Un equipo de investigadores ha descubierto tendencias alarmantes en el primer estudio genético de una especie de abeja en peligro de extinción.
por Jayme DeLoss, Universidad Estatal de Colorado
El estudio, dirigido por la Universidad Estatal de Colorado y publicado en el Journal of Insect Science , informará los esfuerzos de conservación y recuperación del abejorro con parches oxidados, una especie que alguna vez fue común en los Estados Unidos pero que ha disminuido aproximadamente el 90% de su población histórica. rango.
El abejorro con parches oxidados fue la primera especie de abeja incluida a nivel federal como en peligro de extinción en 2017 a través de la Ley de Especies en Peligro de EE. UU. Su número disminuyó rápidamente a partir de finales de la década de 1990, probablemente debido a una combinación de pesticidas, patógenos, pérdida y degradación de hábitat y cambio climático.
“Si esa trayectoria continúa, esta especie podría desaparecer en las próximas dos décadas”, dijo el autor principal John Mola, ecólogo y profesor asistente de gestión de bosques y pastizales.
Las perspectivas son sombrías para las poblaciones restantes de este importante polinizador, según el examen genético en profundidad realizado por un gran equipo de colaboradores, incluidas agencias federales y estatales, universidades, organizaciones sin fines de lucro y consultores.
Incluso en los bastiones donde todavía se encuentra la abeja, los científicos observaron menos colonias que las que tendría una especie estable y una alta tasa de endogamia, lo que puede amenazar la viabilidad a largo plazo de una especie. De las abejas muestreadas, el 15% mostró evidencia de endogamia, a través de la presencia de los llamados machos diploides. En las abejas, los machos suelen ser haploides y tener solo un juego de cromosomas, pero cuando son endogámicos, pueden tener dos juegos de los mismos cromosomas y carecer de diversidad genética .
“Cuando eso sucede, esas poblaciones esencialmente enfrentan una sentencia de muerte”, dijo Mola. “Básicamente tienen sistemas genéticos incompatibles con otras poblaciones de la misma especie”.
El análisis reveló tres poblaciones genéticamente distintas entre abejorros con parches oxidados (en el Medio Oeste superior, el Medio Oeste central y los Apalaches) que deberán manejarse de manera diferente para posibles esfuerzos de recuperación. Comprender la diferenciación de poblaciones es clave para los programas de cría en cautiverio porque las abejas de diferentes poblaciones pueden no ser genéticamente compatibles o no sobrevivir una vez que son liberadas en el medio silvestre.
“Esta investigación es invaluable: nos ayuda a refinar objetivos de colonias saludables y nos muestra la importancia de optimizar los esfuerzos de conservación en áreas genéticamente distintas, como los Apalaches”, dijo la coautora Tamara Smith, bióloga de vida silvestre del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU.
Protegiendo a los polinizadores
Los polinizadores, incluidos los abejorros, son fundamentales para la producción de alimentos y sustentan a muchas otras especies. Los polinizadores mejoran la salud y la resiliencia de los ecosistemas, y muchos cultivos y plantas con flores dependen de ellos.
“Hay aproximadamente 50 especies de abejorros en América del Norte, pero existen grandes diferencias entre los abejorros de la misma manera que existen grandes diferencias entre los pájaros cantores y los halcones”, dijo Mola. “No son sustituibles”.
La disminución del abejorro con parches oxidados podría ser un presagio de la extinción de otras especies que alguna vez fueron comunes.
“Desafortunadamente, estamos ante un escenario futuro en el que aproximadamente una de cada cinco especies de abejorros en los Estados Unidos podría estar en peligro”, continuó Mola.
Pero hay esperanza.
La inclusión del abejorro en peligro de extinción ha dado lugar a programas que restauran el hábitat y las plantas preferidas de la abeja. Los jardines domésticos y comunitarios amigables con los polinizadores también marcan la diferencia, dijo Mola.
“A veces, la conservación puede ser pesimista, pero hay buenos ejemplos de especies de mariposas que se han recuperado mediante una cuidadosa planificación de la conservación”, añadió. “Lo mismo ocurre con los abejorros”.
Además, los proyectos de restauración que benefician a los abejorros benefician a otros animales salvajes y a la salud del paisaje en general.
Socios del proyecto, proceso.
El estudio del abejorro con manchas oxidadas en toda su área de distribución en Estados Unidos requirió una vasta red de colaboradores con los permisos adecuados para recolectar muestras genéticas de la especie en peligro de extinción. El muestreo implicó atrapar a las abejas en redes, ponerlas brevemente en hielo y cortarles un poquito de pata, suficiente para realizar el estudio, pero no tanto como para interferir con su capacidad de funcionar.
“Numerosos socios reconocieron la importancia de recopilar estos datos y les agradecemos sus contribuciones”, dijo Smith.
El estudio fue dirigido por los autores Mola, Smith, Ian Pearse (USGS), Michelle Boone (Universidad de Minnesota), Elaine Evans (Universidad de Minnesota), Mark Hepner (Consultoría e investigación ecológica metamórfica), Robert Jean (Soluciones e innovaciones ambientales). , Jade Kochanski (Universidad de Wisconsin-Madison), Cale Nordmeyer (Zoológico de Minnesota), Erik Runquist (Zoológico de Minnesota), James Strange (Universidad Estatal de Ohio), Jay Watson (Departamento de Recursos Naturales de Wisconsin) y Jonathan Koch (Departamento de Agricultura de EE. UU. ).
Más información: John M Mola et al, El análisis genético de todo el rango de un abejorro en peligro de extinción (Bombus affinis, Hymenoptera: Apidae) revela la estructura de la población, el aislamiento por distancia y la baja abundancia de colonias, Journal of Insect Science (2024). DOI: 10.1093/jisesa/ieae041
