La disminución de las poblaciones de polinizadores es una gran preocupación para los ecologistas porque las abejas, las mariposas y otros insectos desempeñan un papel fundamental en el mantenimiento de ecosistemas saludables.
por la Universidad de Massachusetts Amherst
Ahora, un nuevo estudio de ecólogos urbanos de la Universidad de Massachusetts Amherst sugiere que cuando los céspedes urbanos y suburbanos no se tratan con herbicidas, proporcionan una diversidad de flores “espontáneas” como los dientes de león y el trébol que ofrecen néctar y polen a las abejas y otros polinizadores. .
Los céspedes privados constituyen una parte importante de los terrenos urbanos en los Estados Unidos, aproximadamente el 50 por ciento de la ciudad y los suburbios, dicen Susannah Lerman y la coautora Joan Milam, investigadora adjunta en conservación ambiental. Escriben: “Las prácticas que apoyan las oportunidades de anidación y búsqueda de alimento para las abejas podrían tener implicaciones importantes para la conservación de las abejas en áreas suburbanas”.
Lerman, profesor adjunto de la UMass Amherst que también trabaja en el Servicio Forestal de EE. UU., dice: “Todavía nos sorprende la cantidad de abejas que encontramos en estos céspedes sin tratar”.
En este estudio de césped en los suburbios de Springfield, Massachusetts, ella y Milam descubrieron que “las flores espontáneas del césped podrían verse como recursos florales suplementarios y apoyan a los polinizadores, mejorando así el valor de los espacios verdes urbanos”. Los detalles aparecen en la edición actual de Annals of the Entomological Society of America .
Para este estudio, apoyado por la Fundación Nacional de Ciencias, los investigadores reclutaron propietarios de 17 jardines en los suburbios de Springfield. Entre mayo de 2013 y septiembre de 2014, los propietarios no aplicaron pesticidas ni herbicidas químicos al césped.
“Documentamos 63 especies de plantas en el césped, la mayoría de las cuales no fueron plantadas intencionalmente”, informan los autores. Lerman y Milam visitaron cada jardín seis veces al año durante dos años y encontraron un total de 5.331 abejas individuales que representan 111 especies, de las cuales el 97 por ciento eran nativas de América del Norte.
De particular interés fue el descubrimiento de una gran población de Lasioglossum illinoense, una especie de abeja sudoriental muy extendida y común en su área de distribución, pero conocida en Massachusetts sólo a partir de un único espécimen recolectado a finales de la década de 1920. La población de L. illinoense en los jardines de Springfield documenta el límite de distribución nororiental de esta especie.
La conservación de las abejas nativas para sus vitales servicios de polinización es de interés nacional, señalan Lerman y Milam, y esta nueva información sobre la distribución y abundancia de las abejas nativas es importante para tomar decisiones informadas de conservación y manejo con respecto a la conservación de los polinizadores.
En general, uno de sus principales hallazgos, dicen Lerman y Milam, es que “cuando el césped no se maneja intensivamente, las flores del césped pueden servir como hábitat para la vida silvestre y contribuir a las redes de espacios verdes urbanos”.
Además, “desarrollar actividades de divulgación entre los propietarios de viviendas y las empresas de cuidado del césped para fomentar, en lugar de eliminar, las flores del césped, como los dientes de león y el trébol, y la fina capa de césped o los lugares desnudos, podría ser una estrategia clave para los programas urbanos de conservación de las abejas dirigidos a patios privados”.
