Un análisis global dirigido desde Brasil detecta una rápida expansión científica, pero también dificultades para convertir el conocimiento en soluciones accesibles para productores y políticas públicas
Redactor: Raúl Méndez C.
Editor: Karem Díaz S.
La investigación sobre cambio climático y producción animal ha crecido de manera sostenida durante las últimas décadas, aunque buena parte de sus avances todavía no se traduce en prácticas aplicables en las explotaciones ganaderas. Esta brecha entre conocimiento e implementación es una de las principales conclusiones de un estudio desarrollado por investigadores de la Universidad de São Paulo, en Brasil.
El trabajo, publicado en la revista científica Tropical Animal Health and Production, examinó la evolución mundial de esta área de conocimiento mediante el análisis de 1.694 artículos indexados en la base de datos Scopus entre 1974 y 2025. Los resultados muestran una tasa media de crecimiento anual del 9,47 % en las publicaciones relacionadas con el clima y la producción animal.
La investigación fue realizada por Robson Mateus Freitas Silveira, Concepta McManus e Iran José Oliveira da Silva. Los autores están vinculados a la Escuela Superior de Agricultura Luiz de Queiroz y al Centro de Energía Nuclear en la Agricultura, ambos pertenecientes a la Universidad de São Paulo.
Más estudios sobre adaptación, resiliencia y bienestar animal
El análisis identificó una transformación progresiva en las prioridades científicas. Los primeros trabajos se concentraban especialmente en los efectos fisiológicos del calor sobre los animales, mientras que las investigaciones más recientes incorporan conceptos como adaptación, resiliencia productiva, sostenibilidad, seguridad alimentaria y bienestar animal.
Después de 2015 adquirieron mayor presencia los estudios relacionados con los Objetivos de Desarrollo Sostenible, la agricultura climáticamente inteligente y el enfoque de Una Salud, que considera de manera conjunta la salud humana, animal y ambiental. También aumentó el uso de modelos, herramientas digitales y aprendizaje automático para evaluar los riesgos climáticos y proyectar las respuestas de diferentes especies ganaderas.
La información coincide con estudios que ya han documentado cómo el ganado bovino de Sudamérica acumula cientos de horas de estrés térmico durante el año. La exposición prolongada al calor puede reducir el consumo de alimento, alterar el comportamiento y comprometer el rendimiento productivo y el bienestar de los animales.
Una comunidad científica amplia pero distribuida de forma desigual
Los 1.694 artículos evaluados fueron publicados en 776 fuentes científicas y contaron con la participación de 6.756 autores. El promedio alcanzó 4,87 autores por documento, mientras que el 35,71 % de las publicaciones registró colaboración internacional.
A pesar de esa amplitud, la producción científica está distribuida de manera desigual. Estados Unidos ocupa el primer lugar mundial, seguido por una presencia destacada de China e India. Reino Unido, Francia, Alemania, Italia y España concentran buena parte de la investigación europea, mientras que Australia constituye uno de los principales centros de estudio del hemisferio sur.
Brasil encabeza la producción científica latinoamericana sobre ganadería y cambio climático, acompañado por México, Colombia y Argentina. En contraste, numerosos países africanos, pese a su elevada vulnerabilidad climática y dependencia de la producción pecuaria, permanecen insuficientemente representados en las publicaciones internacionales.
Los autores advierten que esta desigualdad puede responder a diferencias en financiamiento, infraestructura, formación científica y visibilidad en las bases bibliográficas. La decisión metodológica de estudiar únicamente publicaciones en inglés incluidas en Scopus también pudo dejar fuera investigaciones locales o documentos disponibles en repositorios regionales.
Las soluciones no se adoptan al mismo ritmo que se investigan
La literatura científica propone un número creciente de respuestas genéticas, tecnológicas y de manejo. Entre ellas aparecen la selección de animales tolerantes al calor, la mejora de la alimentación, el control de emisiones, la gestión del estiércol y el rediseño de instalaciones y sistemas productivos.
Sin embargo, su incorporación en el campo continúa siendo irregular. Las restricciones económicas, institucionales y estructurales son particularmente importantes en los países vulnerables y entre los pequeños productores, quienes pueden carecer de financiamiento, asistencia técnica o acceso a tecnologías desarrolladas en centros especializados.
El estudio sostiene que no basta con producir una innovación técnicamente eficaz. Para que tenga impacto, debe convertirse en una práctica basada en evidencias, adaptarse a las condiciones locales y contar con políticas públicas que faciliten su adopción. Un modelo creado a partir de bases de datos mundiales puede perder precisión cuando se aplica sin ajustes a una región con clima, recursos y sistemas productivos diferentes.
Esta necesidad de adaptación territorial también está presente en la ganadería climáticamente inteligente de América Latina, donde las estrategias deben considerar desde la genética y la alimentación hasta el manejo del pastoreo y las condiciones económicas de cada explotación.
El clima afecta simultáneamente la salud y la productividad
La relación entre producción animal y cambio climático tiene dos direcciones. El calentamiento modifica la disponibilidad de agua y alimento, incrementa el estrés térmico y puede afectar la reproducción, la sanidad y el rendimiento. Al mismo tiempo, los sistemas agroalimentarios contribuyen a las emisiones mundiales, especialmente mediante el metano procedente de la ganadería.
La salud animal constituye una pieza central de esa relación. Los animales enfermos o sometidos a calor intenso necesitan más recursos para alcanzar un determinado nivel productivo, lo que puede aumentar la huella ambiental atribuida a cada kilogramo de carne o litro de leche. Por ello, mejorar la salud del ganado también puede reducir las emisiones por unidad de alimento.
Las respuestas deben ajustarse, además, al tipo de sistema. Una explotación lechera intensiva dispone de recursos y necesidades diferentes a las de una finca pastoril o un pequeño rebaño familiar. En algunas regiones, los animales no solo producen alimentos, sino que también aportan ingresos, estiércol, fuerza de trabajo y una forma de ahorro para los hogares rurales.
Investigación regional y participación de los productores
Los investigadores recomiendan fortalecer los estudios regionalizados e incorporar variables económicas, sociales y culturales. También plantean una participación más estrecha de los pequeños ganaderos en el diseño de soluciones, de modo que las medidas propuestas respondan a problemas productivos reales y puedan mantenerse en el tiempo.
Las acciones de adaptación pueden incluir manejo de sombra y agua, modificación de horarios, sistemas de enfriamiento, selección genética y cambios en la alimentación. Algunas experiencias ya muestran que extender el enfriamiento de las vacas lecheras durante el día y la noche puede mejorar su bienestar y desempeño, aunque cada intervención debe evaluarse según sus costos y condiciones locales.
Silveira trabaja actualmente con investigadores de otras regiones brasileñas para estudiar cómo el cambio climático podría afectar la producción avícola y porcina hasta 2100. El objetivo es desarrollar estrategias sostenibles ajustadas a las condiciones del centro-oeste y nordeste de Brasil, dos regiones con realidades productivas y climáticas particulares.
El análisis demuestra que la ciencia dispone de una base cada vez más amplia para comprender el impacto climático sobre la ganadería. El desafío inmediato consiste en conectar esa capacidad científica con las decisiones de los productores, la extensión rural, el financiamiento y las políticas públicas necesarias para aplicar soluciones en territorios concretos.
Fuentes referenciales:
Phys.org
Tropical Animal Health and Production
