En el último año y medio, la industria de fertilizantes ha enfrentado una multitud de desafíos.
Por madelyn ostendorf – agriculture.com
Los impactos derivados de las heladas invernales, el huracán Ida, el COVID-19, los costos de producción, las sanciones comerciales a varios países y las interrupciones en la cadena de suministro han elevado el precio de los fertilizantes. Además de todos esos factores, los productores están analizando los posibles impactos en los precios de la invasión rusa de Ucrania.
Rusia representa el 21% del mercado mundial de potasa, según Jason Troendle, director de investigación e inteligencia de mercado del Instituto de Fertilizantes. Mientras que EE. UU. importa la mayor parte de su potasa de Canadá, un país que produce el 39 % de la potasa a nivel mundial, también obtenemos el 7,8 % de Rusia. Debido a que es un jugador tan importante en el mercado global, las sanciones a Rusia tienen un efecto dominó en los mercados, dice Troendle.
“Los agricultores estadounidenses, así como los agricultores de Brasil e India, tendrán que pagar ese precio global”, dice Troendle.
La magnitud de la onda dependerá de cuántos países impongan sanciones y cuán agresivas sean las sanciones. Algunos países pueden incluir fertilizantes en sus sanciones a Rusia; algunos pueden no hacerlo. Rusia puede utilizar la potasa como contramedida y retirar su disposición a comerciar.
Troendle dice que un impacto secundario de lo que está sucediendo en Ucrania está en el stock de energía. Europa recibe alrededor del 40% de su gas natural de Rusia, y los países ya han visto altos precios del gas natural a finales de 2021.
“Con los altos precios del gas natural, bastantes plantas de fertilizantes cerraron en Europa porque no era económico producirlo”, dice Troendle. “Si los precios del gas continúan aumentando, es posible que Europa tenga que cerrar más instalaciones. Eso, naturalmente, ejerce una presión alcista sobre el precio. Incluso si pueden permanecer abiertos en Europa, aumentarán los costos de producción”.
Las ramificaciones de las sanciones contra Rusia aún se están resolviendo, dice Troendle. A medida que se acerca la temporada de siembra, cómo afectará esto a la cadena de suministro es una pregunta persistente.
“Probablemente habrá al menos alguna interrupción, ya sea temporal oa largo plazo, aún está por verse”, dice Troendle. “Lo que hace EE. UU. puede verse diferente a cómo Brasil analiza esto o cómo India abordaría sus interacciones con Rusia”.
El secretario de Agricultura, Tom Vilsack, habló en el Foro de Perspectivas Agrícolas 2022 y dijo que la mayor preocupación para los agricultores estadounidenses eran los precios de los fertilizantes. Uno de sus puntos fue que esperaba que las empresas y grupos no se aprovecharan de la situación y aumentaran los precios de manera injusta.
Sin embargo, Troendle dice que no hay precedentes de esta preocupación.
“Si regresa a 2008, vimos un aumento en los precios y el gobierno lo investigó”, dice Troendle. “Identificaron datos consistentes que respaldaban los principios económicos tanto de la oferta como de la demanda que realmente impulsaban los precios en ese momento”.
En cuanto a las condiciones del mercado ahora, Troendle dice que muchas variables están impactando una vez más en los mercados fuera del control de una sola empresa de fertilizantes. El fertilizante es un mercado cada vez más global, el 44% se exporta, por lo que cuando algo cambia en otro país, afecta los precios del fertilizante en Estados Unidos.
“Desafortunadamente, nadie puede hacer nada a corto plazo para aumentar la oferta o reducir los precios rápidamente”, dice Troendle. “El fertilizante, como cualquier otro bien producido, solo lleva tiempo”.
Troendle alienta a los productores a trabajar con agrónomos y minoristas de confianza para analizar el suelo y asegurarse de que están utilizando los nutrientes de la manera más eficiente posible. Con suerte, la mayoría de los productores ya han comprado fertilizantes para esta temporada de crecimiento, por lo que ahora es importante maximizar la nutrición de su suelo.
“Sé que la gente realmente está buscando tantas soluciones como sea posible”, dice Troendle. “Estamos escuchando a mucha gente, y reconocemos y reconocemos que este es un momento realmente difícil para las personas, particularmente para los productores”.
