Las prácticas agrícolas llamadas «push-pull» que tienen como objetivo mejorar el rendimiento de los cultivos al minimizar el uso de herbicidas e insecticidas sintéticos aumentan los rendimientos y evitan que las plagas se adapten con el tiempo, según muestra un estudio.
por SciDev.Net
Los investigadores del estudio, publicado en Agriculture, Ecosystems and Environment , evaluaron hasta qué punto la introducción del sistema push-pull en el oeste de Kenia ha afectado las variaciones en el rendimiento de los cultivos y la abundancia de plagas de insectos y malezas parásitas a lo largo del tiempo.
Según los investigadores, el sistema push-pull utiliza dos cultivos complementarios junto con un cultivo principal como el maíz, con la planta de «empuje» (como una leguminosa) plantada en hileras entre el maíz y la planta de «atracción» (como Napier pasto) plantado como un perímetro alrededor de los bordes del campo de maíz.
La planta de «empuje» repele a las polillas hembras adultas cuando buscan un lugar para poner sus huevos. Luego, las hembras viajan al borde del campo y son atraídas por las plantas de «atracción», que las atraen para poner sus huevos pero son malos anfitriones, lo que hace que al menos el 80 por ciento de las larvas mueran antes de llegar a la edad adulta.
«El hallazgo clave de nuestro estudio es que el empuje y la atracción en realidad mejora cuanto más tiempo se establece», dijo Tim Luttermoser, investigador principal del estudio y estudiante de doctorado en el Departamento de Entomología de la Universidad de Cornell en los Estados Unidos.
Él le dice a SciDev.Net que la tecnología de combinación push-pull condujo a «enormes beneficios de rendimiento para los agricultores», generalmente entre el doble y el triple de rendimiento en comparación con las fincas con tecnología sin push-pull.
«Descubrimos que la abundancia de plagas era más baja y el rendimiento [del maíz] más alto en los campos más antiguos de empuje y arrastre de manera muy consistente en un amplio rango geográfico y de tiempo», dice Luttermoser. «También encontramos alguna evidencia de que las granjas que no son de empuje y extracción podrían beneficiarse de estar cerca de campos de empuje y extracción más antiguos».
«Stemborer [polillas] y striga [también llamada maleza] fueron menos abundantes en los campos de control combinados con los campos más antiguos, aunque el rendimiento no se vio afectado».
Los hallazgos de que la abundancia de plagas en el sistema push-pull disminuyó con el tiempo sugiere que los beneficios de usar la tecnología para controlar plagas podrían durar muchos años.
Los investigadores agregan que los sistemas de manejo de plagas intensificados ecológicamente , como los sistemas push-pull, son más duraderos que los pesticidas químicos, ya que las plagas con frecuencia desarrollan resistencia a los pesticidas, pero rara vez se adaptan para superar los sistemas intensificados ecológicamente.
«Aunque a menudo hay algún costo de puesta en marcha y mano de obra involucrada, la reducción de los costos de pesticidas año tras año puede ser un beneficio económico sustancial», dice Zeyaur Khan, coautor del estudio y líder del programa de tecnología de gestión integrada push-pull en el Centro Internacional de Fisiología y Ecología de Insectos con sede en Kenia.
Si bien el período de estudio fue antes de la invasión del gusano cogollero en África, los autores argumentan que el empuje y la tracción siguen siendo efectivos incluso contra el gusano cogollero, como lo demuestran otros estudios, y esperan que estos resultados sigan siendo válidos incluso en presencia del gusano cogollero.
Matilda Ouma, profesora del Departamento de Economía Agrícola y Gestión de Agronegocios de la Universidad de Ciencia y Tecnología Jaramogi Oginga Odinga en Kenia, dice que el estudio muestra que la investigación está evolucionando y que la tecnología push-pull está mejorando.
Ouma, que adoptó la tecnología en su granja, dice que los científicos que trabajan en el sistema push-pull han estado mejorando la tecnología para garantizar que se adapte a los cambios ecológicos.
Ella está de acuerdo con el estudio en que el sistema push-pull puede ayudar significativamente a mejorar los rendimientos e incluso la fertilidad del suelo al mismo tiempo que resiste las plagas de los cultivos.
Más información: T. Luttermoser et al, ¿Se están adaptando las plagas al sistema push-pull? Las granjas ecológicamente intensificadas en Kenia mantienen un control de plagas exitoso a lo largo del tiempo, Agricultura, Ecosistemas y Medio Ambiente (2023). DOI: 10.1016/j.agee.2023.108345
