano.
Argentina prohíbe la cría y comercialización de esta especie
En noviembre de 2020, el Ministerio de Ambiente y Desarrollo Sostenible de Argentina aprobó la Resolución 417/2020, que estableció restricciones destinadas a prevenir la dispersión del caracol gigante africano.
La normativa prohíbe, en jurisdicción federal, su importación, exportación, cría y comercialización, además de restringir su traslado entre jurisdicciones.
La medida busca evitar nuevas introducciones y reducir los riesgos derivados del transporte intencional de ejemplares vivos.
La resolución también contempla la participación de diferentes instituciones nacionales y provinciales en acciones de seguimiento, prevención y manejo.
Entre los organismos involucrados se encuentran el Senasa, autoridades ambientales y entidades científicas vinculadas al estudio de especies invasoras y sus efectos sanitarios.
La regulación responde a una característica importante de la invasión: el movimiento de ejemplares por actividades humanas puede facilitar su establecimiento en lugares donde todavía no se encuentra presente.
Qué deben hacer los agricultores si encuentran caracoles gigantes
El Senasa recomienda no tocar los ejemplares con las manos descubiertas y evitar el contacto de sus secreciones con ojos, nariz y boca.
Ante una posible detección, lo más importante es informar a las autoridades sanitarias para que puedan confirmar la identificación y determinar las medidas correspondientes.
También se aconseja no trasladar ejemplares vivos, huevos ni materiales que puedan contenerlos hacia otros terrenos o localidades.
La limpieza de herramientas, recipientes y materiales agrícolas puede contribuir a disminuir las posibilidades de transporte accidental.
Las autoridades desaconsejan utilizar venenos por iniciativa propia, debido al riesgo de afectar a niños, animales domésticos y fauna nativa.
En las intervenciones autorizadas, los procedimientos de recolección y eliminación deben realizarse con protección adecuada y conforme a las indicaciones del organismo sanitario.
Para las explotaciones agrícolas, una medida preventiva esencial consiste en revisar los lugares húmedos y los materiales que pueden servir de refugio, especialmente después de recibir plantas, tierra o insumos procedentes de otras zonas.
La identificación correcta también resulta fundamental para no confundir al caracol gigante africano con especies locales que no representan la misma amenaza.
La vigilancia continúa siendo decisiva para evitar nuevos focos
La experiencia de Misiones muestra que las especies invasoras pueden persistir durante años incluso después de múltiples operaciones de captura.
Los más de 40 ejemplares eliminados en Eldorado durante enero de 2021 representan un antecedente importante de cooperación entre las autoridades y la comunidad, pero las detecciones posteriores en Andresito y El Soberbio confirman la necesidad de mantener las tareas de seguimiento.
El registro de la especie en Tucumán durante 2026 amplía además la importancia de la vigilancia hacia otras regiones argentinas.
Para la agricultura, la prevención de nuevas introducciones resulta especialmente relevante porque permite actuar antes de que se establezcan poblaciones numerosas y aumenten los costos de control.
La notificación temprana, la identificación científica de los ejemplares y el manejo adecuado de materiales agrícolas son herramientas fundamentales para reducir el riesgo de dispersión.
El caso del caracol gigante africano evidencia que la protección de los cultivos y de la biodiversidad requiere medidas sostenidas, capaces de combinar sanidad vegetal, conservación ambiental y participación de las comunidades rurales.
Fuentes referenciales:
Senasa – Nuevas capturas de caracol gigante africano en Eldorado, Misiones, enero de 2021
Senasa – Primera detección en el departamento General Belgrano, noviembre de 2024
Senasa – Detección en el departamento Guaraní, diciembre de 2024
Senasa – Acciones de prevención en Tucumán, junio de 2026
Ministerio de Ambiente de Argentina – Proyecto piloto de manejo del caracol gigante africano
Ministerio de Ambiente y Desarrollo Sostenible – Resolución 417/2020
Senasa – Medidas para la prevención y el reconocimiento del caracol gigante africano
Clarín – Antecedentes del control del caracol gigante africano en Misiones
