Investigadores de la Universidad Estatal de Oregón comprobaron que dos nematodos utilizados contra plagas agrícolas también pueden causar una elevada mortalidad en la babosa banana del Pacífico, una especie característica de los bosques del oeste norteamericano.
Redacción: Redacción Mundo Agropecuario
Editor: Eduardo Schmitz
Un estudio de la Universidad Estatal de Oregón, en Estados Unidos, ha identificado riesgos para la biodiversidad asociados con dos agentes biológicos utilizados en el control de babosas que dañan los cultivos agrícolas. Los investigadores comprobaron que los nematodos presentes en dos formulaciones comerciales pueden infectar y provocar la muerte de la babosa banana del Pacífico (Ariolimax columbianus), una especie nativa que habita los ambientes húmedos de la costa occidental de América del Norte.
La investigación, publicada en la revista científica PLOS One y difundida el 12 de noviembre de 2026, plantea interrogantes sobre la seguridad ecológica de determinados productos de control biológico, especialmente cuando los organismos empleados contra las plagas también pueden afectar a especies que no constituyen el objetivo del tratamiento.
El hallazgo resulta relevante para la agricultura porque los nematodos parásitos representan una alternativa a determinados molusquicidas químicos. Sin embargo, los resultados muestran que su origen biológico no garantiza que sean inocuos para otros organismos presentes en los ecosistemas donde podrían aplicarse.
Dos productos agrícolas sometidos a evaluación científica
El equipo dirigido por Dee Denver y Emily Taylor, de la Universidad Estatal de Oregón, examinó los efectos de dos especies de nematodos comercializadas para combatir babosas perjudiciales para la producción agrícola.
La primera, Pellioditis hermaphrodita, constituye el agente biológico del producto original Nemaslug. La segunda, Pellioditis californica, se utiliza en una formulación posterior denominada Nemaslug 2.0.
Estos organismos son pequeños gusanos parásitos capaces de penetrar en el cuerpo de determinadas babosas a través de aberturas naturales. Una vez establecida la infección, pueden provocar la muerte del hospedador, reproducirse en su interior y posteriormente dispersarse en busca de otros individuos susceptibles.
Este mecanismo explica su interés agrícola. Las babosas pueden ocasionar pérdidas importantes al consumir semillas, plántulas, hojas y otros tejidos vegetales, particularmente en ambientes húmedos.
La dificultad de combatirlas ha impulsado investigaciones sobre estrategias científicas para controlar las babosas en los cultivos, incluidas técnicas que aprovechan su distribución espacial y el comportamiento de sus poblaciones.
No obstante, la capacidad de un nematodo para infectar moluscos también plantea una cuestión fundamental: determinar qué especies pueden resultar afectadas cuando el organismo se utiliza fuera de condiciones controladas.
Los experimentos revelaron una mortalidad elevada
Para evaluar estos riesgos, los investigadores trabajaron con un total de 178 babosas banana del Pacífico, entre ejemplares juveniles y adultos, recolectadas en la costa de Oregón durante la primavera de 2024.
Los animales fueron utilizados en experimentos de laboratorio destinados a comprobar su susceptibilidad frente a los dos nematodos empleados en las formulaciones comerciales.
Los resultados mostraron diferencias entre ambos agentes biológicos, aunque los dos produjeron efectos perjudiciales.
La exposición a Pellioditis hermaphrodita, utilizado en el Nemaslug original, provocó la muerte de todas las babosas banana sometidas al tratamiento.
Por su parte, Pellioditis californica, presente en Nemaslug 2.0, también ocasionó mortalidad, aunque su efecto no fue uniforme entre los animales estudiados. En los ejemplares juveniles expuestos a este segundo nematodo, la mortalidad alcanzó el 80 %.
La comparación con los grupos de control permitió apreciar la magnitud de los efectos. Durante los 38 días del experimento sobrevivieron el 84 % de los juveniles no expuestos y el 96 % de los adultos que tampoco recibieron el tratamiento.
Estos resultados demuestran la susceptibilidad de la especie nativa en condiciones de laboratorio. Sin embargo, no permiten establecer directamente qué porcentaje de una población silvestre moriría después de una aplicación agrícola, ya que la exposición y las condiciones ambientales pueden variar considerablemente.
Una especie característica de los bosques del Pacífico
La babosa banana del Pacífico pertenece al género Ariolimax y se distribuye por la costa occidental de América del Norte, desde Alaska hasta California.
Puede alcanzar aproximadamente 25 centímetros de longitud, lo que la sitúa entre las babosas terrestres más grandes del planeta.
Su presencia es especialmente característica de los ambientes forestales húmedos del noroeste del Pacífico, una región reconocida por su diversidad de moluscos terrestres.
A diferencia de las especies que ocasionan daños económicos en determinados cultivos, la babosa banana forma parte de las comunidades naturales de esos ecosistemas. Por ello, los investigadores consideran importante distinguir entre los organismos que se pretende controlar y aquellos cuya conservación debe protegerse.
Esta diferencia también aparece en el análisis de las funciones ecológicas de babosas y caracoles frente a su condición de plagas agrícolas. Los moluscos terrestres pueden intervenir en procesos ecológicos importantes, aunque determinadas especies también provoquen daños a la producción.
Emily Taylor, investigadora que participó en el estudio y posteriormente se incorporó a la Universidad de Salud y Ciencias de Oregón, destacó la importancia de estos resultados para la conservación de la biodiversidad regional.
Los antecedentes muestran riesgos para otros moluscos
La investigación no constituye el primer indicio de que los nematodos empleados contra babosas agrícolas pueden afectar a especies nativas del noroeste estadounidense.
Un trabajo anterior, publicado en 2024 y desarrollado por investigadores relacionados con el nuevo estudio, había demostrado que un agente biológico utilizado contra babosas también podía resultar mortal para un caracol terrestre autóctono de la región.
Aquel antecedente, relacionado con los efectos de Nemaslug sobre caracoles nativos del noroeste del Pacífico, ya había planteado la necesidad de estudiar cuidadosamente las consecuencias de introducir organismos destinados al control de plagas.
Los científicos recuerdan que la historia del control biológico incluye intervenciones con consecuencias ecológicas graves. Entre los antecedentes mencionados figura la introducción de caracoles no nativos para combatir otras especies, una estrategia vinculada con numerosas extinciones de moluscos autóctonos en islas del Pacífico.
Estos episodios no significan que todos los agentes de control biológico representen el mismo peligro, pero evidencian la importancia de estudiar su especificidad y sus posibles efectos sobre organismos no objetivo.
La comercialización internacional y las restricciones estadounidenses
Los productos basados en estos nematodos ya tienen presencia comercial en diferentes países.
Según la información difundida por la Universidad Estatal de Oregón, el Nemaslug original se comercializa en Europa, Canadá y Kenia, donde existen denominaciones comerciales específicas como NemaNights y Slugtech.
La formulación Nemaslug 2.0, basada en Pellioditis californica, está disponible en Inglaterra, Escocia, Gales, Austria y Alemania.
En Estados Unidos, estos productos todavía no cuentan con autorización para su utilización, debido a la información limitada sobre sus efectos en especies nativas y organismos no objetivo, así como sobre la distribución de los nematodos en América del Norte.
La investigación también señala que ambas especies de nematodos han sido detectadas en el noroeste estadounidense. P. hermaphrodita fue documentada en Oregón en un trabajo publicado en 2018, mientras que P. californica fue registrada en el estado de Washington en una publicación de 2024.
Los investigadores también identificaron P. californica en Oregón durante estudios realizados entre 2018 y 2019. No obstante, todavía se desconoce la amplitud de su distribución regional.
La detección de estos organismos en el medio natural no equivale a demostrar que una aplicación comercial sea ambientalmente segura. Para ello es necesario conocer su comportamiento, los hospedadores susceptibles y las posibles consecuencias de aumentar artificialmente su presencia.
El control biológico necesita evaluar sus efectos fuera del cultivo
Los resultados aportan información relevante para los programas de manejo integrado de plagas, especialmente en sistemas agrícolas donde se buscan alternativas a los tratamientos químicos convencionales.
El uso de nematodos contra babosas continúa siendo una línea de investigación activa. Otros trabajos han examinado, por ejemplo, compuestos naturales capaces de atraer nematodos que parasitan babosas, con el objetivo de mejorar la precisión de los tratamientos.
Sin embargo, aumentar la eficacia contra una plaga no resuelve automáticamente el problema de la seguridad ambiental. Un agente biológico puede actuar sobre diferentes hospedadores, incluidos organismos que no ocasionan daños agrícolas.
La investigación de Oregón refuerza la necesidad de evaluar tanto la eficacia productiva como los riesgos ecológicos antes de autorizar nuevas aplicaciones.
Entre los aspectos que requieren mayor investigación se encuentran la susceptibilidad de otras especies de moluscos nativos, la distribución natural de los nematodos y las condiciones que podrían favorecer el contacto entre los agentes biológicos y organismos ajenos al objetivo del tratamiento.
El estudio tampoco establece que los productos examinados estén provocando actualmente una disminución de las poblaciones silvestres de babosas banana. Su principal aportación consiste en demostrar experimentalmente que existe un riesgo biológico que debe considerarse en las evaluaciones regulatorias.
Para los agricultores y las autoridades fitosanitarias, el desafío consiste en desarrollar herramientas capaces de reducir las pérdidas ocasionadas por las plagas sin trasladar sus efectos perjudiciales hacia especies que forman parte de la biodiversidad local.
Fuentes referenciales:
PLOS One — Two Pellioditis biocontrol nematode species infect Ariolimax columbianus, the Pacific banana slug, and increase mortality in laboratory infectivity trials (2026)
Universidad Estatal de Oregón — Información institucional sobre los efectos de nematodos de control biológico en babosas nativas, 12 de noviembre de 2026
