El hallazgo de Chlorocytus papahemii en China muestra cómo los hiperparasitoides pueden alterar la acción de insectos beneficiosos contra el gorgojo Lixus subtilis
Redactor: Camila Herrera R.
Editor: Eduardo Schmitz
Un equipo internacional de científicos identificó en los campos de remolacha azucarera de Xinjiang, China, una nueva especie de avispa que ocupa un lugar inesperado en la cadena natural asociada con una importante plaga del cultivo. La especie, denominada Chlorocytus papahemii, no ataca directamente al gorgojo Lixus subtilis, sino a otra avispa que ayuda a controlar sus larvas.
El descubrimiento aporta información relevante para el manejo agrícola porque demuestra que la eficacia de un enemigo natural no depende únicamente de su capacidad para parasitar una plaga. También puede estar condicionada por otros organismos presentes en el mismo agroecosistema, incluidas especies capaces de eliminar a los parasitoides beneficiosos antes de que completen su función.
La investigación fue desarrollada por especialistas de la Universidad de Xinjiang, el Centro de Cooperación Internacional en Investigación Agronómica para el Desarrollo de Francia (CIRAD) y el Instituto Zoológico de la Academia Rusa de Ciencias. Sus resultados fueron publicados en la revista científica de acceso abierto ZooKeys.
Un gorgojo que daña la remolacha azucarera
Lixus subtilis es un gorgojo asociado con daños agrícolas, particularmente en la remolacha azucarera. Su presencia ha sido registrada en territorios de Europa central y oriental, el Cáucaso, Asia Menor y China. En Xinjiang se han producido brotes repetidos que motivaron el estudio de los organismos capaces de regular naturalmente sus poblaciones.
Los investigadores realizaron trabajos de campo en cultivos situados en la ciudad de Yining y en el condado autónomo xibe de Qapqal. Allí recolectaron pecíolos de hojas de remolacha que presentaban daños y contenían larvas del gorgojo. Posteriormente, el material fue trasladado a cámaras climáticas de laboratorio para observar los insectos que emergían.
Este procedimiento permitió registrar por primera vez en China a Eurytoma curculionum, una avispa parasitoide que se desarrolla sobre las larvas de Lixus subtilis. Por su capacidad para atacar al insecto perjudicial, esta especie forma parte del complejo de enemigos naturales con posible importancia para la protección del cultivo.
El papel de estas avispas se relaciona con otras experiencias de evaluación de parasitoides contra plagas agrícolas invasoras. Sin embargo, el nuevo estudio advierte que observar solamente la relación entre la plaga y su enemigo natural puede ofrecer una imagen incompleta del sistema.
Chlorocytus papahemii ataca al insecto beneficioso
Durante la cría del material recolectado, los científicos encontraron una avispa de la familia Pteromalidae que no correspondía con ninguna especie descrita. El análisis de sus características morfológicas permitió reconocerla formalmente como Chlorocytus papahemii, un insecto de coloración iridiscente cuyo nombre rinde homenaje al escritor estadounidense Ernest Hemingway.
La denominación combina la referencia al sobrenombre “Papa”, con el que era conocido el escritor, y una forma abreviada de su apellido. No obstante, el aspecto más importante del descubrimiento para la agricultura no es el origen del nombre, sino la posición que ocupa esta avispa dentro de la red alimentaria del cultivo.
Chlorocytus papahemii es un hiperparasitoide: parasita a Eurytoma curculionum, que a su vez se desarrolla sobre las larvas del gorgojo. De esta manera, la nueva especie se sitúa en un cuarto nivel trófico y puede interrumpir la acción de la avispa que ataca directamente a la plaga.
Esta interacción ayuda a explicar por qué no todas las especies encontradas dentro de un sistema agrícola deben considerarse automáticamente aliadas del productor. Mientras los parasitoides primarios pueden reducir la supervivencia de determinadas plagas, los hiperparasitoides tienen la capacidad de matar a esos organismos beneficiosos y modificar el resultado final del control natural.
La existencia de estas relaciones especializadas también coincide con investigaciones que han revelado una considerable diversidad oculta entre las avispas parasitoides. Identificar correctamente cada especie, su hospedador y su comportamiento es indispensable antes de atribuirle una función concreta en el manejo de plagas.
El control biológico requiere estudiar la cadena completa
Los autores sostienen que el desarrollo de métodos biológicos contra las plagas vegetales debe apoyarse en el conocimiento de sistemas reguladores completos. Liberar, proteger o multiplicar un parasitoide sin conocer a sus enemigos naturales podría reducir la eficacia esperada o producir resultados diferentes según las condiciones del campo.
La advertencia resulta especialmente importante en programas de manejo integrado. Existen experiencias en las que las avispas parasitoides contribuyen a contener escarabajos destructivos, pero su desempeño depende de factores como la especie utilizada, el hospedador disponible, el clima, la competencia y la presencia de otros parasitoides.
También se investiga la posibilidad de seleccionar o criar avispas que puedan convivir con determinadas prácticas fitosanitarias. Un ejemplo es el estudio sobre una avispa parasitoide resistente a neonicotinoides para combatir la mosca blanca. Estas líneas de trabajo muestran que el control biológico debe integrarse con el resto de las decisiones agronómicas y no aplicarse como una medida aislada.
Más biodiversidad de la esperada dentro de los cultivos
El hallazgo confirma que incluso los campos agrícolas intensamente estudiados mantienen especies desconocidas e interacciones ecológicas todavía poco documentadas. En este caso, los pecíolos dañados de la remolacha albergaban una cadena compuesta por la planta, el gorgojo, una avispa parasitoide y otra avispa que parasita a la anterior.
Documentar la morfología y la biología de Eurytoma curculionum y Chlorocytus papahemii proporciona una base para investigaciones posteriores sobre la frecuencia del hiperparasitismo y su efecto real en las poblaciones de Lixus subtilis. El estudio no demuestra por sí solo que la nueva avispa provoque mayores pérdidas en la remolacha, pero identifica una interacción que deberá considerarse al evaluar estrategias de control.
Para productores, técnicos e investigadores, la principal enseñanza es que la biodiversidad presente en una parcela puede favorecer o limitar la regulación natural de una plaga. Conocer la cadena completa permite estimar mejor qué organismos conviene conservar, cuáles pueden reducir la acción de los insectos beneficiosos y cómo combinar estas relaciones con otras herramientas de manejo.
Fuentes referenciales:
Phys.org – Nueva especie de avispa asociada con una plaga de la remolacha
ZooKeys – Complejo de parasitoides de Lixus subtilis en China
