Una empresa semillera de Iowa acusa al grupo alemán de monopolizar el mercado estadounidense de maíz transgénico y elevar artificialmente los precios
Redactor: Javier Morales O.
Editor: Karem Díaz S.
Bayer enfrenta una nueva demanda civil en Estados Unidos por presuntas prácticas anticompetitivas en el mercado de semillas de maíz genéticamente modificado. La acción fue presentada por Latham Quality, una empresa semillera de Iowa, ante un tribunal federal del estado de Missouri.
La compañía demandante acusa al grupo alemán de haber monopolizado el mercado estadounidense de semillas de maíz transgénico y de haber elevado artificialmente los precios. Bayer rechaza las acusaciones y sostiene que compite de manera justa dentro de un mercado agrícola diverso y competitivo.
Una demanda con alcance colectivo
La demanda busca convertirse en acción colectiva y reclama una compensación triple por los daños que Latham Quality afirma haber sufrido. En la presentación judicial, la empresa sostiene que Bayer tiene capacidad para controlar los precios del mercado y excluir competidores.
El caso se suma a la presión legal que Bayer arrastra en Estados Unidos, especialmente después de la adquisición de Monsanto en 2018. Esa operación consolidó a la compañía como uno de los actores dominantes en semillas, rasgos genéticos y agroquímicos, un proceso que ya había generado debate por la creciente concentración del mercado de semillas.
El foco está en el maíz resistente a Roundup
La acusación se centra en semillas de maíz diseñadas para resistir Roundup, uno de los herbicidas más conocidos del portafolio heredado de Monsanto. Latham Quality sostiene que Bayer mantuvo el control sobre el rasgo genético NK603 incluso después de la expiración de su última patente en 2022.
La empresa demandante afirma que casi todas las semillas híbridas de maíz genéticamente modificado vendidas en Estados Unidos incorporan ese rasgo de resistencia al herbicida. También señala que Bayer habría impedido a semilleras independientes utilizar material genético propio para desarrollar alternativas genéricas competitivas.
Costos para agricultores y semilleras
El argumento central de Latham Quality es que las prácticas atribuidas a Bayer elevaron los costos para agricultores y empresas semilleras independientes. La demanda menciona royalties, licencias y restricciones contractuales que, según la acusación, limitaron la competencia en un momento en que los productores estadounidenses ya enfrentan altos costos de semillas, combustibles y fertilizantes.
El precio de las semillas es un factor crítico para la rentabilidad agrícola, especialmente en sistemas de alta tecnología donde el productor depende de genética, eventos biotecnológicos y paquetes asociados de manejo. En ese contexto, el debate sobre el maíz transgénico no se limita a la productividad, sino que también alcanza la competencia, la disponibilidad de alternativas y la capacidad de decisión de los agricultores.
Bayer niega las acusaciones
Bayer respondió que considera infundadas las acusaciones y que presentará su defensa ante los tribunales. La compañía asegura que cumple con las leyes aplicables y que los mercados de insumos agrícolas y semillas de maíz siguen siendo competitivos, justos y diversos.
El caso aparece en un momento delicado para la compañía. Además de esta nueva demanda por semillas, Bayer continúa afrontando litigios vinculados a Roundup en Estados Unidos, donde miles de reclamaciones han cuestionado los efectos del herbicida. La empresa también busca definiciones judiciales de alto nivel para contener parte de esa exposición legal, como ocurre con el intento de obtener un fallo clave sobre el glifosato.
Competencia y biotecnología agrícola
La disputa no cuestiona únicamente una tecnología de semillas. También coloca bajo observación el funcionamiento de un mercado donde la biotecnología agrícola, las licencias, los rasgos genéticos y los contratos comerciales definen buena parte del acceso a la innovación.
Estados Unidos mantiene una fuerte adopción de semillas tolerantes a herbicidas y otros rasgos biotecnológicos. Esa expansión ha permitido cambios importantes en el manejo de cultivos, aunque también ha generado debates sobre dependencia tecnológica, resistencia de malezas, costos y acceso a materiales genéticos. La relación entre OGM, herbicidas y manejo agrícola ya aparece en discusiones sobre cultivos transgénicos y malezas resistentes.
Un caso con impacto más allá de Bayer
La demanda presentada por Latham Quality se inscribe en una discusión más amplia sobre el poder de las grandes corporaciones en las cadenas alimentarias. El gobierno estadounidense ha señalado su intención de actuar contra conductas anticompetitivas en los suministros de alimentos, un contexto que da mayor relevancia política y económica al caso.
Para los agricultores, el resultado judicial puede tener implicaciones sobre precios, disponibilidad de semillas y condiciones de licenciamiento. Para las empresas semilleras independientes, el punto central será si el tribunal considera que existieron barreras artificiales para desarrollar y comercializar alternativas competitivas en un mercado dominado por pocos actores.
Fuente(s) referenciales
Handelsblatt: US-Firma verklagt Bayer wegen Monopol bei Maissaatgut
