Un estudio de la Universidad de Helsinki, en Finlandia, relaciona las leguminosas con mayor disponibilidad de nitrógeno y las raíces profundas con más lombrices.
Redacción: Redacción Mundo Agropecuario
Editor: Eduardo Schmitz
Una investigación de la Universidad de Helsinki evaluó cómo los cultivos de cobertura modifican la vida animal en un campo de cebada. El trabajo, incluido en el número del 15 de septiembre de 2026 de Agriculture, Ecosystems & Environment, encontró más invertebrados sobre y bajo el suelo que en el monocultivo.
El ensayo incorporó hasta ocho especies de cobertura, entre ellas tréboles, alfalfa, gramíneas y achicoria. Los investigadores combinaron plantas con distinta profundidad de raíces y capacidad de fijar nitrógeno, y realizaron muestreos durante el segundo y tercer año del experimento.
Más depredadores, pero también más herbívoros
Aumentó la proporción de artrópodos depredadores, un resultado que sugiere mayor potencial de control biológico. Sin embargo, las leguminosas también favorecieron a los herbívoros presentes sobre la vegetación.
Esta diferencia exige interpretar cada grupo por separado: una mayor abundancia de animales no equivale automáticamente a menos daños en el cultivo. El resultado aporta una perspectiva complementaria a los antecedentes sobre cultivo asociado de cebada y guisantes, donde la composición y distribución de las plantas condicionan sus interacciones.
Las funciones de las plantas importan más que su número
Las leguminosas aumentaron la disponibilidad de nitrógeno inorgánico del suelo, mientras que las especies de raíces profundas beneficiaron a las lombrices. En cambio, el número de especies de cobertura no tuvo un efecto detectable sobre los invertebrados ni sobre el nitrógeno.
El vínculo entre coberturas vivas, leguminosas y nutrición del cereal también aparece en investigaciones anteriores sobre cebada de primavera en producción ecológica. Esos antecedentes ayudan a situar el ensayo dentro de una línea de trabajo que estudia cómo combinar el cultivo comercial con otras plantas.
Un resultado que debe adaptarse al manejo de cada parcela
Los autores consideran que incorporar una diversidad vegetal limitada ya puede favorecer funciones de los invertebrados. Esa conclusión no demuestra por sí sola una reducción del uso de insecticidas ni un aumento del rendimiento.
La aplicación agronómica requiere valorar conjuntamente la cobertura, la competencia entre plantas y las condiciones del terreno. Como muestran los antecedentes sobre beneficios y límites de la siembra directa, las prácticas de conservación dependen del clima, el suelo, el agua disponible y el manejo de malezas. El hallazgo ofrece un criterio para seleccionar coberturas por sus funciones, sin asumir que una mezcla con más especies será necesariamente superior.
Fuente referencial:
Universidad de Helsinki: estudio sobre cultivos de cobertura e invertebrados en un campo de cereales
