Especialistas del INTA evaluaron híbridos de maíz en las provincias de Santa Cruz y Chubut para analizar su adaptación, rendimiento y potencial productivo en las condiciones extremas de la Patagonia.
Redactor: Santiago Duarte
Editor: Eduardo Schmitz
Especialistas del INTA evaluaron la adaptación del maíz en zonas frías de la Patagonia argentina, con ensayos realizados en Santa Cruz y Chubut. El trabajo buscó medir el comportamiento de híbridos precoces y ultra precoces en ambientes donde las bajas temperaturas, las heladas y la corta ventana de cultivo condicionan el desarrollo agrícola.
La investigación se enfocó en el potencial del maíz como alternativa para la alimentación animal, especialmente en sistemas ganaderos que dependen de pastizales naturales y pasturas implantadas. En ese contexto, el cultivo aparece como una opción estratégica para producir forraje, silaje y, eventualmente, grano en regiones australes.
Ensayos en Santa Cruz para medir la frontera del maíz
En la provincia de Santa Cruz, el INTA trabajó con híbridos de maíces en distintas localidades para generar información local sobre adaptación, rendimiento y viabilidad productiva. Uno de los ensayos se desarrolló en Perito Moreno, junto con la empresa semillera Laboulet Semences.
Santiago Toledo, especialista del INTA Santa Cruz, explicó que la iniciativa busca fortalecer los sistemas agrícolas y aportar nuevas opciones para la ganadería. El objetivo técnico es determinar hasta dónde puede avanzar la frontera agrícola del maíz en la Patagonia, una pregunta que ya venía ganando interés en investigaciones sobre maíz de ciclo corto en el sur argentino.
Los híbridos evaluados presentan características relevantes para Santa Cruz: temperaturas base inferiores a lo normal, cercanas a 6 grados, secado rápido, cierta resistencia a heladas moderadas en algunas etapas y una ventana de cultivo corta, estimada entre 100 y 120 días.
Riego complementario y manejo intensivo
Los resultados obtenidos en el norte de Santa Cruz mostraron factibilidad agronómica y productiva para maíces precoces y ultra precoces bajo condiciones de manejo intensivo con riego complementario. El uso de materiales adaptados al frío, junto con manejo nutricional e hídrico adecuado, permitió alcanzar niveles promisorios para la generación de forraje, ensilaje y producción eventual de grano.
Toledo remarcó la necesidad de continuar evaluando materiales genéticos, fechas de siembra y estrategias de manejo para mejorar la estabilidad del cultivo. En los ambientes australes de Santa Cruz se mencionaron rindes de 7000 kilos de grano por hectárea, entre 80 y 120 toneladas de material vegetal verde y entre 15 y 26 toneladas de materia seca de planta entera por hectárea.
La experiencia se conecta con una línea más amplia de manejo agronómico, donde variables como agua, nutrición, suelo y genética definen el rendimiento. En otros sistemas productivos, el uso de información climática y edáfica ya se considera clave para la predicción de cosechas y la toma de decisiones agrícolas.
El aporte del maíz a la ganadería patagónica
La ganadería extensiva, principalmente ovina y en menor medida bovina, ocupa una parte importante del territorio patagónico. Sin embargo, la baja oferta forrajera de los pastizales naturales limita la mejora productiva, especialmente durante otoño e invierno.
En ese escenario, el maíz puede aportar energía, fibra y una proporción menor de proteína, ya sea como grano o como planta entera destinada a silaje. Su incorporación permitiría reducir costos de nutrición animal, cubrir baches estacionales de oferta forrajera y diversificar los sistemas agrícolas-ganaderos.
Resultados en la cordillera de Chubut
En Chubut, especialistas del INTA Esquel realizaron una caracterización fenológica y evaluación de rendimiento de seis híbridos hiper precoces de maíz. El trabajo se desarrolló junto con la misma empresa semillera y estuvo orientado a medir el desempeño del cultivo en la zona cordillerana del noroeste provincial.
Guillermo Lexow, del INTA Esquel, destacó que estos híbridos resultan interesantes para las condiciones climáticas del noroeste de Chubut, por su adaptación a temperaturas base inferiores a las habituales, secado rápido y resistencia a heladas moderadas en estadios tempranos.
En el Campo Experimental Trevelin del INTA, la mayor producción de planta entera se logró con el híbrido Tirnavia, que alcanzó 22.120 kilos por hectárea. Ese resultado representó un 88% más de rendimiento de materia seca respecto de Zeta 125.
Rendimientos de grano y necesidad de repetir ensayos
En cuanto al rendimiento de grano, los ensayos no mostraron diferencias estadísticamente significativas entre híbridos, con valores ubicados entre 6000 y 8850 kilos por hectárea. El modelo explicó el 49% de la variabilidad observada, con un coeficiente de variación del 24,9%.
Lexow también señaló que, en El Hoyo, la mayoría de los híbridos obtuvo rendimientos destacados, con LS Joalia y Zeta 125 por encima de los 12.000 kilos por hectárea. Aun así, aclaró que la experiencia corresponde a una sola temporada, por lo que resulta recomendable repetir los ensayos durante más tiempo.
El avance del maíz en ambientes fríos no elimina la necesidad de rotaciones, conservación de suelos y estrategias de manejo que reduzcan riesgos productivos. En sistemas con este cereal, prácticas como los cultivos de cobertura con leguminosas también forman parte de las herramientas disponibles para mejorar eficiencia y estabilidad.
Los resultados en Santa Cruz y Chubut muestran que la producción de maíz es factible en áreas donde antes parecía limitada por el clima. La continuidad de los ensayos permitirá definir qué híbridos, fechas de siembra y manejos ofrecen mayor seguridad para integrar el cultivo a los sistemas agrícolas y ganaderos de la Patagonia.
Fuente(s) referenciales
La Nación: Investigación: probaron con éxito un “cultivo estratégico” en una de las zonas más frías del país.
