Una tecnología desarrollada en Qinghai reduce la solanina y transforma residuos del cultivo en una fuente de alimento para bovinos y ovinos
Redactor: Javier Morales O.
Editor: Eduardo Schmitz
China desarrolló una tecnología de ensilaje que permite utilizar la broza de papa como alimento para el ganado, convirtiendo un residuo agrícola abundante en un recurso productivo para la ganadería. El avance fue presentado en la provincia de Qinghai, donde los campos de papa empiezan a verse como una fuente de aprovechamiento integral, desde el tubérculo hasta la parte aérea de la planta.
El trabajo es resultado de varios años de investigación de la Estación Provincial de Qinghai para la Extensión de Tecnologías en Cultivos Forrajeros y de la Plataforma Provincial de Qinghai para el Aprovechamiento de Residuos Agrícolas. La información fue difundida por AgroXXI.ru con base en un reporte de Sun Hailin, corresponsal de Farmers’ Daily en China.
Un residuo abundante con uso limitado
En los últimos años, la superficie media anual sembrada con papa en Qinghai se ha mantenido estable en torno a 66.700 hectáreas. La masa verde fresca generada por los brotes y la parte aérea del cultivo supera el millón de toneladas. En el caso de las variedades de la serie Qingshu, la producción de broza alcanza casi 37,5 toneladas por hectárea.
Durante mucho tiempo, ese volumen de biomasa se utilizó de forma ineficiente. La broza fresca de papa contiene solanina, un compuesto tóxico que representa un riesgo para el ganado si no se maneja adecuadamente. Algunos agricultores secaban y trituraban los brotes antes de ofrecerlos a cerdos, vacas u ovejas, pero el procedimiento era laborioso, poco eficiente y podía destruir parte de los nutrientes.
La necesidad de nuevos recursos forrajeros es especialmente importante en Qinghai, una provincia que enfrenta déficit de alimentos para animales y debe comprar y transportar grandes volúmenes de forraje desde otras regiones. Por eso, transformar residuos agrícolas en alimento ganadero se ha convertido en una línea de interés productivo y ambiental, como ocurre también con otros subproductos agrícolas para piensos sostenibles.
Tres problemas técnicos resueltos
La tecnología fue desarrollada para responder a las características propias de los brotes de papa: alto contenido de humedad, alto contenido de proteína cruda, presencia elevada de solanina y bajo nivel de azúcares solubles. Estos factores dificultaban el ensilaje a gran escala y limitaban el uso seguro de la biomasa como alimento animal.
Durante tres años, los equipos de Qinghai realizaron ensayos de campo de ensilaje de broza de papa en el municipio de Xishan. De acuerdo con Wang Wei, responsable de la Plataforma Provincial para el Aprovechamiento de Residuos Agrícolas, el equipo abordó tres desafíos principales: la reducción de la solanina mediante agentes microbianos específicos, el control de la humedad y la densidad de compactación, y la combinación racional con paja de otros cultivos para obtener un ensilaje mixto con mejor equilibrio nutricional.
El uso de fermentación microbiana anaeróbica permitió acelerar la degradación de la solanina en más de 70%, reduciendo su concentración a un rango de 2,34 a 6,69 miligramos por kilogramo. Ese nivel quedó por debajo del estándar nacional de higiene de piensos, lo que eliminó los riesgos de seguridad alimentaria durante la etapa de producción.
Ensayos en clima frío y alimentación animal
La provincia de Qinghai se ubica en la meseta Qinghai-Tíbet, a una altitud media superior a 3.000 metros. Sus otoños e inviernos son severamente fríos, por lo que seleccionar cepas microbianas capaces de actuar a bajas temperaturas fue una condición clave para el éxito del proyecto.
En 2022, el equipo procesó inicialmente seis fardos de ensilaje para minimizar pérdidas. La evaluación sensorial mostró buenos resultados de fermentación en dos de ellos. En 2023 se optimizó el protocolo experimental y se compararon los efectos de fermentación de más de diez bacterias anaeróbicas productoras de ácido procedentes de distintas zonas de China. Finalmente, fueron seleccionadas dos cepas aptas para climas fríos, capaces de producir ensilaje de calidad y de favorecer la degradación de la solanina.
En 2024 se realizaron experimentos para ajustar parámetros clave del procesamiento y se produjeron más de 200 toneladas de ensilaje por lotes. En 2025, un ensayo de alimentación precisa de 90 días en ovejas confirmó la eficacia de la tecnología. Ese mismo año, el producto fue entregado gratuitamente a cinco criadores de ovejas y a un ganadero bovino de la zona para pruebas de uso.
Sin reacciones adversas observadas
Los productores que participaron en las pruebas reportaron que el alimento fue aceptado por vacas y ovejas. Durante el proceso de alimentación no se observaron reacciones adversas como intoxicación, diarrea o pérdida de apetito.
La tecnología también permitió superar una percepción local sostenida durante décadas. En Qinghai, algunos pueblos habían intentado en los años sesenta preparar ensilaje de brotes de papa en fosas de tierra, pero las técnicas de sellado deficientes provocaban deterioro y pudrición del material. Esa experiencia generó escepticismo entre los agricultores hasta que los nuevos ensayos demostraron que el proceso podía controlarse técnicamente.
La experiencia se suma a una tendencia más amplia en la ganadería: buscar ingredientes alternativos que reduzcan costos, eviten desperdicios y aporten valor nutricional. En otros sistemas productivos, residuos de cultivos o industrias alimentarias también han sido evaluados como complemento para la alimentación del ganado.
Valor nutricional y ahorro para los productores
Wang Wei explicó que la broza de papa tiene un valor nutricional superior al que muchos productores imaginaban. En la temporada de cosecha, los brotes contienen entre 12% y 16% de proteína cruda, con bajo contenido de fibra neutro detergente, fibra ácido detergente y lignina. También aportan aminoácidos, minerales y vitaminas, lo que les da potencial como ingrediente proteico para alimentación animal.
El beneficio económico fue destacado por Wang Wanjun, gerente de una granja ovina con más de 20 años de experiencia. De acuerdo con su estimación, la compra de ensilaje de maíz costaba antes 520 yuanes por tonelada, mientras que procesar ensilaje de broza de papa cuesta alrededor de 200 yuanes por tonelada.
Con una tasa de sustitución del 50% en la alimentación de ovejas, el ahorro adicional alcanza 1,43 yuanes diarios por animal. Para una granja con más de 200 ovejas, esto representa entre 50.000 y 60.000 yuanes al año durante el periodo de alimentación estabulada de invierno y primavera, cuando los animales no salen a pastar y dependen de reservas de ensilaje.
Una cadena agrícola de economía circular
Además del ahorro, la tecnología aporta beneficios ambientales. El aprovechamiento de la broza evita la eliminación descontrolada de los residuos en el campo y reduce la contaminación asociada a su abandono. La propuesta construye una cadena agrícola más circular: cultivo de papa, ensilaje de brotes, alimentación ganadera y retorno del estiércol al suelo.
Este enfoque encaja con las estrategias de economía circular que buscan reducir pérdidas en la producción agropecuaria y aumentar el valor de los residuos de cosecha. La misma lógica aparece en investigaciones sobre residuos de frutas convertidos en suplemento nutritivo y en el uso de biomasa vegetal para nuevos productos agrícolas.
En el caso de Qinghai, la tecnología permite responder simultáneamente a dos problemas: el exceso de residuos de papa y el déficit de forraje para el ganado. La frase que resume el cambio productivo es clara: los campos de papa pueden transformarse en una fuente de ingresos sin desperdicio, desde el tubérculo hasta la broza.
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