¿Alguna vez has esperado en una larga cola y descubres que ya no queda el sabor de helado que querías? ¿Qué elegiste en su lugar?
por Caitlyn Forster, Eliza Middleton y Tanya Latty
En el campo de la economía del comportamiento, los investigadores han demostrado que las personas toman segundas decisiones muy predecibles si el artículo que desean está agotado. Tanto es así que es posible utilizar elementos no disponibles para incitar a las personas a comprar ciertos productos.
Estos elementos no disponibles se conocen como señuelos fantasmas porque, aunque no estén disponibles, influyen en las elecciones de las personas.
Demasiado para los humanos. ¿ Qué pasa con las abejas ? En una nueva investigación publicada en Insectes Sociaux , probamos si las abejas podrían verse influenciadas por el efecto señuelo fantasma, con resultados sorprendentes.
Señuelos fantasmas en el mundo animal.
Las investigaciones han descubierto que los señuelos fantasmas influyen en animales como gatos , abejas asiáticas y monos .
Sin embargo, no todo es sencillo. Aparentemente, los señuelos fantasma pueden hacer que los ualabíes pasen más tiempo investigando todas las opciones de alimentos disponibles, pero los señuelos no influyen en sus elecciones.
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Probar los efectos de los señuelos fantasmas puede ayudarnos a comprender por qué los animales toman decisiones particulares. Esto puede tener beneficios para la agricultura, la conservación e incluso el control de plagas.
Las abejas melíferas occidentales (Apis mellifera) son importantes polinizadores de cultivos agrícolas en todo el mundo. En Australia, la industria de las abejas vale 14 mil millones de dólares australianos al año en producción de miel y servicios de polinización.
Las abejas visitan las flores para recolectar néctar y polen, lo que les proporciona carbohidratos y proteínas. En este proceso, también polinizan las plantas, lo cual es fundamental para que las plantas se reproduzcan.
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Sin embargo, no todas las flores proporcionan néctar a las abejas: algunas son, de hecho, señuelos fantasmas. Las flores que en un momento eran ricas en néctar pueden no tenerlo en otras, ya sea porque otros insectos ya lo han recolectado o debido a la variación en la producción de néctar a lo largo del día. Algunas flores nunca contienen mucho néctar, pero atraen a los polinizadores al parecerse a otras plantas que tienen más néctar.
Flores artificiales, opciones reales.
En nuestra última investigación, probamos si las abejas melíferas occidentales caen en señuelos fantasmas. En lugar de flores reales, utilizamos flores artificiales hechas de un trozo de papel laminado con un tubo que contiene néctar en el centro.
Para crear diferentes «valores» de flores, ajustamos la calidad del néctar de las flores aumentando el contenido de azúcar del néctar. También ajustamos la accesibilidad del néctar obligando a las abejas a arrastrarse por tubos para llegar a él. Los tubos cortos eran de «fácil acceso»; los tubos más largos hacían que las flores fueran de «difícil acceso».
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Luego entrenamos a las abejas para que volaran dentro de una caja donde podían elegir entre tres flores: una flor era de fácil acceso, pero tenía baja calidad de néctar; una segunda flor tenía néctar de alta calidad, pero era de difícil acceso; y una tercera flor tenía fácil acceso y néctar de mucha mayor calidad que las otras dos flores.
No es sorprendente que las abejas rápidamente prefirieran la flor número tres. Para ver si las abejas estaban influenciadas por el efecto señuelo fantasma, les dimos a elegir entre tres flores, excepto que la flor de fácil acceso y alta calidad estaba vacía de néctar.
Las abejas no aceptan lo segundo mejor
A diferencia de los humanos, que probablemente habrían elegido cualquier opción disponible que fuera más similar a la flor vacía, las abejas no tomaron decisiones de manera predecible después de encontrarse con la flor vacía «agotada». Esto sugiere que, al menos en este caso, no eran susceptibles a los señuelos fantasmas.
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En cambio, cuando las abejas encontraron una flor señuelo fantasma vacía, dejaron las tres flores en paz. Esto contrasta con los humanos , para quienes los artículos que no están disponibles a menudo crean una sensación de urgencia, lo que los hace más propensos a gastar dinero en otros artículos.
El comportamiento de las abejas es como descubrir que su sabor de helado favorito está agotado y, en lugar de comprar el siguiente mejor sabor, sale de la tienda sin helado.
Las abejas también se movían más entre las tres flores en presencia de una flor vacía, probablemente porque esperaban que la flor vacía eventualmente se volviera a llenar.
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El aumento general en el movimiento entre flores y el eventual abandono de parches debido a señuelos fantasmas podrían tener ramificaciones importantes para la polinización en parches de flores y las prácticas agrícolas y de manejo de conservación relacionadas.
Las plantas polinizadas por insectos dependen de los insectos para mover el polen de una flor a otra para su reproducción, por lo que las flores vacías pueden beneficiar a las flores cercanas al aumentar el movimiento de los polinizadores, lo que, a su vez, aumenta el movimiento del polen, pero solo si permanecen alrededor de las flores durante el tiempo suficiente . .
Nos gustaría agradecer a Anahi Castillo Angon y Cristian Gabriel Orlando por su contribución a esta investigación y la redacción de este artículo.
Más información: CY Forster et al, Impacto de las flores vacías en la elección y el movimiento de alimentación dentro de los parches florales por parte de la abeja melífera, Apis mellifera, Insectes Sociaux (2023). DOI: 10.1007/s00040-023-00934-3
