El cobre es un material antimicrobiano natural que, cuando se agrega a la alimentación de los cerdos, puede promover el crecimiento y la salud de los animales.
por la Sociedad Estadounidense de Microbiología
Dado que los cerdos pueden tolerar altos niveles de metal, investigadores de la Universidad Tecnológica de Texas en Amarillo investigaron recientemente si el cobre podría usarse para promover su salud intestinal y reducir la liberación de microbios al medio ambiente.
Esta semana en Microbiology Spectrum , los investigadores informan que pequeñas perlas que contienen cobre , cuando se agregan al alimento para cerdos, entregan efectivamente el metal al intestino del animal.
“El cobre se libera muy lentamente en el sistema animal”, dice la microbióloga Alexandra Calle, Ph.D, autora principal del artículo. En lugar de simplemente consumirse y absorberse en el estómago, permanece durante un período más prolongado en el tracto gastrointestinal del animal.
En el laboratorio, Calle y sus colegas descubrieron que exponer Salmonella a la solución de perlas de cobre resultó en reducciones dramáticas en la población del patógeno bacteriano. Con base en esos resultados, esperaban que sus experimentos con animales mostraran que las perlas de cobre también podrían reducir los patógenos microbianos en el intestino.
Dividieron un grupo de 48 cerdos de 6 meses (mitad hembras y mitad machos) en dos grupos. Durante la segunda semana de un estudio de 3 semanas, el primer grupo recibió alimento normal y el otro recibió alimento con perlas de cobre añadidas. Los investigadores recolectaron heces de los cerdos durante todo el experimento, utilizando espectroscopia atómica para medir los niveles de cobre y secuenciación de ARN 16s para identificar especies microbianas.
Calle y sus colegas seleccionaron dos familias de bacterias para estudiarlas como indicadores de cómo el cobre cambió el microbioma intestinal. Una era Enterobacteriaceae, una gran colección de microbios que incluye Salmonella, Shigella, Escherichia coli y otros, incluidos muchos que pueden ser patógenos. La otra familia incluía bacterias del ácido láctico, que se han relacionado con beneficios nutricionales o para la salud.
Los animales del grupo experimental tenían aproximadamente 20 veces más cobre en sus heces que los animales del grupo de control, y después de que dejaron de recibir cobre, sus niveles del metal volvieron a los valores iniciales. Esas mediciones confirmaron que las cuentas habían entregado efectivamente el metal.
Los análisis de las poblaciones microbianas mostraron que el aditivo de cobre provocó niveles más altos de enterobacterias y niveles más bajos de bacterias del ácido láctico en el grupo de control, que no fue el cambio que los investigadores esperaban ver.
“Aunque nuestro objetivo deseado era reducir los niveles de enterobacterias, sucedió todo lo contrario”, dijo Calle. Ella sospecha que después de que el cobre disminuyó los niveles de las bacterias del ácido láctico , a las enterobacterias les resultó más fácil colonizar el intestino.
Sin embargo, a pesar de esos hallazgos, no se desaniman. “Esta fue nuestra primera prueba de este proyecto”, dijo Calle. El objetivo final de la investigación, dijo, es diseñar lo que los investigadores llaman una “intervención previa a la cosecha”, que mejoraría la salud intestinal de los animales antes de ser sacrificados y procesados como alimento.
El siguiente paso hacia ese objetivo, dijo, es utilizar las perlas para atacar microbios patógenos específicos y optimizar los beneficios para la salud intestinal.
Más información: Mariana Fernández et al, Un nuevo aditivo alimentario proporciona cobre antimicrobiano e influye en la microbiota fecal en cerdos, Microbiology Spectrum (2024). DOI: 10.1128/espectro.04280-23
