La estación experimental de Toluca combina diversidad genética, selección genómica y pruebas de campo para anticiparse a enfermedades, sequías y altas temperaturas
Redactor: Luis Ortega
Editor: Eduardo Schmitz
El Centro Internacional de Mejoramiento de Maíz y Trigo, conocido como CIMMYT, está integrando genómica, selección acelerada, fisiología y agronomía en su estación experimental de Toluca, México, para desarrollar trigos capaces de responder a enfermedades emergentes y condiciones productivas cada vez más exigentes.
La estrategia fue presentada durante una jornada de investigación celebrada en el Centro Experimental Sanjaya Rajaram, situado cerca de Toluca y aproximadamente a 60 kilómetros de Ciudad de México. Científicos, agricultores, representantes gubernamentales, inversionistas, empresas agroalimentarias y organizaciones asociadas conocieron allí los trabajos destinados a proteger la producción mundial de trigo.
El planteamiento responde a una dificultad concreta: las variedades agrícolas pueden perder eficacia cuando evolucionan los patógenos o cambian las condiciones ambientales. Al mismo tiempo, la sequía, el calor, la escasez de agua, la salinidad del suelo, el aumento de los costos y las exigencias de calidad añaden nuevas presiones sobre los productores.
Una reserva de 120.000 muestras amplía las opciones genéticas
El CIMMYT conserva alrededor de 120.000 muestras de trigo que proporcionan una amplia diversidad para la investigación. Los científicos examinan ese material en busca de características asociadas con resistencia a enfermedades, tolerancia a la sequía y al calor, eficiencia en el uso de nutrientes y estabilidad del rendimiento.
La diversidad genética permite localizar rasgos que no siempre están presentes en las variedades comerciales. Mediante la preselección genómica, los investigadores identifican materiales prometedores y transfieren sus características a germoplasma que posteriormente puede incorporarse a los programas de mejoramiento.
Este enfoque comparte objetivos con investigaciones que estudian genes útiles para producir híbridos agrícolas. La identificación de un rasgo representa únicamente el punto de partida: después son necesarios cruzamientos, evaluaciones agronómicas y pruebas en distintos ambientes para comprobar su utilidad productiva.
Entre las prioridades del programa de trigo figuran la roya, la fusariosis de la espiga, el tizón o piriculariosis del trigo y la septoriosis. Los investigadores también buscan combinar la resistencia sanitaria con características fisiológicas y agronómicas capaces de sostener el rendimiento.
La selección acelerada reduce los ciclos de cinco a tres años
Las instalaciones de Toluca emplean ambientes controlados para acortar el tiempo entre generaciones. Las plantas reciben jornadas prolongadas de luz, temperaturas reguladas y una elevada densidad de siembra, mientras las semillas se recolectan de forma temprana para iniciar con rapidez el siguiente ciclo.
Los materiales seleccionados regresan posteriormente al campo, donde se evalúan las características buscadas, el comportamiento agronómico y la producción de grano. Según los datos presentados, la integración de estos procedimientos puede reducir de cinco a tres años determinados ciclos de selección.
La aceleración no elimina las pruebas de campo ni significa que una nueva variedad pueda liberarse automáticamente en tres años. Su función es disminuir el tiempo requerido para avanzar generaciones y descartar materiales poco prometedores antes de dedicarles evaluaciones más costosas.
La tolerancia a condiciones adversas constituye otro componente central. Estudios sobre los mecanismos que permiten a las semillas responder a suelos salinos muestran cómo el conocimiento de los procesos biológicos puede orientar el desarrollo de cultivos mejor adaptados, aunque cada solución debe validarse en las condiciones productivas de destino.
Toluca funciona como observatorio de enfermedades del trigo
Las condiciones ambientales de Toluca permiten evaluar la respuesta del trigo frente a enfermedades como la roya amarilla, la septoriosis y la fusariosis de la espiga. La estación puede identificar nuevas fuentes de resistencia y estudiar cómo combinarlas dentro de materiales con valor agronómico.
Los patógenos evolucionan y pueden superar genes de resistencia que anteriormente protegían a una variedad. Por esta razón, el trabajo requiere vigilancia continua, caracterización de las enfermedades y acceso permanente a germoplasma diverso.
La estación mexicana está conectada con sitios internacionales de ensayo y programas nacionales de selección. Dentro de la red global del CIMMYT se evalúan anualmente más de 100.000 líneas experimentales de trigo, lo que permite observar su comportamiento en ambientes distintos y compartir información y material genético con instituciones asociadas.
Esta red puede contribuir a los sistemas de vigilancia epidemiológica y alerta temprana. Las observaciones de campo, el análisis de los patógenos y las fuentes de resistencia permiten identificar amenazas antes de que una enfermedad alcance una dimensión capaz de comprometer la producción.
Agua, luz y nutrientes también determinan el rendimiento
El programa no se concentra exclusivamente en la genética. Los investigadores analizan cómo el trigo utiliza el agua, la luz y los nutrientes, así como la manera en que las mejoras heredables se expresan bajo diferentes sistemas de cultivo.
Una de las líneas estudia la inhibición biológica de la nitrificación, es decir, la capacidad de determinadas plantas para influir en las transformaciones del nitrógeno dentro del suelo. El objetivo es conocer si este proceso puede aumentar la eficiencia del nutriente y reducir sus pérdidas.
Los datos agrícolas y las tecnologías de observación ayudan a comparar el comportamiento de numerosos materiales. La incorporación de satélites y modelos en las previsiones agrícolas refleja igualmente el creciente uso de información cuantitativa para detectar variaciones productivas, aunque las decisiones finales necesitan contrastarse con mediciones locales.
Los trabajos incluyen trigo harinero, trigo duro y triticale. De este modo, el mejoramiento genético se conecta con la calidad del grano, el procesamiento industrial y cadenas agroalimentarias como la elaboración de pan, pasta y alimentos destinados a sistemas pecuarios.
Las nuevas variedades necesitan llegar a los agricultores
La investigación solo produce efectos en el campo cuando los materiales superan las evaluaciones regionales y pueden multiplicarse mediante sistemas eficaces de producción de semillas. Para ello se requiere cooperación entre el CIMMYT, organismos nacionales de investigación, instituciones fitosanitarias, productores y empresas del sector.
Las pruebas regionales permiten comprobar si una línea conserva su resistencia, rendimiento y calidad fuera de la estación experimental. Una variedad adecuada para un ambiente puede ofrecer resultados diferentes bajo otra combinación de clima, suelo, manejo y presión de enfermedades.
La evolución del mercado también influye en las decisiones de selección. Los movimientos del comercio, como la reapertura de las exportaciones de trigo de India, muestran la importancia económica de mantener una producción estable y variedades capaces de responder a las necesidades de agricultores, procesadores y consumidores.
El Centro Experimental Sanjaya Rajaram recibió oficialmente ese nombre entre 2021 y 2022 en homenaje al científico que dirigió el programa mundial de trigo y fue reconocido con el Premio Mundial de la Alimentación. Desde Toluca y la sede del CIMMYT en El Batán, Texcoco, la investigación mexicana se articula con una red internacional de mejoramiento.
Mantener esa capacidad requiere inversiones de largo plazo en colecciones genéticas, infraestructura, personal especializado y redes de ensayo. El propósito es acortar el intervalo entre la detección de una amenaza y la disponibilidad de una respuesta que pueda utilizarse de manera segura y efectiva en las explotaciones agrícolas.
Fuente referencial:
AgroXXI
