Un ensayo con 540 aves comprobó que la biomasa de Ralstonia eutropha H16 puede reemplazar hasta 41% del ingrediente de soja en determinadas fases sin reducir el peso final y con mejoras inmunitarias e intestinales
Redactor: Santiago Duarte
Editor: Karem Díaz S.
Investigadores en China evaluaron por primera vez de forma sistemática el uso de proteína unicelular obtenida de Ralstonia eutropha H16 como sustituto parcial de la harina de soja en la alimentación de pollos de engorde. El ensayo, realizado durante 42 días con 540 aves, mostró que la incorporación de esta biomasa bacteriana no perjudicó el peso corporal final y que los niveles más bajos de inclusión estuvieron asociados con mejoras en indicadores antioxidantes, inmunitarios y de salud intestinal.
El trabajo examinó una alternativa para uno de los componentes centrales de las dietas avícolas: la proteína. La harina de soja constituye una fuente ampliamente utilizada en los piensos, pero la búsqueda de ingredientes alternativos ha ganado importancia por razones económicas, productivas y ambientales. La proteína unicelular permite obtener biomasa rica en proteína mediante fermentación de microorganismos y abre una vía de producción diferente a la de los cultivos agrícolas convencionales.
La investigación se suma a otros esfuerzos para optimizar la nutrición de las aves sin comprometer su desempeño. Entre ellos figura el uso de proteasas para mejorar la digestibilidad de proteínas y aminoácidos en pollos de engorde, un enfoque que también busca aprovechar con mayor eficiencia los nutrientes suministrados mediante el alimento.
Una bacteria conocida también como Cupriavidus necator
Ralstonia eutropha H16, denominada también Cupriavidus necator H16, es una bacteria con capacidad para producir biomasa con un elevado contenido proteico. El material utilizado en el experimento fue proporcionado por el Instituto de Biotecnología Industrial de Tianjin de la Academia China de Ciencias.
La proteína unicelular derivada de esta bacteria, identificada en el estudio como SCP-H16, había sido examinada previamente desde el punto de vista nutricional. Otra investigación publicada en 2026 encontró en biomasa de R. eutropha H16 un contenido de proteína cruda de 71,87 ± 5,05 gramos por cada 100 gramos de peso seco y un contenido total de aminoácidos de 53,67 ± 1,05 gramos por cada 100 gramos.
Su producción mediante fermentación representa una diferencia importante frente a las fuentes vegetales convencionales. La biomasa microbiana puede producirse sin depender directamente de las mismas extensiones de tierra y ciclos agrícolas que requiere un cultivo proteico, aunque su viabilidad comercial dependerá también de los costos de fermentación, procesamiento y formulación del pienso.
El ensayo comparó cuatro niveles de proteína bacteriana
Los científicos utilizaron 540 pollitos machos Arbor Acres de un día de edad. Las aves fueron distribuidas aleatoriamente en cinco tratamientos, cada uno formado por seis repeticiones de 18 pollos.
El grupo de control recibió una dieta basal convencional de maíz y harina de soja. Los cuatro grupos experimentales consumieron dietas con 2%, 4%, 6% u 8% de SCP-H16, utilizada para sustituir harina de soja manteniendo equivalencia en el aporte de nitrógeno.
En la fase inicial, esas concentraciones sustituyeron aproximadamente 9%, 18%, 27% y 36% de la harina de soja, respectivamente. Durante la fase de crecimiento, las sustituciones equivalieron aproximadamente a 10%, 21%, 31% y 41% de la soja de la dieta.
El diseño permitió determinar no solo si las aves podían crecer con esta nueva fuente proteica, sino también cómo respondían su metabolismo, inmunidad y estructura intestinal. Estos parámetros son relevantes porque la nutrición puede modificar la respuesta productiva de los pollos cuando el intestino y el sistema inmunitario están sometidos a desafíos.
El peso final se mantuvo pese a reducir la harina de soja
Después de 42 días, la inclusión de SCP-H16 no produjo un efecto adverso significativo sobre el peso corporal final de los pollos. Tampoco perjudicó la calidad de la carne de pechuga evaluada al finalizar el experimento.
La suplementación redujo significativamente el consumo diario promedio de alimento y el índice de conversión alimenticia. Esto significa que las aves mantuvieron su crecimiento final mientras modificaban la cantidad de pienso consumido y la eficiencia con la que ese alimento se transformaba en peso corporal.
Los resultados son especialmente relevantes en los niveles moderados de incorporación. Los autores concluyeron que una inclusión de 2% a 4% de SCP-H16 mostró la combinación más favorable de efectos sobre capacidad antioxidante, inmunidad humoral y características intestinales.
La sustitución de soja por otros ingredientes ya ha sido explorada mediante distintas materias primas. Un ensayo anterior encontró que la harina de pimienta japonesa podía reemplazar parcialmente la harina de soja en dietas para pollos de engorde, lo que evidencia el interés por diversificar las fuentes de proteína y nutrientes utilizadas por la avicultura.
La proteína unicelular modificó indicadores inmunitarios
Los análisis sanguíneos mostraron que los grupos alimentados con 2% y 4% de SCP-H16 presentaron concentraciones de colesterol total significativamente inferiores a las observadas en el grupo de control.
La actividad de la superóxido dismutasa total aumentó significativamente en los grupos con 2%, 4% y 6% de proteína bacteriana, mientras que la capacidad antioxidante total fue mayor en las aves alimentadas con 2% y 4%. En el hígado, la actividad de la glutatión peroxidasa aumentó significativamente en el grupo con 2% de inclusión.
También se observaron cambios en las inmunoglobulinas. Los niveles séricos de IgG e IgM aumentaron significativamente en los grupos con 2%, 4% y 6% de SCP-H16, mientras que la IgA sérica aumentó en todos los grupos que recibieron la proteína unicelular. En el hígado, IgG e IgA fueron significativamente mayores en todos los tratamientos con SCP-H16.
Estos resultados no significan que la biomasa bacteriana sea un tratamiento veterinario ni que prevenga por sí misma enfermedades. Indican que, bajo las condiciones experimentales estudiadas, determinadas concentraciones estuvieron asociadas con cambios medibles en indicadores de la respuesta inmunitaria de las aves.
Las vellosidades intestinales también respondieron a la dieta
Uno de los resultados más destacados apareció en la estructura del intestino. Los pollos que recibieron 2% de SCP-H16 presentaron una mayor altura de las vellosidades del duodeno respecto del grupo de control.
En el duodeno y el íleon, los tratamientos con 2% y 4% redujeron significativamente la profundidad de las criptas y aumentaron la relación entre altura de las vellosidades y profundidad de las criptas. Estas características se utilizan para evaluar la condición morfológica del intestino y su capacidad funcional.
La expresión de genes relacionados con la barrera intestinal también cambió. En el duodeno, el grupo alimentado con 2% de SCP-H16 presentó niveles superiores de expresión de Occludin y ZO-1. En el íleon, Occludin aumentó con las dietas de 2% y 4%, mientras ZO-1 también mostró un incremento significativo con la concentración de 2%.
La integridad intestinal es un objetivo recurrente de las estrategias nutricionales avícolas. Por ejemplo, el hidrolizado de levadura ha mostrado efectos sobre crecimiento, morfología intestinal y microbiota en pollos de engorde, mientras diferentes ingredientes funcionales se investigan para sostener el rendimiento de las aves con una menor dependencia de intervenciones antimicrobianas.
La dieta no necesita reemplazar toda la soja para obtener efectos
Los resultados requieren una interpretación precisa: el estudio no demostró que la harina de soja pueda eliminarse completamente de las dietas comerciales. El mayor tratamiento, con 8% de SCP-H16, sustituyó alrededor del 36% de la harina de soja durante la fase inicial y aproximadamente 41% durante la fase de crecimiento.
Además, los efectos más consistentes sobre los indicadores antioxidantes, inmunitarios e intestinales aparecieron principalmente con incorporaciones de 2% y 4%. Por ello, los investigadores señalaron ese intervalo como particularmente prometedor para futuras aplicaciones.
Esta respuesta según la dosis también se observa con otros ingredientes funcionales. Un estudio sobre humato de sodio neutro en pollos de engorde encontró modificaciones en la morfología y la barrera intestinal, reforzando la importancia de evaluar cada aditivo en concentraciones específicas y no asumir que una dosis mayor proporciona necesariamente mejores resultados.
La proteína microbiana abre otra vía para los piensos avícolas
La principal diferencia entre SCP-H16 y una fuente agrícola tradicional está en su proceso de producción. Cupriavidus necator H16 es una bacteria oxidante de hidrógeno capaz de utilizar dióxido de carbono para formar biomasa cuando dispone de las condiciones y fuentes de energía adecuadas.
Investigaciones a escala piloto han demostrado que esta bacteria puede cultivarse para producir biomasa con alrededor de 80% de proteína cruda y un perfil de aminoácidos comparable al de ingredientes proteicos comerciales. Otros trabajos experimentales estudian además su utilización para convertir corrientes gaseosas que contienen dióxido de carbono en proteína unicelular.
Estas características convierten a la fermentación microbiana en una posible fuente complementaria para la fabricación de alimentos animales. Sin embargo, trasladar los resultados experimentales a la avicultura comercial exigirá evaluar costos de producción, disponibilidad a gran escala, estabilidad del producto, formulación de las dietas y desempeño en diferentes sistemas productivos.
El interés coincide con una transformación más amplia de la alimentación avícola, donde fitobióticos y otros ingredientes funcionales están ganando espacio para sostener la salud intestinal y el rendimiento de las aves. La proteína unicelular añade a ese escenario una opción cuyo papel no se limita a actuar como aditivo, sino que puede sustituir una fracción relevante de una fuente proteica convencional.
El ensayo con SCP-H16 aporta así evidencia específica en pollos de engorde: hasta el nivel máximo estudiado no se observó deterioro del peso corporal final, mientras las concentraciones de 2% a 4% produjeron los resultados más favorables en varios indicadores fisiológicos. La siguiente etapa será determinar si esas ventajas pueden reproducirse de manera consistente y económicamente viable en condiciones comerciales de producción avícola.
Fuentes referenciales:
AgroXXI
PubMed
Foods
