El USDA evalúa a Dryinus sinicus como agente de control biológico para proteger viñedos, frutales y otros cultivos amenazados por la plaga invasora
Redactor: Santiago Duarte
Editor: Karem Díaz S.
Científicos del Servicio de Investigación Agrícola de Estados Unidos (ARS) estudian una avispa parasitoide especializada como posible herramienta para contener la expansión de la mosca linterna manchada, una plaga invasora que amenaza cultivos de alto valor como la vid y los frutales de hueso.
La investigación se concentra en Dryinus sinicus, enemigo natural de la mosca linterna en su área de origen en China. El equipo de la Unidad de Investigación sobre Introducción de Insectos Beneficiosos del ARS, ubicada en Newark, Delaware, trabaja con el Laboratorio de Métodos para Plagas Forestales del Servicio de Inspección de Sanidad Animal y Vegetal (APHIS), en Buzzards Bay, Massachusetts.
La colaboración busca determinar si la avispa posee la eficacia y la especificidad necesarias para utilizarse de manera segura contra Lycorma delicatula en Estados Unidos. La evaluación forma parte de un proceso científico y regulatorio previo a cualquier eventual autorización de liberación, por lo que todavía no representa la aplicación del insecto en campos comerciales.
Dryinus sinicus ataca las fases juveniles de la plaga
La hembra adulta de Dryinus sinicus localiza y captura ninfas de la mosca linterna, es decir, los ejemplares inmaduros y sin alas que preceden a la fase adulta. Según el entomólogo del ARS Xingeng Wang, esta avispa es uno de los enemigos naturales dominantes de la plaga durante sus primeros estadios ninfales.
La avispa actúa mediante parasitismo y depredación. Su larva se desarrolla parcialmente adherida al cuerpo de la ninfa hospedadora, atraviesa cinco estadios y después sale para pupar dentro de un capullo de seda, proceso que provoca la muerte de la mosca linterna. Las hembras adultas también pueden alimentarse directamente de las ninfas.
Un estudio científico publicado en abril de 2026 encontró que la especie presenta una elevada capacidad reproductiva y que las hembras emergen preparadas para depositar huevos. Estos rasgos respaldan su consideración como candidata para el control biológico, aunque su comportamiento, cría y efectos sobre organismos no objetivo continúan bajo evaluación.
El empleo de enemigos naturales ya forma parte de diferentes estrategias de control de moscas de la fruta mediante avispas parasitoides. También existen antecedentes recientes de evaluaciones prolongadas antes de autorizar parasitoides contra plagas agrícolas.
Una amenaza para viñedos, frutales y árboles
La mosca linterna manchada se alimenta de la savia de numerosas plantas. Entre sus hospedadores figuran las vides, el lúpulo, los frutales de hueso y distintas especies forestales. Aunque muestra preferencia por el árbol del cielo, puede desplazarse hacia cultivos comerciales y acumularse en grandes cantidades.
Durante su alimentación excreta una sustancia azucarada y pegajosa que favorece el desarrollo de fumagina. Esta capa oscura puede cubrir hojas y otras superficies vegetales, reducir la capacidad fotosintética y añadir presión sobre plantas debilitadas por la extracción de savia.
APHIS informó en su balance de control biológico correspondiente al año fiscal 2024 que la plaga presentaba algún grado de infestación en 18 estados. Su presencia en zonas vitivinícolas y frutícolas explica el interés por desarrollar una solución duradera que pueda complementar la vigilancia, las cuarentenas y los tratamientos existentes.
La expansión internacional de insectos dañinos ha obligado a reforzar la investigación sobre el manejo de plagas invasoras y los riesgos del biocontrol. La introducción de una especie no nativa requiere comprobar que el organismo seleccionado no perjudique insectos locales ni altere funciones ecológicas importantes.
Las pruebas de seguridad siguen en marcha
Los investigadores analizan el rango de hospedadores de Dryinus sinicus para conocer si puede atacar especies distintas de la mosca linterna. Los ensayos controlados incluyen insectos no objetivo y comparan la respuesta de la avispa cuando puede elegir entre diferentes hospedadores o cuando solamente dispone de una especie determinada.
El informe de APHIS sobre el año fiscal 2024 señaló que algunas interacciones observadas en pruebas conservadoras sin elección no llegaron a producir parasitismo. Ante cualquier ataque a una especie no objetivo, el protocolo contempla evaluaciones adicionales con elección para precisar el nivel de riesgo antes de avanzar en el procedimiento regulatorio.
La cautela responde a las consecuencias que puede ocasionar un agente de control insuficientemente estudiado. En otros programas, las avispas parasitoides han contribuido a disminuir poblaciones de insectos perjudiciales, pero cada combinación entre plaga, enemigo natural y ecosistema debe examinarse por separado. La investigación sobre parasitoides altamente especializados muestra precisamente la importancia de conocer sus relaciones con otras especies.
Un componente potencial del manejo integrado
Si las evaluaciones demuestran que la avispa es eficaz y suficientemente específica, el control biológico podría ofrecer una presión continua sobre las poblaciones juveniles de la mosca linterna. Esto permitiría incorporarla a programas de manejo integrado junto con la detección temprana, la eliminación de masas de huevos, el control de plantas hospedadoras y el uso selectivo de insecticidas.
El objetivo no consiste necesariamente en erradicar por sí sola a la plaga, sino en reducir su abundancia y limitar el daño económico de una forma sostenible. La experiencia con insectos beneficiosos aplicados a la protección de cultivos indica que los mejores resultados suelen obtenerse cuando varias medidas compatibles actúan de manera coordinada.
Los trabajos conjuntos del ARS y APHIS deberán aportar la evidencia necesaria para decidir si Dryinus sinicus reúne las condiciones de seguridad exigidas para una eventual liberación. Mientras continúan las pruebas, la avispa permanece como una candidata, no como un agente de control ya autorizado para su utilización general en Estados Unidos.
Fuentes referenciales:
USDA Agricultural Research Service – Scientific Discoveries
USDA Agricultural Research Service
USDA Animal and Plant Health Inspection Service
